BROOKLYN, NY – Acht Tage nach Abschluss einer der großartigsten College-Basketballkarrieren aller Zeiten wurde Caitlin Clark im WNBA Draft am Montag vom Indiana Fever als Nummer 1 ausgewählt.
Clark ist bereit, den Fever nicht nur zum ersten Mal seit 2016 wieder in die Nachsaison zu verhelfen, sondern auch ihre Starpower zu nutzen, um die WNBA an einem kritischen Punkt ihrer Geschichte aufzurütteln.
„Ich denke, mehr als alles andere bin ich einfach nur wirklich aufgeregt“, sagte Clark am vergangenen Wochenende gegenüber NBC News.
Clark erzielte in ihren vier Saisons in Iowa historische Erfolge. Sie erzielte 3.951 Punkte – die höchste jemals in der Geschichte der Division I der NCAA-Männer oder -Frauen. Sie brach außerdem den Rekord für 3-Punkte-Würfe in einer einzigen Saison, nahm an zwei nationalen Meisterschaften teil und wurde zweimal zur Nationalspielerin des Jahres gekürt.
Das sind nur einige ihrer Auszeichnungen aus einer Karriere, die so produktiv war, dass Iowa letzte Woche – nicht einmal eine Woche nach dem Ende ihrer College-Karriere – ankündigte, ihr Trikot mit der Nummer 22 zurückzuziehen.
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Clark trat oft vor ausverkauftem Publikum auf und ihre Spiele brachen Fernsehrekorde. South Carolinas Sieg über Iowa in der nationalen Meisterschaft 2024 wurde auf ABC von 18,9 Millionen Zuschauern gesehen, mit einer Spitzenzuschauerzahl von 24,1 Millionen – eine Steigerung von 90 Prozent gegenüber dem Titelspiel 2023 und eine Steigerung von 289 Prozent gegenüber 2022. Das Spiel brach damit die Zuschauerrekorde war nur wenige Tage zuvor in Iowas Elite Eight-Match gegen LSU festgelegt worden.
Selbst der Entwurf am Montag an der Brooklyn Academy of Music sollte den Einschaltquotenrekord der Veranstaltung brechen.
Die Vorfreude auf Clarks Ankunft in der WNBA steigerte das Interesse in Indiana. 36 Fever-Spiele – 90 Prozent des Spielplans – werden in der kommenden Saison im nationalen Fernsehen ausgestrahlt, eines mehr als der zweifache Titelverteidiger Las Vegas Aces.
Nach Angaben des Ticket-Marktplatzes Vivid Seats ist der Durchschnittspreis für Indiana-Tickets seit Mittwoch um 190 Prozent seit der letzten Saison gestiegen. Die Ticketverkäufe stiegen kurz nachdem die Fever im Dezember im Draft-Lotterie-Wettbewerb gewonnen hatten, in die Höhe, obwohl Clark noch nicht erklärt hatte, ob sie Profi werden oder für eine letzte spielberechtigte Saison nach Iowa zurückkehren würde.
Am 29. Februar, nur wenige Tage vor Iowas letztem Heimspiel der regulären Saison, gab Clark ihre Entscheidung bekannt, am WNBA Draft teilzunehmen. Innerhalb weniger Minuten erinnerte Indiana, das in den letzten beiden Spielzeiten insgesamt nur 18 Spiele gewonnen hatte, die Fans mit einem Social-Media-Beitrag mit der Aufschrift „Steig an Bord“ daran, Dauerkarten zu kaufen. Sie deuteten weiterhin auf ihre Auswahl hin und twitterten erst am Sonntag um 21:30 Uhr ET, dass nur noch 22 Stunden bis zum Draft verblieben – eine Anspielung auf Clarks Nummer.
Am Montagabend endete das Warten, als Clark dem Franchise beitrat, wo sie mit der letztjährigen Nummer 1, der amtierenden Rookie of the Year Aliyah Boston aus South Carolina, zusammenarbeiten wird. Clarks Berühmtheit war das ganze Wochenende über im Vordergrund, was durch einen Auftritt bei Saturday Night Live unterstrichen wurde. Doch lange bevor sie darüber nachdachte, in Comedy-Shows aufzutreten oder in ausverkauften Arenen aufzutreten, träumte sie davon, in der WNBA zu spielen.
In der Grundschule schrieb sie eines ihrer zukünftigen Ziele auf: es in die WNBA zu schaffen. Am Montagabend wurde dieser Wunsch Wirklichkeit.
Ergebnisse der ersten Runde des WNBA Draft
- Caitlin Clark, G, Iowa – Indiana-Fieber
- Cameron Brink, F, Stanford – Los Angeles Sparks
- Kamilla Cardoso, C, South Carolina – Chicago Sky (über Phoenix Mercury)
- Rickea Jackson, F, Tennessee – Los Angeles Sparks (über Seattle Storm)
- Jacy Sheldon, G, Ohio State – Dallas Wings, (über Chicago Sky)
- Aaliyah Edwards, F, UConn – Washington Mystics
- Angel Reese, F, LSU – Chicago Sky (über Minnesota Lynx)
- Alissa Pili, F, Utah – Minnesota Lynx (über Atlanta Dream)
- Carla Leite, G, Tarbes (Frankreich) – Dallas Wings
- Leila Lacan, G, Angers (Frankreich) – Connecticut Sun
- Marquesha Davis, G, Ole Miss – New York Liberty
- Nyadiew Puoch, F, Southside Flyers (Australien) – Atlanta Dream (über Las Vegas Aces)
GEH TIEFER
WNBA Draft 2024: Angel Reese wurde von Chicago auf Platz 7 gewählt
Die Ergebnisse der zweiten und dritten Runde finden Sie hier.
Pflichtlektüre
(Foto: Sarah Stier / Getty Images)