In einem Spiel, das als Kampf zwischen den größten Stars des College-Basketballs angekündigt wurde, glänzte Caitlin Clark aus Iowa am meisten.
Clark erzielte 41 Punkte und setzte sich damit in einem Rückkampf des NCAA-Turnier-Meisterschaftsspiels 2023 mit 94:87 gegen die topgesetzten Hawkeyes gegen den Titelverteidiger LSU durch. Iowa (33-4) schafft es zum zweiten Mal in Folge ins Final Four und erringt damit eine gewisse Revanche gegen das Team, das letztes Jahr im Titelkampf die Hawkeyes ausgeschaltet hat.
Im zweiten Jahr in Folge erzielte Clark mehr als 40 Punkte und sicherte den Hawkeyes den Elite Eight-Sieg. Letztes Jahr erzielte sie 41 Punkte und schlug damit Louisville. Dieses Jahr erreichte sie die gleiche Summe. Darüber hinaus stellte Clark mit neun 3-Punkte-Würfen den NCAA-Turnierrekord ein und erzielte im dritten Viertel mit vier 3-Punkte-Würfen einen Halbzeitstand von 45-45.
„Dieses Jahr fühlt sich wahrscheinlich etwas besser an, da es mein letztes Jahr ist“, sagte Clark nach dem Spiel zu Holly Rowe von ESPN.
IOWA IST AUF DEM FINAL FOUR.
Die Nr. 1 Hawkeyes besiegen Nr. 3 LSU mit 94-87 und erreichen damit die Teilnahme an den Final Four der Frauen in Folge.@IowaWBB | #MarchMadness pic.twitter.com/uYrRYET5v0
– Der Athlet (@TheAthletic) 2. April 2024
Clarks theatralische Leistung überschattete eine brillante und beharrliche Leistung von LSU-Superstar Angel Reese, der 17 Punkte erzielte und 20 Rebounds holte, bevor er gegen Ende des vierten Viertels ein Foul machte. Flau’jae Johnson fügte 23 Punkte hinzu und führte die Tigers an (31-6).
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Mit dem Sieg brach Clark den Allzeitrekord der NCAA-Frauen mit 3 erzielten Punkten (540) in ihrer Karriere und überholte Taylor Robertson aus Oklahoma (537). Es war das 20. Spiel in ihrer Karriere, in dem Clark mehr als 30 Punkte und mehr als zehn Assists erzielte. Clark hat außerdem drei 40-Punkte-Double-Doubles in einem NCAA-Turnier (Elite Eight, 2023; nationales Halbfinale, 2023; Elite Eight, 2024).
Iowa strebt seinen ersten Titel an und trifft am 5. April im Final Four auf die Nr. 3 UConn.
Was das für Iowa bedeutet
So groß der nationale Halbfinalsieg der Hawkeyes gegen South Carolina letztes Jahr auch war, dieser Sieg war größer. Die Niederlage gegen LSU im Titelspiel dauerte ein ganzes Jahr. Es war ein ebenso schmerzhafter Moment für die Verspottungen nach dem Spiel wie für die Niederlage auf dem Platz.
Es war das dritte Mal in den letzten fünf Jahren, dass die Hawkeyes und Trainerin Lisa Bluder auf ein von Kim Mulkey trainiertes Team trafen, dessen Saison auf dem Spiel stand. Die beiden vorherigen Spiele – 2019 gegen Baylor und letztes Jahr gegen LSU – führten zu harten Niederlagen. Dieses Mal holte sich Iowa einen Sieg.
Bluder, die erfolgreichste Trainerin in der Geschichte der Big Ten, qualifiziert sich nun mit ihrer zweiten Mannschaft für das Final Four, ein wichtiger Meilenstein in ihrer Geschichte. Was Clarks Vermächtnis betrifft, so hat sie ein starkes Argument als beste Spielerin des Spiels untermauert.
GEH TIEFER
Caitlin Clark erweitert ihre Sammlung klassischer Auftritte mit Final Four Berth
Was das für die LSU bedeutet
Die drittgesetzten Tigers erlebten im NCAA-Turnier eine schwierige Situation und begannen mit zwei harten Spielen zu Hause. Mit dem Sieg über die UCLA im Sweet 16 schien die LSU diesem hochkarätigen Duell Schwung zu verleihen. In der ersten Halbzeit konnten die Tigers einen Vorsprung von acht Punkten aufbauen.
Doch dann erlitt Angel Reese eine Knöchelverletzung, die dazu führte, dass sie das Spiel aufgab und die Dynamik des Spiels veränderte. Reese kämpfte noch einen Großteil des Spiels, bevor sie gefoult wurde, aber es war offensichtlich, dass die Verletzung sie beeinträchtigte.
Es ist schwierig, den Titel als Meister zu wiederholen, und in einem Jahr mit einigen Ablenkungen war die LSU immer noch auf einem hohen Niveau. Die größte offene Frage ist, ob Reese sich für den WNBA-Draft anmeldet oder sich entscheidet, in Baton Rouge zu bleiben. Egal was passiert, die Tigers werden unter Mulkey ein Anwärter bleiben.
Pflichtlektüre
(Foto: Sarah Stier / Getty Images)