Die ghanaisch-schottische Architektin und Pädagogin Lesley Lokko, Kuratorin der bevorstehenden Architekturbiennale in Venedig, hat die meiste Zeit ihres Lebens zwischen den Welten gewandelt. Sie wuchs sowohl in Accra, der Hauptstadt mit ihren zwei Jahreszeiten und dem heißen, konstanten Klima, als auch im kühlen Dundee an der Küste auf. „Schottland zitterte“, erinnerte sie sich. „Ghana war verschwitzt.“
Ihre Fähigkeit, mehrere Welten zu bewohnen und zu interpretieren, ist ein Talent, das Lokko, 59, die erste Kuratorin der Architekturbiennale afrikanischer Abstammung, in „The Laboratory of the Future“ einbringt, eine ehrgeizige Untersuchung der Auswirkungen Afrikas auf den Globus – und umgekehrt. Mehr als die Hälfte der 89 Biennale-Teilnehmer stammen aus Afrika oder der afrikanischen Diaspora – viele von ihnen „Formwandler“, wie Lokko sie nennt, deren Arbeit traditionelle Definitionen von Architektur und Geografie überschreitet.
Unter dem venezianischen Who is Who ist der Pritzker-Preisträger Diébédo Francis Kéré (Burkina Faso und Berlin); Sumayya Vally und Moad Musbahi (Johannesburg, London, Tripolis, New York); Cave_Bureau (Nairobi), eine Firma, die Shimoni-Sklavenhöhlen an der kenianischen Küste in 3-D kartiert hat. Der in Brooklyn lebende nigerianische bildende Künstler Olalekan Jeyifous und der bekannte britisch-ghanaische Architekt David Adjaye (Accra, London und New York), ein enger Freund und Mitarbeiter, der in den Vereinigten Staaten vor allem für das Smithsonian National Museum of African American History and Culture in Washington bekannt ist , DC
„Es ist eine Gelegenheit, mit dem Rest der Welt über Afrika zu sprechen und auch von hier aus mit Afrika zu sprechen“, sagte Lokko in einer Reihe von E-Mail- und Videointerviews aus Venedig und hielt die Details bis zur Eröffnung der Presse am 18. Mai unter Verschluss Afrika südlich der Sahara wird oft als die sich am schnellsten verstädternde und jugendlichste Bevölkerung auf dem Planeten angesehen, betont sie, da die meisten Menschen mehr als eine Sprache sprechen. „Die Fähigkeit, mehrere Dinge gleichzeitig zu sein – traditionell und modern, afrikanisch und global, kolonialisiert und unabhängig – ist ein starker Faden, der sich durch den Kontinent und die Diaspora zieht“, sagte sie. „Wir sind daran gewöhnt, über Ressourcen nachzudenken, Licht einzuschalten, ohne Stromgarantie. Wir können uns mit Veränderungen auseinandersetzen. Diese Fähigkeit zu überwinden, zu verhandeln und sich in der eigenen Umgebung zurechtzufinden, wird im Mittelpunkt stehen.“
Lokko ist selbst eine Gestaltwandlerin und beschäftigt sich seit langem mit Themen wie Rasse, Raum und Architektur – dem Thema eines bahnbrechenden Buches, das sie schrieb und herausgab, als sie noch im Aufbaustudium an der Bartlett School of Architecture in London war, an der sie promovierte .D. Anfang dieses Jahres ernannte König Karl III. Lokko zum Offizier des Order of the British Empire (OBE) für Verdienste um Architektur und Bildung. 2015 gründete sie eine einflussreiche Graduiertenschule für Architektur an der Universität von Johannesburg. Nur vier Monate vor der. Die Biennale rief, sie eröffnete das African Futures Institute in Accra, einen postgradualen „Pan-African Think Tank“ mit öffentlichen Programmen und internationaler Reichweite, der dringend benötigte Lücken in der bestehenden Architekturausbildung zu schließen sucht.
Diejenigen, die im Westen als „Minderheiten“ gelten, sind tatsächlich die globale Mehrheit, stellt sie fest. „Als Afrikaner spricht man mit einer Welt, die eine bestehende Vorstellung davon hat, wer und was man ist“, sagte sie. „Du gehst mit dieser Art von Label. Daher war die Biennale für mich eine Gelegenheit, sowohl über das Label zu sprechen, es in gewisser Weise zu konfrontieren, aber auch darunter zu zeigen, wie ähnlich wir uns sind.“
Obwohl die Biennale kaum die erste große Ausstellung ist, die sich auf schwarze und diasporische Praktizierende konzentriert, sind die kaskadierenden Krisen des Klimawandels, die rasche Urbanisierung, Migration, globale Gesundheitsnotfälle und die tiefe Notwendigkeit, Institutionen und Räume zu dekolonisieren – beginnend mit der historisch eurozentrischen Biennale selbst – machen Lokkos Fokus auf hybride Praxisformen wohl zeitgemäß, seien es Planer als Politikexperten oder Künstler-Umweltschützer.
Walter Hood, ein Landschaftsdesigner und Künstler in Oakland, Kalifornien, wird auf der Biennale eine Installation mit dem Titel „Native(s)“ mit seinem Entwurf für eine Reihe öffentlicher Gebäude für eine Gullah-Gemeinde in South Carolina anbieten, die von einer einheimischen Landschaft inspiriert ist in dem die Gemeinde Süßgras für die Korbflechterei konserviert.
Die Fähigkeit, mit vorhandenen Ressourcen „auszukommen“ und kreativ zu improvisieren, kann auch eine Vorlage für eine nachhaltige Zukunft bieten. „Sie sagt schon seit einiger Zeit, dass es ‚unsere Zeit‘ ist“, sagte Akosua Obeng Mensah, ein in Accra praktizierender Architekt, über Lokko und stellte fest, dass etwa 80 Prozent der Siedlungen in Subsahara-Afrika noch gebaut werden müssten.
Anonym Wolkenkratzer im internationalen Stil dominieren immer noch viele afrikanische Städte. „Eine bestimmte Generation von Architekten hat ‚das Andere‘ – Europa oder Amerika – als das anzustrebende Modell gesehen, und es ist sehr schwierig, dies zu entschlüsseln, um Ihre eigene Modernität zu interpretieren“, sagte Adjaye, der seine Praxis in Ghana ausweitete und an dem er mitgearbeitet hat das African Futures Institute. „Indem er Lesley entdeckt“, fügte er hinzu, „bekommt die Biennale einen wirklich pulsierenden Wunsch des Kontinents, sich selbst neu zu erfinden.“
Lokkos Vater, Dr. Ferdinand Gordon Lokko, war ein ghanaischer Chirurg, der kurz nach Ghanas Unabhängigkeit von Großbritannien im Jahr 1957 von der Regierung zum Medizinstudium nach Schottland geschickt wurde. Wie viele ghanaische Männer, die ins Ausland geschickt wurden, kehrte er mit einer weißen Frau zurück. (Lokkos Eltern ließen sich scheiden, als sie jung war.) Die Mutter ihres Vaters hatte keine Schulbildung. „Ich denke oft an die Entfernung, die mein Vater zurückgelegt hat – nicht nur buchstäblich, sondern auch kulturell und emotional“, sagte sie.
Kinder gemischter Rassen waren in Ghana als „Mischlinge“ bekannt und Lokko erinnert sich, wie er vor dem Spiegel stand und sich fragte: „‚Wo ist die Grenze? Ist es in der Mitte?“ Sie sagte.
Sie hielt sich selbst immer für halb Ghanaerin, halb Schottin, bis sie im Alter von 17 Jahren nach England kam, um ein Internat zu besuchen. „Ich war plötzlich schwarz und habe sehr schnell verstanden, dass Schwarz im Vereinigten Königreich eine eigene Identität ist“, sagte sie. „Es schien alle kulturellen Nuancen zu vereinen, mit denen ich aufgewachsen bin.“
Sie ging nach Oxford, verließ sie aber, um einem Freund in die USA zu folgen. Als Mädchen suchte sie Trost, als die Ehe ihrer Eltern in die Brüche ging, indem sie über Küchenzeitschriften brütete; In Los Angeles, wo sie vier Jahre verbrachte, führte ein zufälliger Besuch eines Arbeitgebers in einem Tabletop-Laden zu einem Heureka-Moment, in dem er ihr vorschlug, Architektur zu studieren.
Bauen war noch nie ihre Stärke – „Ich kann nicht einmal eine Glühbirne auswechseln“, scherzt sie – und sie wurde praktisch über Nacht von einer Studentin an der Bartlett University zur Lehrerin. In den späten 1990er Jahren fühlte sie sich jedoch zunehmend behindert, dass die Themen, die ihr am Herzen lagen, nicht weit verbreitet waren. „Ich habe ‚Rasse‘ immer als eine äußerst kreative Kategorie der Erforschung und des Ausdrucks betrachtet“, sagte sie. „Ich hatte es satt, in der Architektur einen Weg zu finden, über Identität, Rasse und Afrika zu sprechen, der nicht nur von Armut und ‚Informalität’ handelte, ein Wort, das ich verabscheue“, eine Anspielung auf Slums.
In einer Handlung, die Jackie Collins, der britischen Liebesromanautorin, deren Bücher sie verschlang, würdig war, trat Lokko 14 Jahre lang von der Architektur weg, um Belletristik zu schreiben – nachdem sie einen Time Out-Leitfaden zum Schreiben eines Bestsellers gelesen hatte. Ihre Romane – 12 und mehr – vermischen frauenzentrierte Geschichten über Leidenschaft und Romantik mit Fragen der rassischen und kulturellen Identität – „schwere Botschaften im Schaum“, wie ein Rezensent es ausdrückte. Das neueste ist „Soul Sisters“, eine interkulturelle Geschichte, die um Mitternacht Öl verbrennt und größtenteils in Edinburgh und Johannesburg spielt.
2014 kehrte sie an die Universität von Johannesburg zurück, wo ihr auffiel, dass es keine schwarzen Architekturstudenten gab. Studentenproteste wegen Gebühren, ungerechter Bildungsunterschiede und Aufrufe zur Entkolonialisierung erschütterten die Universitäten in ganz Südafrika. Es gab „einen Hunger nach Veränderung“, erinnerte sich Lokko, und es schien möglich, eine neue Generation von Bauherren anzuziehen, die sich auf Themen wie räumliche Apartheid konzentrierten – die bewusst entworfenen, rassisch getrennten Siedlungen, die unter der Kontrolle des weißen südafrikanischen Staates geschmiedet wurden.
Lokkos flüchtiger Auftritt als Dekanin der Bernard and Anne Spitzer School of Architecture der City University of New York, von der sie 2020 nach weniger als einem Jahr zurücktrat, machte Schlagzeilen in der Architekturwelt. „Es passte auf beiden Seiten schlecht“, sagte sie, bei der ihr Führungsstil – „nicht formell genug, nicht vorsichtig genug, nicht politisch genug“ – nicht funktionierte, erschwert durch die Sperrung. „Die Geschichte von Rasse, Arbeit und Geschlecht in den Vereinigten Staaten ist komplex und noch lange nicht gelöst“, fügte sie hinzu. („Ich denke, es ist fair zu sagen, dass ich ziemlich polarisiere.“) Sie wurde auch von einer persönlichen Tragödie erschüttert: Monate vor ihrer Ankunft starb ihre 52-jährige Schwester an einem Schlaganfall und sieben Wochen später ihre 50-jährige -alter Bruder hatte einen tödlichen Herzinfarkt. „Das war das schlimmste Jahr meines Lebens“, sagte sie.
New Yorks Verlust war Accras Gewinn: Mit Zuschüssen in Höhe von 2,5 Millionen US-Dollar von den Ford- und Mellon-Stiftungen kehrte Lokko nach Hause zurück, um einen lang gehegten Traum zu verwirklichen und ein Institut zu gründen, das das hervorbringen würde, was Adjaye, ein Förderer, „die ganze Bandbreite“ nennt – Planer, politische Denker, Erfinder von Materialien und Systemen und eine Gruppe von Intellektuellen, die die gebaute Umwelt wirklich verstehen und was dies für die zukünftigen Möglichkeiten des Kontinents bedeutet.“ (Das Institut plant die Einrichtung eines zweiten Standorts in Seme City in Benin, der dies ermöglichen würde um die frankophonen und anglophonen Kulturen der Region zu überspannen.)
Aber die Biennale bleibt eine „sehr exklusive europäische Veranstaltung für das westliche Publikum“, bemerkte Livingstone Mukasa, ein ugandischer Architekt und Forscher im Bundesstaat New York und Mitherausgeber des siebenbändigen „Architectural Guide: Sub-Saharan Africa“. „Die Frage ist, ob diese saisonale Kuriosität die richtige Plattform ist, um zu versuchen, seismische Verschiebungen vorzunehmen.“
In gewisser Weise ist die Biennale das African Futures Institute im großen Stil: Die venezianische Extravaganz umfasst sogar ein einmonatiges, allererstes „Biennale College Architettura“. Berufspraktiker und Studenten werden an Designprojekten mit hochkarätigen Meistern arbeiten.
„Sie nutzt die Biennale als Plattform, um ihre jahrzehntelange Arbeit fortzusetzen“, sagte Toni L. Griffin, eine in New York ansässige Planerin und Stadtgestalterin, deren Außeninstallation in Venedig zu sehen sein wird. In der Graduiertenschule hatte Griffin nie einen Professor für Farbe und Frauen waren nur wenige. „Lesley ist in der Lage, die Bühne für andere zu bereiten“, sagte sie, „und das Netzwerk aufzudecken, das für einige von uns schon immer da war.“
Biennale Architectura 2023: Das Labor der Zukunft
Wird vom 20. Mai bis 26. November in Venedig, Italien, für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht; labiennale.org/en/architecture/2023.