KLEINE WELTENvon Caleb Azumah Nelson
Caleb Azumah Nelsons Debütroman „Open Water“ (2021) wurde zu Recht für seine poetische Interpretation der Liebe junger Schwarzer im heutigen England gelobt. Es erfrischte auch diesen müden Leser, indem es dem Trend junger Schriftsteller zu affektloser Prosa, die einen passiven Erzähler widerspiegelte, entgegentrat.
Azumah Nelsons zweiter Roman „Small Worlds“ ist länger, lockerer und weniger erfolgreich. Der Erzähler Stephen, ein junger schwarzer Engländer, dessen Eltern aus Ghana nach London kamen, ist nicht passiv, aber auch nicht gerade ein Action-Mann. Sein Leben hat etwas Träges an sich, während er durch Peckham schlendert, ein Viertel im Süden Londons, das einst unter Druck stand und jetzt im Aufschwung ist.
Stephens Geschichte verläuft gemächlich von 2010 bis 2012. Musik ist für sein Leben von zentraler Bedeutung, genau wie für die Charaktere in „Open Water“, aber Stephen schätzt sie nicht nur („die einzige Sache, die die meisten unserer Probleme lösen kann“) „Probleme ist Tanzen“): Er macht Musik – spielt Trompete – und möchte sie am College studieren.
Sein Leben hat einen klaren Fokus und konzentriert sich auf Freunde und die erweiterte Familie, und obwohl gelegentlich breitere soziale und rassische Kontexte auftauchen – insbesondere die Ermordung von Mark Duggan durch die Polizei im Jahr 2011 und die darauffolgenden Proteste –, geht die Erzählung größtenteils um wichtige Ereignisse herum. Entscheidende Veränderungen – das Verlassen des Zuhauses, das Abbrechen der Universität – werden in einem Satz zugunsten der Dinge eingeleitet, die gleich bleiben: Mahlzeiten, Ausgehen, belanglose Gespräche, das Kontinuum des Lebens.
Eine Konsequenz daraus ist, dass „Small Worlds“ eher ein Roman über Stimmungen und Stimmungen als über Gedanken und Ideen ist, der in den wiederholten – und sich wiederholenden – Verweisen auf „Gefühl,„normalerweise kursiv geschrieben, damit der Leser den Kern nicht übersieht. Menschen, die ghanaische Fußballspieler bei der Weltmeisterschaft 2010 beobachten, sind „auf eine Weise mit ihnen verbunden, die sie vielleicht nicht unbedingt wissen, es aber können.“ fühlen.“ Bei drei Gelegenheiten wird uns eine Variante des Satzes angeboten: „Wie willkürlich, sein Schicksal in die Hände einer kleinen Gruppe zu legen, wenn so viel von der Musik abhängt.“ Gefühl.“ Musik lebt zwar vom Gefühl, aber ein 259-seitiger Roman braucht etwas mehr.
Das Vertrauen auf „Gefühl„Spiegelt trotz seiner reichhaltigen, lyrischen Momente eine umfassendere Ausweichlichkeit des Buches wider. Azumah Nelsons Beschreibungen – insbesondere von Musik, Essen und Sex – sind überzeugend. „Unser Geist droht, aus unserem Körper zu strömen“, schreibt er über das Hören eines Liedes von J Dilla. „Freude entsteht in ihrer Vielfalt.“ Allerdings ist er weniger trittsicher, wenn er nach innen geht. Manche Beobachtungen haben eine Banalität, die direkt von Hallmark stammt, etwa wenn uns (zweimal) gesagt wird: „Trauer hört nie auf, aber wir finden einen Weg, in dem Licht zu wandeln, das jemand hinterlassen hat.“
Oft ist die Formulierung überzogen („Reis ist bereit, sich vom Kieselstein zum Kissen zu entwickeln“) oder einfach nur bizarr („Juni geht in Richtung Juli“). Das ist frustrierend, denn „Small Worlds“ ist ein großherziges Buch und Stephen ein liebenswürdiger Charakter. Die stärksten Emotionen – Wut darüber, dass er sich von seinem Vater entfremdet hat, Kummer nach einem Trauerfall – sind hinter einer verklumpten Prosa verborgen, und es gibt keinen klanglichen Unterschied zwischen beispielsweise einer Beschreibung von Rassenunruhen und einem Bericht über das Erlernen des Kochens.
Aber haltet durch und bleibt dran. Der dritte und letzte Teil des Buches ist der stärkste, da Stephen seine Beziehung zu seinem Vater neu verhandelt. Wir erhalten Klarheit und einen überraschenden Erzählwechsel, der irgendwie funktioniert. Eine Szene ist herausragend: Stephen besucht seine Tante in Ghana und findet eine Schachtel mit alten Schallplatten; Sie erzählt ihm, dass sein Vater einst von der Musik leben wollte. Was ist passiert? Stephen fragt sie. „‚Das Leben kam dazwischen‘ und sie sagt nichts mehr.“ Plötzlich sieht Stephen, woher er kommt und wohin er geht – und endlich ist der Leser davon erfüllt Gefühl.
John Self ist ein Buchkritiker, dessen Texte in The Guardian, The Financial Times, BBC Culture und anderswo erschienen sind.
KLEINE WELTEN | Von Caleb Azumah Nelson | 259 S. | Grove Press | 27 $