LA TERCERAvon Gina Apostol
Schätzungen der Regierung zufolge werden auf den Philippinen fast 200 Sprachen gesprochen. Die als Filipino bekannte Landessprache ist eine standardisierte Version von Tagalog, einer von sechs Sprachen mit mehr als einer Million Muttersprachlern. Einige Sprachen, wie Arabisch und Hokkien-Chinesisch, kamen durch Handel und religiöse Bekehrung an. Andere kamen mit ausländischen Eindringlingen. Der Archipel war über 300 Jahre lang Kolonialbesitz des spanischen Imperiums, und ein Gesetz von 1849 zwang die Filipinos, spanische Nachnamen von einer offiziellen Liste zu übernehmen, wobei bestimmte Buchstabenbereiche mehr oder weniger zufällig bestimmten Provinzen zugewiesen wurden. Ganze Städte voller Menschen fanden sich mit Namen wieder, die mit demselben Buchstaben begannen.
Nach dem Sturz der Spanier im Jahr 1898 stellten die Filipinos, die sich auf die Unabhängigkeit vorbereiteten, fest, dass ihre Nation für 20 Millionen Dollar an die Vereinigten Staaten verkauft worden war. Kurz nach dieser neuen kolonialen Besetzung traf ein Transportschiff mit 600 Lehrern ein, um Englisch als „zivilisierendes“ Medium zu verbreiten. Eine Verfassung von 1935 legte Englisch neben Spanisch als Amtssprache fest. Während des Zweiten Weltkriegs wurden die Philippinen von den Japanern besetzt und hinterließen ein weiteres sprachliches Erbe.
Inmitten eines solchen polyglotten Strudels, welche Sprache sollte eine philippinische Literatur sprechen? Die Antwort, die Gina Apostol in ihrem weitläufigen, ehrgeizigen neuen Roman „La Tercera“ gibt, lautet – alle. Der Inhalt des Buches ist eine Geschichte über eine New Yorker Schriftstellerin, die gezwungen ist, sich mit ihrer schwierigen Familiengeschichte auseinanderzusetzen, aber ihre tiefsten Sorgen sind sprachlicher Natur.
Wie Apostol wuchs die Erzählerin Rosario auf der philippinischen Insel Leyte auf, und ihre Muttersprache ist Waray, die siebthäufigste Sprache des Landes, obwohl sie in der Schule gezwungen war, Tagalog zu lernen. Ihr Leben ist, wie das aller Filipinos, ein ständiger Akt der Übersetzung. Sie findet, dass „Spanisch für die äußeren Dinge war, die Dinge, die man machen konnte.“ So la mesa ist der Tisch, die Kamera ist das Bett und so weiter, aber „Warays hielten ihre Worte für das Innere, die Dinge, die dich ausmachten.“