Brüssels Bulldozer gräbt sich gegen US – POLITICO ein

Thierry Breton gewinnt den Krieg der Ideen in Brüssel.

Der Ex-CEO ist ein politischer Wirbelwind mit einem gigantischen Portfolio als Binnenmarktchef, der Rückendeckung des französischen Präsidenten Emmanuel Macron und jeder Menge Vorschlägen. Er ist durch die Hauptstädte der Europäischen Union gereist, um Unterstützung für Pläne zu gewinnen, Europas Industrie vor lähmenden Energiepreisen, amerikanischen Subventionen und „naiven“ EU-Freihändlern zu schützen.

Frankreichs jahrzehntelanges Drängen auf mehr staatliche Eingriffe findet endlich statt einiges Echo in Berlin und im 13. Stock des Berlaymont-Gebäudes, bewohnt von EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen, die ihren Job weitgehend Macron verdankt.

Allgegenwärtig und überschwänglich spielt Breton eine Schlüsselrolle bei der Mobilisierung der Industrie und der politischen Unterstützung für das Aufräumen, aber bisher vage Pläne zur Förderung sauberer Technologien, zur Sicherung wichtiger Rohstoffe und zur Überarbeitung der EU-Kontrollen der staatlichen Unterstützung, die er als zu langsam ansieht, um Unternehmen zu helfen.

„Natürlich gibt es Widerstand; meine Aufgabe besteht genau darin, alle zu führen und auszurichten“, sagte er dem französischen Fernsehen diese Woche über seine Januar-Treffen mit spanischen, polnischen und belgischen Führern, um einen bevorstehenden industriepolitischen Vorstoß zu vereiteln, der einen Wendepunkt in Bezug auf das Wie darstellen könnte ferne europäische Regierungen Unternehmen finanzieren.

Die Zeit drängt. Von der Leyen will Vorschläge für einen Februar-Gipfel aufstellen. Die europäische Industrie beschwert sich, dass sie weitaus höhere Energiepreise und strengere Vorschriften nicht mehr lange schlucken kann, wobei mindestens eine eine Schließung in Europa und eine Expansion in Asien ankündigt.

Breton sagte, dass Regierungen nicht von der Notwendigkeit eines schnellen Handelns überzeugt werden müssten. Aber er stößt auf eine der heiligen Kühe Europas – die EU-Beihilfevorschriften der Exekutiv-Vizepräsidentin Margrethe Vestager, die die staatliche Unterstützung durch langwierige Kontrollen einschränken, um sicherzustellen, dass Unternehmen keine unfaire Hilfe erhalten. Sie steht auch unter starkem Druck, „gleiche Wettbewerbsbedingungen“ zu wahren, da kleinere Länder sich Sorgen um die finanzielle Feuerkraft Deutschlands und Frankreichs machen.

Der optimistische Stil des französischen Binnenmarktkommissars lässt ihn oft so tun, als ob er eine Rolle bei Subventionen spielen würde. Im Herbst schickte er einen Brief an die EU-Länder, in dem er sie aufforderte, ihre Ansichten zu den Notfallvorschriften für staatliche Beihilfen an die unter seiner Aufsicht stehende Binnenmarktabteilung zu senden, erinnerten sich zwei EU-Beamte.

Bei einem Treffen mit europäischen Diplomaten musste ein Vertreter der Kommission dies korrigieren, sagten die EU-Beamten und forderten die Hauptstädte auf, dafür zu sorgen, dass der Beitrag stattdessen an die von Vestager beaufsichtigte Wettbewerbsabteilung geht.

Europa zuerst

Obwohl Breton nicht gerne als Protektionist bezeichnet wird, besteht seine neueste Mission darin, Europa vor seinem transatlantischen Freund zu schützen.

Bereits im September, sagte ein Kommissionsbeamter, sei der Franzose von der europäischen Industrie beauftragt worden, sich gegen das Inflationsminderungsgesetz von US-Präsident Joe Biden auszusprechen, das Steuergutschriften für in den USA hergestellte Elektroautos und die Unterstützung amerikanischer Batterielieferketten vorsieht.

Seine von Paris unterstützte Kampagne ging voran, während EU-Beamte und Diplomaten auf Zehenspitzen um das Thema herumgingen. Einige im Hauptquartier der Kommission fanden seine Bad-Cop-Routine hilfreich, um den Druck auf die USA aufrechtzuerhalten

„Er war konstruktiv, wenn auch eindeutig störend“, sagte Tyson Barker, Leiter des Programms Technologie und globale Angelegenheiten bei der Deutschen Gesellschaft für Auswärtige Politik.

Der Franzose hat sich sogar selbst als “der Block”Sheriff„gegen das Silicon Valley Giganten warnen den Milliardär Elon Musk, dass eine Überarbeitung des sozialen Netzwerks Twitter nur so weit gehen kann, da „in Europa die Vogel wird nach unseren Regeln fliegen.“

„Big Tech-Unternehmen verstehen nur Machtverhältnisse“, sagte Cédric O, ein ehemaliger französischer Digitalminister, der während der französischen EU-Ratspräsidentschaft mit Breton zusammengearbeitet hat. “Wann [Breton and Musk] einander sehen, bleibt es unbedingt herzlich, aber Breton zeigt Zähne und das zu Recht. Es ist sein Job.”

Laut zwei EU-Beamten kann Breton sogar seine eigenen Dienste überraschen. Im Mai wurde die für Digitalpolitik zuständige Abteilung der Kommission – DG CONNECT – überrascht, als Breton in der Presse ankündigte, dass er bis Ende des Jahres Pläne vorlegen werde, um sicherzustellen, dass Technologiegiganten für Telekommunikationsnetze ausgeben.

Damit hat Breton – der Anfang der 2000er Jahre CEO von France Télécom war – eine lange ruhende und widersprüchliche politische Debatte wiederbelebt, die vor fast einem Jahrzehnt beendet worden war, als die ehemalige Digitalkommissarin Neelie Kroes den europäischen Telekommunikationsbetreibern befahl, sich „anzupassen oder sterben“, anstatt Geld von Inhaltsanbietern zu verlangen.

Nach Bretons Zusagen bemühten sich die Dienststellen der Kommission bald, eine Art kohärentes politisches Programm zu entwickeln, um den Kommentaren des Franzosen nachzukommen. Eine Konsultation ist für Anfang dieses Jahres geplant.

Blankovollmacht

Breton ist ein seltenes Geschöpf in den Hallen des Berlaymont, wo die Politik nach ausführlicher Beratung langsam ausgebrütet wird. Für einen ehemaligen CEO mit einem breiten Aufgabengebiet – sein Portfolio reicht von der Weite des Weltraums bis zu den kleinsten Mikrochips – ist schnelle Reaktion wichtiger als auf Zehenspitzen zu treten oder aus dem Liedblatt zu singen. Dabei schwebt er oft mit Ideen umher und zieht sich dann zurück.

Im vergangenen Jahr alarmierte er Umweltschützer, indem er die Aussicht auf eine Kehrtwende beim EU-Fahrverbot für umweltschädliche Autos in Aussicht stellte. Er winkte Bundeskanzler Olaf Scholz zu einer Solo-Reise nach China. Er forderte, die Kernenergie als grün zu betrachten. Er hat große Projekte auf den Weg gebracht – wie Industrieallianzen für Batterien und Cloud oder einen Cyber-Schutzschild –, die er nicht immer weiterverfolgt.

Er hat sogar ein milliardenschweres EU-Kommunikationssatellitenprogramm namens Iris² vorangetrieben, ein Favorit der französischen Luft- und Raumfahrtunternehmen, mit dem der Block einen Rivalen für Musks weltraumgestützte Starlink-Breitbandkonstellation aufbauen wird.

„Es ist klar, dass ihm mehr freie Hand gelassen wurde als anderen“, sagte ein EU-Beamter. „Er hat von der Leyens Ohr“, fügte der Beamte hinzu und stellte fest, dass Breton „privilegierten Zugang“ zur Kommissionspräsidentin genieße – die sich vielleicht bewusst sei, dass sie für eine zweite Amtszeit französische Unterstützung brauche.

Tatsächlich war Bretons massive Rolle teilweise als Gegengewicht zu einem deutschen Präsidenten konzipiert.

„Von der Leyen wird vorgeworfen, zu deutsch zu sein“, erklärt Sébastien Maillard, Direktor des Think Tanks Jacques-Delors-Institut. „Es kann zwangsläufig zu einer Rollenverteilung zwischen ihnen kommen – [where Breton is] ein Gegengewicht.“

Er wurde als „ungelenkte Rakete“ bezeichnet, aber meistens hat der Franzose die Unterstützung von Paris, wenn er vom Drehbuch abweicht. Laut einem hochrangigen Kommissionsbeamten stand sein Op-Ed im Oktober mit dem italienischen Kollegen Paolo Gentiloni, in dem er zu mehr europäischer finanzieller Solidarität aufrief, auf der Tagesordnung Frankreichs.

„Als er mit Gentiloni gegen die 200 Milliarden Euro von Scholz in die Presse ging, hat er eindeutig den Job für Macron gemacht“, sagte der Beamte.

Sein Aufruf vom November, das Motorverbot für Autos im Jahr 2035 zu überdenken, kam nur eine Woche, nachdem Frans Timmermans, Exekutiv-Vizepräsident der Kommission, wichtige grüne Rechtsvorschriften fertiggestellt hatte und mit der eigenen Position der EU auf dem COP 27-Klimagipfel in Indonesien in Konflikt geriet. Aber es äffte die Position der Kapitäne der französischen Autoindustrie nach, wie Stellantis-CEO Carlos Tavares und Luca de Meo von Renault, die wollten, dass Brüssel die Klimaoffensive bremst.

Laut zwei Kommissionsbeamten hatte Breton seine Autokommentare nicht im Voraus mit Kollegen abgestimmt.

Weniger als 10 Tage später warnte die französische Premierministerin Elisabeth Borne vor dem „extrem ehrgeizigen“ Motorenverbot und warnte davor, dass die Umstellung auf die Herstellung von Elektroautos entmutigend sei.

Geht auf die A-Liste

Breton räumte selbst ein, dass er nicht Macrons erste Wahl für den kritischen EU-Posten war, und sagte POLITICO bei einer Live-Veranstaltung, er sei ein „Plan-B-Kommissar“.

Auf die Frage, ob er für das neue Kommissionsmandat im Jahr 2024 einen Job auf der A-Liste anstrebe, sagte er, er könne „möglicherweise einen neuen Plan B-Auftrag in Betracht ziehen – wenn es sich um einen Plan B handelt“.

„Er denkt an die Zukunft“, sagte ein EU-Beamter. „Sehen Sie sich seine LinkedIn-Posts an. Er denkt über die nächste Europawahl hinaus. Er will Macron auf jeden Fall davon überzeugen, ein erweitertes Portfolio zu bekommen.“

Laut mehreren EU- und französischen Beamten kann es schwierig sein, sich den Spitzenposten der Kommission zu sichern, da man sich darauf verlässt, wie sich die EU-Führungskräfte aufstellen werden.

Es gibt andere Jobs, darunter das Umkippen des ungeschriebenen Gesetzes, dass kein französischer oder deutscher Kandidat das wirtschaftlich mächtige Konkurrenzportfolio halten kann. Eine andere Option könnte darin bestehen, Europas offizieller digitaler Zar zu werden und die Durchsetzungsbefugnisse des Digital Services Act und des Digital Markets Act in einer supranationalen digitalen Durchsetzungsbehörde zu bündeln, sagte ein EU-Beamter.

Breton hat Spekulationen über seine langfristigen Pläne zurückgewiesen.

„Mein ganzes Leben lang wurde ich 15 Minuten vorher über meinen nächsten potenziellen Job informiert“, sagte er letzten Monat.

Jakob Hanke Vela, Stuart Lau, Barbara Moens, Camille Gijs und Mark Scott trugen zur Berichterstattung bei.