Als die Boston Celtics im siebten Spiel der Eastern Conference Finals der NBA implodierten, war sich der Großteil der Sportwelt bei dem freudigen Gedanken an „Boston Tränen“ einig. Ein Celtics-Team, das zu talentiert – und zu glücklich – schien, um zu verlieren, verlor. Geschockt nach der Niederlage gegen die an Nummer acht gesetzten Miami Heat wurden Boston-Fans mit Schinkengesicht und LA-Bräune zu Memes. Die Sportwelt war erleichtert. Boston blieb im überfüllten Füllhorn an magischen Sportmomenten der Stadt ein weiterer legendärer Sieg verwehrt.
Das Gefühl, dass die Stadt einen besonderen sportlichen Glanz besitzt, ist überwältigend. Es ist auch, zumindest in der jüngeren Geschichte, wahr. Ein Sportfan unter 25 kennt Boston als die Heimat eines dynastischen, mit Super Bowls beladenen National Football League-Betriebs, der auf Spygates, Tuck-Regeln und zufälligen Torlinien-Abfangaktionen basiert. Es war ein Team, das, sagen wir mal, ethisch nicht einwandfrei war, und es war auch nicht warmherzig und kuschelig. Aber es war auch eine Mannschaft, die nach einem Rückstand von 28:3 wieder auf die Beine kommen konnte und einen zu Tode erschreckte. Mit anderen Worten: Sie waren nervig. (Heutzutage sind die New England Patriots meist einfach nicht mehr zu beobachten.)
Boston ist für den bereits erwähnten unter 25-Jährigen auch der Ort, an dem die Boston Red Sox, ein Stammteam der World Series, vor einem überfüllten Stadion spielen, das von einer Geschichte nur so strotzt, die ich einst als „extrem giftig“ beschrieben habe. Dies ist das Team mit mehr World Series-Siegen seit 2000 als die Yankees. Für mein Kind könnten die Red Sox genauso gut die Yankees sein.
Und Boston ist natürlich die Heimat der Celtics, einer Mannschaft, deren Name fest in der NBA-Geschichte verankert ist: die Mannschaft mit solch königlichen Namen wie Auerbach, Cousy, Russell, Bird und Pierce, aber mit einer notorisch kämpferischen und berechtigten Mannschaft Fangemeinde.
Man kann sich kaum vorstellen, dass noch vor einem Vierteljahrhundert der Ausdruck, der am meisten mit dem Bostoner Sport in Verbindung gebracht wurde, „der Fluch“ war. Die Red Sox konnten die World Series einfach nie gewinnen, und die Baseball-begeisterten Einheimischen von Boston rissen sich darüber die Seele aus dem Leib. Anstatt sich selbst als Magier zu betrachten, waren sie davon überzeugt, dass sie einer Art Salem-Hexerei ausgesetzt waren. Das mag in einigen Provinzen Mitleid hervorrufen, aber Boston und seine verschiedenen Akademiker und Literaten mussten diesen Fluch in hohe Kunst verwandeln, was den ausbleibenden Erfolg der Red Sox zu einem homerischen Epos für sich machte. Nervig. Man kann über die Fans der Chicago Cubs sagen, was man will, aber sie haben die düstere Würde, ihre Verfluchung für sich zu behalten. Mit dem Erfolg geht Arroganz einher, und als Außenseiter ist es ärgerlich zu sehen, wie sich die Red Sox Nation so nahtlos von verfluchten Dichtern zu berechtigten Verbindungshunden entwickelt. Diese Mentalität ist in andere Bostoner Fandoms eingedrungen. Die Anhänger der Celtics beschweren sich heute bitterlich über ein Team, das sie fast jede Saison weit in die NBA-Playoffs gebracht hat und auf einem Kern aus aufregenden jungen Talenten aufbaut. Ich bin ein Fan der Washington Wizards, Sie können sich also vorstellen, wie schwierig es ist, sich so viel Gejammer über den jährlichen Erfolg anzuhören.
Damit kommen wir am Montagabend zum siebten Spiel. Die Miami Heat hatten mit 3:0 geführt und waren nach zwei verlorenen Spielen nur 0,1 Sekunden vom Sieg über Boston und dem Einzug ins Finale entfernt, bevor sie durch Derrick Whites Wunder-Putback verloren, wodurch die Serie bei jeweils drei Spielen endete. Noch nie war ein NBA-Team von einem Rückstand von drei Spielen zu Null zurückgekommen. Jetzt reisten die Celtics nach Boston, um Geschichte zu schreiben. Es schien, als würde die Sportwelt gleichzeitig die gleiche Schwere verspüren, als würde sie eine Störung der Kraft spüren. Unmittelbar nach dem Rückschlag der Weißen kam es in Form von ständigem Gerede über die Red Sox von 2004, die natürlich das erste Baseballteam waren, das von einem 0:3-Rückstand gegen die verhassten New York Yankees aufholte. Wir alle wussten sofort, dass Derrick Whites Name zur Folklore werden würde, wenn die Celtics das siebte Spiel gewinnen könnten. Es schien unfair und unvermeidlich. Die Quotenmacher hatten die Celtics mit 7,5 Punkten im Vorteil. Viele glaubten einfach nicht, dass sich die Miami Heat von einer solch verheerenden Niederlage erholen könnten.
Dennoch schlugen sie die Celtics in Boston um 20, vor einem Publikum, das sich von einem Irrenhaus in eine Leichenhalle verwandelte. Ja, eine Knöchelverletzung von Celtics-Star Jayson Tatum beeinträchtigte seine Leistungsfähigkeit und veränderte das Spiel. Aber auch Verletzungen gehören dazu. Organisationen und Fans neigen in der Sportwelt dazu, Meisterschaften, Stars und Aufmerksamkeit zu horten. Nur wenige waren gieriger als die Bostoner. Ihre Tränen, ihre momentane Melancholie sind eine willkommene Korrektur.