Aber in den letzten Wochen blieb er, wie viele Gönner und Mitarbeiter von LGBTQ Planet Fitness, fern, da mindestens 54 Bombendrohungen gegen Planet Fitness-Standorte im ganzen Land ausgesprochen wurden, von denen viele zu Evakuierungen führten. „Eine meiner schlimmsten Ängste ist es, Opfer von Hassverbrechen zu werden, insbesondere in einer Umkleidekabine“, sagte Hart-Battles, der die Angriffe auf Planet Fitness als „sehr beunruhigend“ bezeichnete.
Die örtliche Polizei und das FBI sagen, sie hätten noch nicht herausgefunden, wer hinter den Drohungen steckt, die in einigen Fällen nicht nur die Räumung von Planet Fitness-Standorten, sondern auch von Unternehmen in der Nähe erzwungen haben, so die Polizei.
Aber das Muster ist LGBTQ-Aktivisten bekannt, die die Drohungswelle mit der rechtsextremen Influencerin Chaya Raichik in Verbindung bringen, die den Social-Media-Account @libsoftiktok betreibt. Sie hat Planet Fitness seit Anfang März zum Gegenstand kritischer Beiträge gemacht, als Planet Fitness einer Frau in Alaska die Mitgliedschaft entzog, die sich über „einen Mann, der sich in einer Frauentoilette rasiert“ beschwerte. und ein Foto der Person online gestellt.
Obwohl die Drohungen und Evakuierungen nur relativ wenige der 2.600 Standorte der Kette in den Vereinigten Staaten direkt betroffen haben, haben die Angriffe bei LGBTQ-Personen im ganzen Land Angst und Unruhe ausgelöst, von denen einige sagten, sie seien jetzt zu sehr darauf bedacht, ihren lokalen Planeten zu nutzen Fitness oder einen Fuß in die Umkleidekabine setzen.
„Unsere Richtlinie zur Nichtdiskriminierung der Geschlechtsidentität besagt, dass Mitglieder und Gäste die Fitnesseinrichtungen nutzen dürfen, die am besten zu ihrer aufrichtigen, selbst angegebenen Geschlechtsidentität passen“, sagte ein Sprecher von Planet Fitness in einer Erklärung nach dem Vorfall in Alaska. „Das Mitglied, das in den sozialen Medien gepostet hat, hat gegen unsere Richtlinien für Mobilgeräte verstoßen, die das Fotografieren von Personen in der Umkleidekabine verbieten, was zur Kündigung seiner Mitgliedschaft führte.“
Raichik, der den Libs of TikTok-Account auf X und Instagram betreibt, lehnte einen Kommentar zu dieser Geschichte ab. Zuvor lehnte sie die Verantwortung für Drohungen gegen Unternehmen, Schulen und Krankenhäuser ab, die sie wegen ihrer LGBTQ-Integrationspolitik kritisierte.
Nach dem Vorfall in Alaska kritisierte Raichik die Trans-Inclusive-Politik von Planet Fitness und ermutigte ihre mehr als 3 Millionen Follower, die Kette zu boykottieren. Seitdem hat sie Dutzende Male Beiträge gepostet, in denen sie ihre Follower dazu auffordert, gegen das Fitnessstudio zu protestieren, um „unser Land zurückzuerobern“, und Aktualisierungen in einem Thread mit dem Titel „PLANET FITNESS BLOODBATH MEGA THREAD“ dokumentiert.
Ende März, sie hat ein Videointerview gepostet mit dem Mitbegründer und ehemaligen CEO von Planet Fitness, Michael Gröndahl, der das Unternehmen 2013 verließ. „Ich würde am liebsten da reingehen und den Kerl verdammt noch mal am Hals packen und ihn auf den Parkplatz werfen“, sagte Gröndahl im Interview. „Das ist die Art und Weise, wie die Dinge vor einiger Zeit gemacht worden wären.“
Auf Raichiks Tweets folgten bereits früher gewalttätige Drohungen, darunter Dutzende Bombendrohungen gegen LGBTQ-Pride-Veranstaltungen, Kinderkrankenhäuser, die geschlechtergerechte Pflege anbieten, Drag-Queen-Story-Stunden und mindestens zwei Dutzend öffentliche Schulen und Bibliotheken. Schulen in Kalifornien, Colorado und Oklahoma haben aufgrund von Libs of TikTok-Posts über sie den Unterricht abgesagt und Schüler evakuiert. Raichik verglich kürzlich ihre Planet Fitness-Beiträge mit der Kontroverse vom letzten Jahr, nachdem Anheuser-Busch einen Trans-Influencer dafür bezahlt hatte, in einem Instagram-Beitrag für eine Biermarke zu werben. „Dies könnte der erfolgreichste Boykott seit Bud Light sein“, sagte sie.
Der Aktienkurs von Planet Fitness ist seit dem Vorfall in Alaska um mehr als 7,5 Prozent gefallen, aber es ist unklar, wie viel, wenn überhaupt, davon auf Raichiks Boykottaufruf zurückzuführen ist. Sein Wert ist im letzten Jahr um über 20 Prozent gesunken, einer turbulenten Zeit, in der es vor dieser Kontroverse zu Umsätzen auf höchster Ebene und Skandalen kam.
Planet Fitness wollte keine Angaben dazu machen, wie viele Standorte bedroht waren. Die gemeinnützige Medienaufsichtsbehörde Media Matters hat die Angriffe im Rahmen ihrer fortlaufenden Bemühungen, den Hass gegen LGBTQ+ im Internet zu dokumentieren, katalogisiert, und diese Auflistung wurde von Polizeibehörden und lokalen Nachrichtenkanälen bestätigt. „Wir haben eng mit lokalen und bundesstaatlichen Behörden zusammengearbeitet, um diese Bedrohungen zu untersuchen, und werden weiterhin Maßnahmen ergreifen, um die Sicherheit unserer Mitglieder und Mitarbeiter zu gewährleisten“, sagte ein Sprecher von Planet Fitness gegenüber der Washington Post.
Bombendrohungen und Evakuierungen
Die 54 Vorfälle sind nationaler Natur: Den Tabellen zufolge wurden sieben Planet Fitness-Standorte in Virginia und mindestens zwei in Maryland angegriffen. In Fargo, North Dakota, wurden zwei Standorte evakuiert, und ein Franchise-Manager erklärte der Polizei, dass „dies seit dem Vorfall in Alaska im ganzen Land an anderen Standorten passiert“, wie aus einem Polizeibericht hervorgeht.
Am Freitag führte eine Bombendrohung gegen einen Planet Fitness-Standort in Charlottesville dazu, dass eine nahegelegene Straße während der Hauptverkehrszeit für den Verkehr gesperrt wurde. sagte die Polizei. Es war mindestens die zweite Bedrohung am selben Ort. Der Mitarbeiter von Planet Fitness, der kurz nach dem Vorfall dort ans Telefon ging, sagte, es sei ihm „nicht gestattet, etwas zu sagen“.
„Es stört nicht nur die Geschäfte von Planet Fitness; Viele dieser Standorte befinden sich auf Plätzen mit mehreren Unternehmen“, sagte Lt. Nicholas Rankin von der Norwich Police Department in Connecticut. „Wir haben Planet Fitness nicht einfach evakuiert. Wir waren gezwungen, ein Big Lots-Kaufhaus und eine Gesundheitseinrichtung zu evakuieren.“
Ein Transgender-Mitarbeiter von Planet Fitness, der zu seiner Sicherheit unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte gegenüber The Post, dass er zum ersten Mal von der Kampagne gehört habe, als ein Mitglied den Club als „schreienden und abscheulichen transphoben Unsinn“ bezeichnete.
„Sie schrien über Pädophile und nannten mich einen Pädophilen. Ich wurde am Telefon falsch behandelt. Sie fingen sofort an, über Umkleidekabinen für Männer und Frauen zu reden, alles, was Sie in Online-Kommentaren gesehen haben, die sich aber an mich persönlich richteten“, sagte der Mitarbeiter. „Ich fühle mich jetzt nicht mehr wohl, wenn ich an meinem Arbeitsplatz auf die Toilette gehe.“
Gröndahl sagte, er und Raichik verdienten keine Schuld für die Flut an Drohungen. „Erstens ist nichts passiert“, sagte Gröndahl. „Es sind Bombendrohungen, ich meine, es sind Verrückte, die tun, was Verrückte tun … Ich habe keine Gewalt gegen irgendjemanden gesehen.“
In Grondahl, dem Gründer von Planet Fitness, der die Marke auf Inklusivität aufgebaut hat, hat Raichik einen ungewöhnlichen Verbündeten gefunden. Gröndahl und sein Bruder Marc kauften Anfang der 1990er Jahre ihr erstes Fitnessstudio und führten es in das Fitnessimperium ein, das als „urteilsfreie Zone“ galt, weil dort jeder willkommen war – mit Ausnahme der Bodybuilder, an die sich die Branche zuvor gerichtet hatte.
Die Brüder Gröndahl haben die Mitgliedsbeiträge bis aufs Äußerste gesenkt; schuf einen „Lunk-Alarm“, eine Sirene, die losging, wenn Gewichtheber zu laut grunzten; und veranstaltete jeden Monat einen Pizzaabend. Dies alles waren Maßnahmen, um dem Fitnessstudio das Gefühl zu geben, wie es in den Aktienunterlagen des Unternehmens heißt, ein Ort zu sein, „an dem sich jeder – und damit meinen wir jeden – zugehörig fühlen kann“. Der Pitch funktionierte, die Kette konnte Millionen von Mitgliedern gewinnen. Die Marktkapitalisierung des Unternehmens beträgt mittlerweile mehr als 5 Milliarden US-Dollar.
Gröndahl sagte, sein Untergang im Unternehmen habe mit dem Aufstieg einer Führungskraft mit umstrittener krimineller Vergangenheit begonnen. Laut seinem LinkedIn-Profil begann Richard Moore 2012 als Chief Administrative Officer und General Counsel bei Planet Fitness. Zwölf Jahre zuvor wurde Moore, damals Abgeordneter aus North Carolina, wegen „Verbrechens“ angeklagt[s] Gerichtsakten zufolge soll er Oralsex mit drei ehemaligen Schülern der Highschool gehabt haben, an der er unterrichtete. Der jüngste der ehemaligen Schüler war 16 Jahre alt, das Mindestalter für North Carolina.
Moore bekannte sich eines Verbrechens gegen die Natur und zweier Vergehen wegen versuchter Verbrechen gegen die Natur schuldig. Dieses Gesetz wurde angefochten, weil es möglicherweise gleichgeschlechtlichen Sex kriminalisiert. In einem späteren Brief an die Anwaltskammer von Massachusetts, der Moore die Zulassung als Anwalt ermöglichte, räumte Moore ein, dass die Beziehungen „unangemessen“ seien.
Moore sagte in einer Erklärung gegenüber The Post: „Rückblickend bereue ich die Entscheidungen, die ich in meinen frühen Zwanzigern getroffen habe; Es waren jedoch keine minderjährigen Personen beteiligt und alle Kontakte erfolgten einvernehmlich.“
„Richard Moore hat seit fast sieben Jahren nicht mehr bei Planet Fitness gearbeitet und ist auch nicht mit dem Unternehmen verbunden“, sagte ein Sprecher auf die Frage nach dem ehemaligen General Counsel.
Nach Gröndahls Aussage war ein Konflikt mit Moore ausschlaggebend für seinen Ausstieg aus dem Unternehmen. Er sei Ende 2012 als CEO zurückgetreten und im darauffolgenden Jahr aus dem Vorstand des Unternehmens ausgeschieden, sagte er, und er habe für seine Anteile rund 140 Millionen US-Dollar erhalten. In seinem Interview mit Raichik sagte Gröndahl, man habe ihm „die Tür gezeigt“, als er versuchte, wegen Moores Vergangenheit Alarm zu schlagen.
Nach Gröndahls eigenen Angaben spielte Drogenmissbrauch eine Rolle. Er erzählte der Post, dass er als CEO täglich von Ambien, anderen verschreibungspflichtigen Medikamenten und Alkohol betäubt war – und dass er glaubt, dass die Unterschrift auf seiner Trennungsvereinbarung gefälscht wurde, während er beeinträchtigt war.
Planet Fitness bestreitet diese Behauptung. Seit seinem Weggang hatte der ehemalige CEO „keine Beteiligung am Unternehmen oder Einblick in die Abläufe, Strategie, Leistung oder Kultur von Planet Fitness“, sagte ein Unternehmenssprecher.
Ein Reporter der Post besuchte Grondahl letztes Jahr in seiner Villa in Jupiter, Florida. Gröndahl befand sich in voller Kriegsbereitschaft und hatte ein Team aus Anwälten und Ermittlern damit beauftragt, seine Anschuldigungen zu beweisen. Gröndahl sagte der Post kürzlich, dass er im letzten Jahr mehr als 100.000 US-Dollar pro Monat für den Versuch ausgegeben habe, einen Fall aufzubauen, seine geplante Klage jedoch nicht eingereicht wurde.
Dann kam es zum Toilettenvorfall im Planet Fitness in Alaska. Gröndahls Team wandte sich an konservative Nachrichtenagenturen, obwohl es Anzeichen dafür gibt, dass sie davor zurückschreckten, Gröndahls Behauptungen zu verbreiten. Grondahl sagte, Fox News habe ein Interview mit Jesse Watters arrangiert, dann aber abgesagt. Und ein Newsmax-Interview wurde ausgestrahlt, aber laut Gröndahl bearbeitet, um aufrührerische Kommentare zu Moore zu entfernen. (Ein Sprecher von Fox News lehnte eine Stellungnahme ab; Newsmax reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.)
Aber Raichik sendete ein größtenteils unbearbeitetes Interview mit Gröndahl. Begleitet von seinem Anwalt behauptete Gröndahl, dass das Unternehmen sexuelle Missbraucher beherbergte und dass es „verheerend“ sei, zu sehen, dass die von ihm geprägte Willkommensphilosophie nun auch auf Transsexuelle ausgeweitet werde. „Schneller Vorlauf zu dem, was heute passiert: ‚Urteilsfreie Zone‘ bedeutet, dass man als Mann den Umkleideraum der Frau nutzen kann“, sagte Gröndahl. „Einfach verrückt.“
In der Zwischenzeit postete Raichik weiter. Letzte Woche kritisierte sie die neue CEO des Unternehmens, Colleen Keating, dafür, dass sie sich dem „CEO Action for Diversity & Inclusion Pledge“ angeschlossen hatte, das integrative Arbeitsplätze unterstützt, und behauptete, das Unternehmen stehe zu seinen „Woke-Richtlinien“.
Haley Zapal, ein LGBTQ-Planet-Fitness-Mitglied in Atlanta, sagte, sie hoffe, dass das Unternehmen die Trans-Community weiterhin öffentlich unterstützen und dem Online-Druck nicht nachgeben könne. „Wenn sie der Sicherheit Priorität einräumen“, sagte Zapal, „sollten sie meiner Meinung nach bedenken, wer die Aggression ausübt, und es sieht nicht so aus, als wären es die Transsexuellen.“