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So wurzellos erinnert sich Billie Zangewa an einen Großteil ihrer Kindheit, als sie in den 1970er und 1980er Jahren in Malawi, Simbabwe und Botswana aufwuchs. Ihr Vater war ein Ingenieur, der beim Bau elektrischer Stromversorgungssysteme im südlichen Afrika half, und ihre Familie bewegte sich viel.
“Ich habe ungefähr sieben Grundschulen besucht”, sagte der Künstler, der jetzt in Südafrika lebt. „Und ich lebte in Häusern, in denen die persönliche Note einfach nicht da war. Zuhause gab es für mich nicht wirklich. Es war eher eine Erinnerung, eine Fantasie. “
Jetzt steht das Zuhause im Mittelpunkt von Frau Zangewas Kunst: Wandteppiche aus Seidenstoffen, handgenäht zu Collagen, die intime Momente aus ihrem Leben als schwarze Künstlerin und alleinerziehende Mutter darstellen, manchmal – nicht zuletzt während Covid Lockdowns – die beiden jonglieren .
“Es sind meine alltäglichen Erfahrungen, Herausforderungen, mein persönliches Wachstum, meine Reise”, sagte sie über ihre Wandteppiche, die eine wachsende internationale Anhängerschaft angezogen haben. In diesem Herbst wird sie ihre erste Einzelausstellung im Museum der Afrikanischen Diaspora in San Francisco sowie gleichzeitige Ausstellungen neuer Arbeiten in den Filialen in London und Seoul der Galerie Lehmann Maupin zeigen.
Noch vor der Pandemie fertigte Frau Zangewa, 48, ihre Wandteppiche zu Hause im Kolonialhaus aus den 1950er Jahren an, das sie mit ihrem 8-jährigen Sohn Mika in Johannesburgs Vorort Parkhurst teilt. Obwohl es eine moderne Wohnküche gibt, die später hinzugefügt wurde, behält die Residenz ursprüngliche Details wie Blechdecken und -böden bei, die mit Brettern aus Douglasie verlegt sind.
„Das war für mich obligatorisch“, sagte sie, „weil es wirklich schöne Erinnerungen an meine Kindheit in Zomba weckt, wo wir ein paar Jahre lang dieses schöne Haus mit Holzböden, gepressten Decken und Erkerfenstern hatten . ”
Ihr Arbeitsbereich ist der sieben Fuß lange Küchentisch aus Indien mit einer wiedergewonnenen Holzplatte und Vintage-Beinen, umgeben von gebrauchten Xavier Pauchard-Metallcaféstühlen. („Neue Möbel begeistern mich einfach nicht“, sagte sie.) Manchmal im vergangenen Jahr, als die Schule ihres Sohnes in abgelegene Klassen verlegt wurde, arbeiteten die beiden nebeneinander am Tisch.
Es ist eine Szene, die Frau Zangewa denkwürdigerweise in einer Arbeit mit dem Titel „Herz des Hauses“ festgehalten hat. Mit einem Durchmesser von viereinhalb Fuß ist es ziemlich typisch für ihre Wandteppiche und zeigt die Künstlerin, die hinter ihrem Sohn steht, während er in ein Notizbuch schreibt, seinen Abakus, Bleistifte und Radiergummi vor sich und einen Tablet-Computer – das allgegenwärtiges Merkmal des Fernunterrichts – ganz in der Nähe.
Sie zeigt auf etwas auf der Seite und tritt in die Rolle des Lehrers ein. Sie ist aber auch die Mutter, die in einem Topf auf dem Herd zu Abend isst und sich Zeit genommen hat, um die Arbeitsplatte mit Blumen aufzuhellen, während ihre eigene Arbeit am anderen Ende des Tisches weggelassen wird und scheinbar von einer unregelmäßig geformten Leere verdeckt wird. Ein Glas ihrer Körperbutter steht auf dem Tisch und wartet auf wertvolle Zeit für die Selbstpflege.
“Dies ist in hohem Maße ein post-Covid-Bild des Lebens, in dem der häusliche Raum so viele verschiedene Funktionen übernommen hat”, sagte Frau Zangewa. „Und es war eine beängstigende Situation, besonders für meinen Sohn, weil sein vertrauter Lernraum weg war. Jetzt ist plötzlich Mama meine Lehrerin und dann haben alle diese Gedanken darüber, an Covid zu sterben. Werden wir jemals wieder Leute sehen? Es ist also ein sehr emotional aufgeladenes Stück. “
Frau Zangewa räumte ein, dass die Nähe zuweilen (wie die meisten Eltern sich beziehen können) „absolute Hölle“ war, mit „Explosionen und Tränen“. Aber sie liebte es, „eine Pause zu machen und ein schnelles Schachspiel zu machen oder sich auf die Terrasse zu setzen und zusammen einen kleinen Mittagssnack zu essen“. Die rauen Stellen, sagte sie, waren alle Teil der Bindung.
So sehr „Heart of the Home“ eine persönliche Momentaufnahme eines Moments zwischen Mutter und Sohn ist, ist es auch eine Szene, die in Küchen auf der ganzen Welt immer wieder gespielt wird. Die Gewöhnlichkeit und Universalität, die akribisch in handgefertigten Details festgehalten wird, verleiht dem Werk eine Menschlichkeit, die Frau Zangewas Kunst definiert.
Zu Beginn ihrer Karriere fertigte sie Wandteppiche mit Naturszenen oder Stadtlandschaften und Episoden aus ihrem Leben in Johannesburg an. Es war wirklich nach der Geburt von Mika, dass sich ihr Fokus zunehmend auf häusliche Themen verlagerte – nicht nur Bilder des Familienlebens, sondern auch ruhige Momente des Nachdenkens und einsame Freuden wie das Lesen eines Buches auf einem Sofa und das Trinken einer Tasse Tee am Ende von einen langen Tag oder eine Dusche nehmen, um sich zu erfrischen und psychisch neu zu zentrieren.
Frau Zangewa sagte, dass sie diese scheinbar banalen Handlungen – zusammen mit so vielen unterschätzten Dingen, die Frauen zu Hause tun – gerne als eine Art täglichen Feminismus betrachtet, der in ihrem Fall von einer alleinerziehenden Mutter praktiziert wird, die sich als stark präsentiert, aber auch stark ist “Sehr zart und zerbrechlich.” Das Umfassen ihrer Identität und ihrer Entscheidungen, das Zeigen ihrer eigenen Verletzlichkeit und ihres Schmerzes trägt zur Schärfe ihrer häuslichen Szenen bei.
Der Wandteppich „Ein Engel an meinem Bett“ zeigt die schlafende Künstlerin, ein gerahmtes Foto ihres Sohnes neben ihr auf dem Nachttisch. “Es war ein sehr, sehr trauriger Moment”, sagte sie und erklärte, dass ein lieber Freund, Henri Vergon, Gründer der Johannesburg-Galerie Afronova, kürzlich gestorben war und ihn wegen Covid nicht besuchen konnte.
“Seltsame Dinge können passieren, wenn Sie gerade jemanden verloren haben”, sagte sie. “Du schläfst ein und träumst von ihnen und sie geben dir eine Nachricht.”
Sie hat in letzter Zeit auch leichtere Momente dokumentiert, einschließlich ihres Sohnes in seinem Pyjama, der sich in „Return to Innocence“ auf einem lebhaft gestreiften Hocker zusammengerollt hat, „genau wie ein kleiner Welpe“, wie sie es beschrieb. Oder die Künstlerin, die einen Bikini trägt, umgeben von Blumen in ihrem sonnigen Garten, “träumt davon, am Meer zu sein”, sagte sie in “A Vivid Imagination”.
Während sie möglicherweise unter pandemiebedingtem Fernweh leidet, sagte Frau Zangewa: „Es gibt keinen Ort, an dem ich lieber wäre als zu Hause.“ Und sie hofft, dass ihr Sohn eine ruhigere Kindheit hat als ihre eigene.
“Ich beklage die Tatsache, dass ich nicht in ein altes Familienheim zurückkehren kann”, sagte sie. „Der Vater meines Sohnes lebt tatsächlich im Haus seiner Mutter. Also geht mein Sohn an den Wochenenden zum Haus seiner Großmutter. Ich möchte diese Art von verwurzelter Erzählung für meinen Jungen. “
Als sie und Mika begonnen haben, zu normaleren Routinen zurückzukehren, hat Frau Zangewa den Küchentisch vollständig als ihren eigenen zurückerobert. Es gibt einen Raum auf der Rückseite des Hauses, den sie sich als Studio vorgestellt hatte, der aber noch nicht für die Renovierungsarbeiten geeignet war.
“Wenn ich ehrlich bin, denke ich, dass ich mich nicht damit befasst habe, weil ich dort nicht wirklich arbeiten möchte”, sagte sie. „Ich liebe meine Küche. Jetzt ist Herbst in Südafrika und das Licht, das durch die Fenster kommt, ist einfach himmlisch. Ich fühle mich buchstäblich wie transportiert. Wenn jemand das nicht in diesen anderen Arbeitsbereich bringen kann, gehe ich dort nicht hinein. “