WASHINGTON – Die Biden-Regierung sagte am Dienstag, sie werde die Ölbohrpachtverträge im Arctic National Wildlife Refuge, die in den nachlassenden Tagen der Trump-Präsidentschaft ausgestellt wurden, aussetzen.
Die Entscheidung könnte letztendlich alle Pläne beenden, in einem der größten Gebiete unberührter Wildnis in den Vereinigten Staaten zu bohren, einer empfindlichen Tundra in Alaska, in der wandernde Wasservögel, Karibu und Eisbären leben. Demokraten und Republikaner streiten seit mehr als vier Jahrzehnten darüber, ob Öl- und Gasbohrungen dort zugelassen werden sollen, und die Vergabe der Pachtverträge war eine herausragende Leistung des Weißen Hauses von Trump.
Innenministerin Deb Haaland veröffentlichte am Dienstag eine Sekretariatsanordnung, mit der die Mietverträge formell ausgesetzt werden, bis die Agentur eine Umweltanalyse ihrer Auswirkungen und eine rechtliche Überprüfung der Entscheidung der Trump-Administration abgeschlossen hat, sie zu gewähren.
Obwohl der Schritt weithin erwartet wurde und der Durchführungsverordnung von Präsident Biden zum Tag der Amtseinführung folgt, neue Bohrungen in der Arktis einzustellen, dient er dem Präsidenten als hochkarätige Möglichkeit, seine Umweltfreundlichkeit zu festigen, nachdem er von Aktivisten unter Beschuss geraten war, die über seine jüngste stille Unterstützung für einige verärgert waren Projekte für fossile Brennstoffe.
„Präsident Biden glaubt, dass Amerikas nationale Schätze kulturelle und wirtschaftliche Eckpfeiler unseres Landes sind, und er ist dankbar für die unverzügliche Maßnahme des Innenministeriums, alle Pachtverträge auszusetzen, bis eine Überprüfung der in den letzten Tagen der letzten Regierung getroffenen Entscheidungen, die die Situation hätten ändern können, abgeschlossen ist Charakter dieses besonderen Ortes für immer“, sagte Gina McCarthy, die klimapolitische Beraterin des Weißen Hauses.
Anführer der arktischen Stämme, die gegen Ölbohrungen protestiert haben, lobten den Schritt.
„Seitdem wir mit diesen Bemühungen begonnen haben, wurde uns immer gesagt, dass wir gut arbeiten sollen, und wenn wir das tun, werden gute Dinge kommen. Wir sehen heute den Beweis dafür“, sagte Tonya Garnett, Koordinatorin für Sonderprojekte des Native Village of Venetie Tribal Government, in einer Erklärung. „Ich möchte Präsident Biden und dem Innenministerium dafür danken, dass sie das von der letzten Regierung gegen unser Volk begangene Unrecht anerkannt und uns auf den richtigen Weg gebracht haben. Dies zeigt, dass die Stimmen unserer Stämme unabhängig von den Chancen wichtig sind.“
Die Zuflucht, 19 Millionen Morgen im nordöstlichen Teil des Staates, war lange Zeit für die Öl- und Gasförderung gesperrt gewesen, und Demokraten, Umweltschützer und einige Gruppen der Ureinwohner Alaskas kämpften erfolgreich gegen die Bemühungen, sie zu öffnen.
Aber Herr Trump machte die Eröffnung eines Teils der Zuflucht, etwa 1,5 Millionen Hektar entlang der Küste, zu einem Kernstück seines Programms zur Entwicklung einer stärkeren heimischen Produktion fossiler Brennstoffe. Es wird angenommen, dass das Gebiet, das als Coastal Plain bekannt ist, über 11 Milliarden Barrel Öl umfasst.
Im Jahr 2017 nahm der von den Republikanern kontrollierte Kongress Sprache in ein Steuergesetz auf, das ein Leasingprogramm zur Erzielung von Einnahmen für die Bundesregierung einführte. Aber erst letztes Jahr wurde eine bundesgesetzlich vorgeschriebene Umweltprüfung abgeschlossen.
Umweltgruppen und andere verklagten sofort die Trump-Administration und sagten, die Überprüfung sei fehlerhaft. Zum einen lasse die Analyse die Auswirkungen des Klimawandels unberücksichtigt.
Während die Angelegenheit vor Gericht blieb, führte die Trump-Administration Anfang Januar dieses Jahres einen Mietkauf durch.
Angesichts der hohen Kosten für die Ölförderung in der Arktis, des wachsenden Wunsches, den Verbrauch fossiler Brennstoffe zu reduzieren, und der Reputationsrisiken von Bohrungen in einem so unberührten Gebiet, hatte es zumindest öffentlich wenig Interesse an den Pachtverträgen großer Ölgesellschaften gegeben. Nach Lobbyarbeit von Umweltorganisationen und indigenen Gruppen hatten sich Großbanken verpflichtet, keine Bohrarbeiten in der Schutzhütte zu finanzieren.
Das offensichtliche Desinteresse zeigte sich beim Verkauf. Nur zwei Unternehmen, keines von ihnen Großproduzenten, machten Angebote für den Erwerb von zehnjährigen Rechten zur Exploration und Bohrung von Öl auf zwei Grundstücken mit einer Gesamtfläche von etwa 75.000 Acres.
Eine staatliche Wirtschaftsförderungsgesellschaft in Alaska, die das Minimum von 25 US-Dollar pro Acre anbot, war der einzige Bieter auf den anderen Grundstücken mit einer Gesamtfläche von etwa einer halben Million Acre. Dies führte zu rechtlichen Fragen, einschließlich der Frage, ob der Staat zum Kauf von Pachtverträgen berechtigt war, die nicht gelöst wurden.
Kristen Miller, amtierender Geschäftsführer der Alaska Wilderness League, einer der Gruppen, die die Trump-Administration verklagt hatten, sagte, das Leasingprogramm und der daraus resultierende Verkauf seien das Ergebnis eines „fehlerhaften und rechtlich mangelhaften Prozesses“.
„Die Aussetzung dieser Mietverträge ist ein Schritt in die richtige Richtung“, sagte sie.
Der Schritt kommt, da die Biden-Regierung der Kritik an den jüngsten Entscheidungen standhält, große Öl- und Gasbohrprojekte entweder zu unterstützen oder nicht zu blockieren.
Letzte Woche rief Frau Haaland persönlich Senatorin Lisa Murkowski und den Rest der Kongressdelegation von Alaska an, um ihnen mitzuteilen, dass sie einem Multimilliarden-Dollar-Ölbohrprojekt ConocoPhillips im National Petroleum Reserve zustimmen würde. Das Projekt, das Frau Haaland während ihrer Amtszeit im Kongress ablehnte, wird voraussichtlich 30 Jahre lang mehr als 100.000 Barrel Öl pro Tag produzieren und damit jahrzehntelang neue fossile Brennstoffe entwickeln.
Anfang dieses Monats widersetzte sich Herr Biden vor Gericht der Schließung der hart umkämpften Dakota Access-Pipeline, die täglich etwa 550.000 Barrel Öl von North Dakota nach Illinois transportiert. Es hätte auch beschließen können, die Pipeline zu stoppen, während das Army Corps of Engineers eine neue gerichtlich angeordnete Umweltprüfung durchführt, entschied sich jedoch dafür, nicht einzugreifen.
Und in Wyoming verteidigte die Biden-Regierung 440 Öl- und Gaspachtverträge, die von der Trump-Administration auf Bundesland ausgestellt wurden, das auch der kritische Lebensraum des Salbei-, Maultier- und Gabelwilds ist.