Biden ist für die Demokraten immer noch die beste Wahl für November

Beginnen wir mit dem Offensichtlichen. Die Sorgen um Joe Biden sind berechtigt: Er ist alt. Er redet langsam. Bei öffentlichen Auftritten missachtet er gelegentlich die Grundlagen.

Bidens Alter ist so besorgniserregend, dass viele Biden-Anhänger inzwischen glauben, er sollte zurücktreten und einen anderen Kandidaten zum Präsidentschaftskandidaten der Demokratischen Partei werden lassen. Die New York Times Der Journalist Ezra Klein hat kürzlich in einem 4.000 Wörter umfassenden Artikel, der große Aufmerksamkeit erregte, das beste verfügbare Argument für diese Ansicht dargelegt, indem er argumentierte, dass Biden der Aufgabe des Wahlkampflebens nicht mehr gewachsen sei. „Er ist nicht mehr der Wahlkämpfer, der er war, nicht einmal vor fünf Jahren“, schreibt Klein. „Die Art, wie er sich bewegt, die Energie in seiner Stimme. Die Demokraten, die den Niedergang leugnen, machen sich nur etwas vor.“

In gewisser Hinsicht hat Klein recht. Wie der politische Stratege Mike Murphy vor vielen Monden sagte, ist Bidens Alter wie ein riesiges Geweih, das er jeden Tag den ganzen Tag auf dem Kopf trägt. Selbst wenn er etwas Außergewöhnliches tut – etwa ein Kriegsgebiet in der Ukraine besucht oder die Inflation anheizt – denken die Leute, die ihm applaudieren: „Das geht nicht.“ Stoppen. Starren. Bei. Die Geweihe.

Biden kann dieses Geweih nicht ablegen. Er wird sie von jetzt an bis zum 5. November tragen. Wenn überhaupt, werden sie wahrscheinlich wachsen.

Allerdings gibt es noch einen weiteren erwähnenswerten Punkt: Joe Biden ist mit ziemlicher Sicherheit der stärkste Kandidat, den die Demokraten im Jahr 2024 gegen Donald Trump aufstellen können.

Bidens Stärken als Kandidat sind beträchtlich. Er hat eine außerordentlich produktive erste Amtszeit hinter sich, in der er mehrere Volksgesetze mit parteiübergreifenden Mehrheiten verabschiedet hat.

Die Arbeitslosigkeit ist auf ihrem niedrigsten Stand, das BIP-Wachstum ist robust, die Reallohnzuwächse wurden vom untersten Quartil angeführt und die amerikanische Wirtschaft hat nach der COVID-Krise eine sanfte Landung erreicht, um die uns die Welt beneiden wird. Er hat keine größeren Skandale. Sein Umgang mit der amerikanischen Außenpolitik war stärker und geschickter als jeder andere Präsident der letzten Zeit.

Darüber hinaus ist er eine bekannte Größe. Die jüngsten Ergebnisse der Vorwahlen in Michigan haben gezeigt, dass die demokratischen Wähler eigentlich kein Interesse daran haben, Biden zu verlassen. Im Jahr 2012 stimmten 11 Prozent der Demokraten in Michigan „unverbindlich“ gegen Barack Obama, als er keine Opposition hatte. Diese Woche, als zwei Herausforderer auf dem Stimmzettel standen und progressive Aktivisten gegen Biden stimmten, betrug der Anteil der „ungebundenen“ Stimmen nur 13 Prozent. Biden ist vollständig überprüft, seine Verbindlichkeiten sind eingepreist. Von den Wählern wird nicht verlangt, ein Risiko mit ihm einzugehen.

Dieser letzte Teil ist von entscheidender Bedeutung, da im Jahr 2024 ein aktueller Präsident gegen einen ehemaligen Präsidenten antritt und beide quasi zu Amtsinhabern werden. Wenn Biden ersetzt würde, hätte ein anderer Demokrat seine eigenen Stärken – wäre aber ein Aufständischer. Von den Wählern zu verlangen, mit neuem Gesicht gegen den amtierenden Präsidenten Trump zu würfeln, ist eine größere Herausforderung, als Sie vielleicht denken.

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Aber das größte Problem bei den Argumenten für Bidens Rücktritt ist: Wer dann? Stellen Sie sich vor, Sie wären ein Demokrat und hätten eine magische Affentatze bekommen. Sie glauben, dass Biden zu alt ist, um Trump zu besiegen, und äußern daher einen Wunsch: Ich möchte einen jüngeren, energischeren Demokraten. Es gibt eine Rauchwolke und Kamala Harris ist die Nominierte.

Glauben Sie, dass die Chancen, Trump in neun Monaten zu besiegen, besser sind?

Das solltest du nicht. Harris‘ Zustimmungswert ist etwas niedriger als der von Biden. Menschen, die ihren politischen Fähigkeiten skeptisch gegenüberstehen, verweisen auf ihre Zeit als Vizepräsidentin, aber das ist nicht wirklich fair: Nur sehr wenige Vizepräsidenten sehen während ihrer Amtszeit als plausible Nachfolger aus. (George HW Bush und Al Gore sind die Ausnahmen.)

Was Sie an Harris beunruhigen sollte, ist ihr Wahlkampf 2020, der irgendwie unorganisiert und abgeschottet verlief. Sie zeigte nicht die Art von Managementfähigkeiten oder politischen Instinkten, die Vertrauen in ihre Fähigkeit erwecken würden, einen nationalen Wahlkampf zu gewinnen. Schlimmer noch, sie zeigte nur selten die Fähigkeiten einer Spitzenkandidatin.

Harris hatte im Jahr 2020 einige großartige Momente. Ihre Ankündigungsrede und ihr erster Debattenauftritt waren fesselnd. Aber häufiger war sie platt und unbeholfen. Bei der Michigan-Debatte im Jahr 2019 scheiterte sie und fand in den Umfragen nie Anklang. (Meine Kollegin Sarah Longwell vergleicht Harris mit einem Profigolfer, der lautstark pfiff.)

Einige öffentliche Umfragen zu dieser Frage vervollständigen das Bild: Emerson findet Harris verliert gegen Trump um drei Prozentpunkte (Biden hat in derselben Umfrage einen Punkt verloren). Bei Fox verliert Harris fünf Punkte (Biden hat auch einen Punkt Rückstand). Dies sind nur zwei Umfragen und die Fragen waren hypothetisch, aber bestenfalls kann man sagen, dass Harris Biden in Bezug auf die Wählbarkeit nicht offensichtlich überlegen ist. Im schlimmsten Fall könnte sie den Demokraten größere Chancen einräumen.

Also kehren Sie mit einem weiteren Wunsch zur Affenpfote zurück: einer jüngeren, energischeren Demokratin, die nicht Kamala Harris ist, bitte.

Ich bin mir nicht sicher, wie es logistisch funktionieren würde – würde die Demokratische Partei dem amtierenden Vizepräsidenten den Rücken kehren? – aber das ist Magie, also machen Sie einfach mit. Es gibt eine Rauchwolke und Gavin Newsom betritt die Bühne.

Newsom gehört zu den Menschen, die wie Bill Clinton seit seinem fünften Lebensjahr für das Präsidentenamt kandidieren. Ebenso wie Clinton ist Newsom ein guter Redner mit einigen Ideen im Kopf. Aber Clinton war eine Demokratin der dritten Richtung aus dem tiefen Süden zu einer Zeit, als die Demokratische Partei Arbeiterwähler aus dem Süden brauchte. Heute braucht die Demokratische Partei Arbeiterwähler im Rust Belt – und Newsom ist ein Liberaler aus San Francisco. Keine gute Ausgangslage.

Jeder Demokrat, der nicht Harris angehört, beginnt an einem Ort mit geringerem Bekanntheitsgrad, was bedeutet, dass es in den Köpfen der Wähler zu einer Eile kommen würde, ihn zu definieren. Die Republikaner haben 45 Prozent des Landes davon überzeugt, dass der Scrantonier Joe Biden ein Kommunist ist. Was würden sie Ihrer Meinung nach mit Newsom machen? In der Fox-Umfrage liegt er mit Vizepräsident Harris gleichauf und liegt bei -4 zu Trump. In der neueren Emerson-Umfrage liegt Newsom zehn Punkte hinter Trump.

Dann gibt es noch den Augapfeltest. Schauen Sie sich Newsoms nach hinten gekämmtes Haar und sein strahlendes Lächeln an und sagen Sie mir: Sieht er aus wie der Typ, der sich unter den Weißen der Arbeiterklasse in Pennsylvania und Michigan in Trumps Randzone hineinfrisst?

Was ist mit Pennsylvania und Michigan? Sie haben nur noch einen Wunsch auf der Pfote des Affen, und genau dort sitzen Gretchen Whitmer und Josh Shapiro – beliebte Gouverneure, die 2022 große Siege in den Swing States errungen haben. Vielleicht sollten Sie einen von ihnen anstelle von Biden auf das Ticket setzen?

Es gibt einige Umfragen, die Sie bestätigen: Whitmer würde Trump wahrscheinlich in Michigan schlagen und Shapiro würde Trump wahrscheinlich in Pennsylvania schlagen.

Auf nationaler Ebene ist das eine ganz andere Frage. Ich habe niemanden gefunden, der landesweit Shapiro-Trump befragt hat, aber bei Emerson und Fox sind Whitmers Umfrageergebnisse schlechter als Biden. (Emerson hat Whitmer 12 Punkte hinter Trump.)

Die Namenserkennung macht einen Teil dieser Lücke aus, aber nicht alle. Im Jahr 2022 gewann Whitmer ihre Gouverneurswahl mit 11 Punkten Vorsprung, während Shapiro mit 15 Punkten Vorsprung gewann. Aber beide traten gegen einen unterfinanzierten MAGA-Extremisten an. In der Michigan-Umfrage zwischen Whitmer und Trump liegt sie nur mit sechs Punkten Vorsprung; In der Pennsylvania-Umfrage mit Shapiro liegt er mit 11 Punkten Vorsprung vor Trump. Selbst in Staaten, in denen sie jeder kennt, sind diese potenziellen Retter Trump gegenüber weicher als gegenüber ihren MAGA-Tomatendosen von 2022.

Sicher, Whitmer und Shapiro scheinen starke Kandidaten auf der Ebene mittelgroßer Bundesstaaten zu sein. Aber man weiß nie, ob ein Kandidat erfolgreich sein wird, bis er die nationale Bühne betritt. Scott Walker, Ron DeSantis, John Kerry, Mitt Romney, Kamala Harris – alle diese Politiker sahen ebenfalls beeindruckend aus. Dann enthüllte die MRT-Untersuchung der Seele bei der Präsidentschaftswahl ihre Verbindlichkeiten. Denken Sie immer daran, dass Barack Obamas Aufstieg vom vielversprechenden Senator zum politischen Talent einer Generation die Ausnahme und nicht die Regel war.

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Nehmen wir an, dass einer dieser Kandidaten, der nicht Kamala Harris ist, auf dem Democratic National Convention im August ausgewählt wird. Innerhalb von 10 Wochen müssten sie:

Vielleicht ist es möglich. Aber das scheint mir eine besonders große Herausforderung zu sein, auch wenn einer von ihnen ein politisches Generationentalent ist. Was – auch bei aller Wahrscheinlichkeit – wahrscheinlich nicht der Fall ist.

Wir haben noch ein letztes Problem mit der Affenpfote: Sie existiert nicht. Sollte sich Biden aus dem Rennen zurückziehen, stünde die Demokratische Partei vor einem chaotischen und zeitraubenden Prozess, um ihn zu ersetzen. Vielleicht würde eine rigorose, aber einvernehmliche Wahlkampagne einen starken Kandidaten und eine geeinte Partei hervorbringen. Aber vielleicht würde die Partei ein Zerstörungsderby erleben, das zu einem suboptimalen Kandidaten und Unmut führt.

Oder vielleicht würden die Parteieliten auf einem vermittelten Parteitag einen guten Kandidaten auswählen. (Das ist das Ezra-Klein-Szenario, und ich habe Verständnis dafür. Verrauchte Hinterzimmer haben einen schlechten Ruf; in der Vergangenheit brachten sie bessere Kandidaten hervor als das moderne Vorwahlsystem.) Aber nur sehr wenige lebende Menschen haben an einem vermittelten Kongress teilgenommen. Es könnte leicht ins Chaos münden und die gemäßigten, liberalen und progressiven Flügel der Partei spalten.

Der Punkt ist: Biden hat eine Chance von 50:50. Vielleicht ein bisschen schlechter, vielleicht ein bisschen besser – wie Blackjack spielen. Jede andere Option ist ein Mistspiel, bei dem das beste Ergebnis, auf das Sie vernünftigerweise hoffen können, bei einer Quote von 50:50 liegt und das schlechteste Ergebnis die Quote auf etwa eins zu drei erhöht.

Joe Biden ist Joe Biden. Er wird keinen 10-Punkte-Neuausrichtungssieg erringen. Aber sein Weg zur Wiederwahl ist klar: Konzentrieren Sie sich wie ein Laser auf weiße Wähler aus Vorstädten und der Arbeiterklasse in einer Handvoll Swing States. Erinnern Sie sie daran, dass Trump ein Chaosagent ist, der die Wirtschaft ruiniert hat. Zeigen Sie ihnen, wie gut es der Wirtschaft jetzt geht. Machen Sie ein paar Witze über das Geweih. Und dann holen Sie diese Leute nach Hause – denn viele von ihnen haben ihn schon einmal gewählt.

Angesichts der anhaltenden autoritären Bedrohung, der wir ausgesetzt sind, wäre es sicherlich schön, eine sichere Sache zu haben. Aber es gibt keinen. Joe Biden ist das beste Angebot, das die Demokratie bekommen kann.