DALLAS – LA Clippers-Star Kawhi Leonard sagte, die Entzündung in seinem chirurgisch reparierten rechten Knie habe nach Spiel 2 nicht so reagiert, wie er es sich erhofft hatte, und nachdem er bei der 101:90-Niederlage gegen die Dallas Mavericks am Freitag 25 Minuten ausgenommen hatte, ist Leonards Status für Sonntag Spiel 4 ist fraglich.
Leonard hatte neun Punkte und neun Rebounds, sah aber in Spiel 3 im American Airlines Center nicht wie er selbst aus. Da die Anzahl der Franchise-Spieler begrenzt war, haben sich die Clippers aufgelöst und liegen nun mit 2:1 in der Best-of-Seven-Serie zurück.
Leonard wurde gefragt, ob er am Sonntagnachmittag mit weniger als 48 Stunden zwischen den Spielen 3 und 4 spielen kann.
„Ja“, sagte Leonard. „Jetzt werde ich mal sehen [how it feels] morgen. Aber ich möchte spielen.
Leonard verpasste 23 Tage wegen einer Entzündung im rechten Knie und musste die letzten acht Spiele der regulären Saison sowie Spiel 1 dieser Erstrundenserie gegen Dallas aussetzen.
Bei seinem Comeback am Dienstag absolvierte er 35 Minuten und beendete Spiel 2 in Los Angeles mit 15 Punkten, sieben Rebounds und vier Steals bei einer 96:93-Niederlage.
Cheftrainer Ty Lue sagte am Donnerstag, dass Leonard mit einem guten Gefühl aus Spiel 2 gekommen sei. Aber Leonard gab nach Spiel 3 zu, dass sein Knie nach seiner Rückkehr „einfach nicht so reagierte, wie wir es wollten“.
„Aber wir werden es schaffen“, sagte Leonard. „Die Zeit wird es zeigen. Aber wir machen alles richtig.“
Lawrence Frank, Präsident des Basketballbetriebs der Clippers, hatte die Entzündung als „unvorhersehbar“ und „hartnäckig“ beschrieben.
Leonard zog sich in der zweiten Runde des Jahres 2021 einen Kreuzbandriss zu. Er kam zurück und zog sich dann in der ersten Runde der letzten Nachsaison gegen Phoenix einen Meniskusriss zu, wodurch er die letzten drei Spiele der Fünf-Spiele-Serie verpasste.
Frank sagte, Leonards chirurgisch repariertes Kreuzband und Meniskus im Knie seien strukturell gesund, die Entzündung sei jedoch problematisch gewesen.
Am Freitagabend warf Leonard in der zweiten Halbzeit zwei Dunks, darunter einen bei einem Alley-Oop. Aber es gab Zeiten, in denen es so aussah, als ob es ihm beim Laufen über den Platz an der gewohnten Dynamik mangelte. Er spielte in der ersten Halbzeit nur 10 Minuten und sorgte für die letzten 3:01 des zweiten Viertels.
Lue sagte, er glaube nicht, dass Leonard durch seine Verletzung etwas Neues verspüre, sondern dass das Team versuche, damit klarzukommen.
Leonard wurde gefragt, ob die Entzündung zurückgekehrt sei.
„Es war ziemlich gut“, sagte Leonard. „Das erste Spiel verlief nicht so, wie wir es wollten. Und heute Abend waren entweder die Spielminuten begrenzt oder es wurde nicht gespielt. Und ich wollte vor Ort sein, um der Mannschaft zu helfen, und das sind die Ergebnisse.“
„Es ist frustrierend, dass mir das so spät in der Saison passiert ist, aber wir werden weitermachen. Wir werden es schaffen.“
Da Leonard nicht in der Lage war, seine üblichen Minuten zu spielen, und Paul George in Foulproblemen steckte, musste Lue seine Rotationen anpassen und 44 Minuten lang gegen James Harden (21 Punkte, 5 Assists) spielen.
George sagte, das Team könne sehen, wie sehr Leonard versuche, sich von seiner Knieverletzung zu erholen.
„Wir alle wollen das Beste für ihn“, sagte George, der aufgrund eines Fouls auf sieben Punkte beschränkt war. „Er kämpft damit, dass er nicht zu 100 Prozent für uns da sein kann, aber wir müssen uns abdecken, die Lücke schließen und schätzen, was er uns gegeben hat.“
„Er versucht immer noch, sich anzupassen und uns zu geben, was er kann. Ich habe auf jeden Fall Mitleid mit ihm, weil ich weiß, dass er immer wieder hart gearbeitet hat, um an den Punkt zu gelangen, an dem wir etwas erreichen wollen.“ [playoff] Push und er kann im Moment nicht 100 Prozent sein.