Joe Biden weiß, dass er so aussehen muss, als würde er etwas gegen die Kriminalität unternehmen.
Die Mordraten im ganzen Land sind 2020 steil gestiegen, und in vielen Städten hat sich der Anstieg bis 2021 fortgesetzt. Aber der Präsident hat nur wenige Hebel, um die Kriminalität schnell zu bekämpfen, und ist in alle Richtungen mit politischen Gefahren konfrontiert. Biden hat sich für eine Polizeireform eingesetzt, und viele progressive Demokraten haben auf eine drastische Kürzung der Polizeibudgets gedrängt.
Das Ergebnis war gestern eine unbefriedigende Ankündigung eines mäandernden Biden und des Generalstaatsanwalts Merrick Garland über neue Bemühungen des Bundes zur Bekämpfung von Waffengewalt.
Die Öffentlichkeit ist alarmiert. Obwohl die Kriminalität nach wie vor niedriger ist als auf ihrem Höhepunkt in den 1990er Jahren, wurde eine kürzlich von Leger in Zusammenarbeit mit durchgeführte Umfrage durchgeführt Der Atlantik stellt fest, dass sechs von zehn Amerikanern die Kriminalität im Land als ein großes Problem ansehen. Das Problem für Biden ist, dass die Bundesregierung einfach nicht viel tun kann: Die schnellsten Initiativen scheinen unwahrscheinlich viel Wirkung zu haben, während andere mehr Potenzial haben, aber wahrscheinlich nicht bald Früchte tragen. Die Strafverfolgung in den Vereinigten Staaten erfolgt größtenteils auf lokaler und bundesstaatlicher Ebene, mit einer begrenzten föderalen Rolle. Die Bemühungen des Bundes zur Verbrechensbekämpfung können unbeabsichtigte Folgen haben, wie der enorme Anstieg der Inhaftierungen nach dem Gesetzentwurf von 1994 gezeigt hat.
Eine Sache, die Washington effektiv tut, ist, Geld für ein Problem zu schaufeln, eine rohe Methode, um beispielsweise einen durch eine Pandemie verursachten Wirtschaftsabschwung zu bekämpfen. Kriminalität funktioniert nicht unbedingt gleich. Was die Kriminalität antreibt – sowohl nach oben, wie es heute der Fall ist, als auch nach unten, wie es von den 90er Jahren bis vor kurzem geschah – ist nicht gut verstanden. Geld kann beispielsweise verwendet werden, um mehr Polizisten einzustellen, aber die Ausbildung von Polizisten braucht Zeit, und außerdem haben laut einer Umfrage des Police Executive Research Forums viele Abteilungen bereits Schwierigkeiten, offene, finanzierte Stellen zu besetzen.
Das Ausstellen von Schecks, um Polizisten einzustellen, könnte für Biden politisch unhaltbar sein. Obwohl sich der Präsident demonstrativ von den Demokraten distanzierte, die die Defundierung der Polizei gefordert hatten, würde eine enorme Aufstockung der Bundesmittel für die Ministerien wahrscheinlich einen Aufstand auf seiner linken Seite auslösen, in einem Moment, in dem der Präsident bereits darum kämpft, seine fragile Koalition zusammenzuhalten Stimmrechte und Infrastruktur – ganz zu schweigen von dem Versuch, ein parteiübergreifendes Gesetz zur Polizeireform zu fördern.
Biden konzentrierte seine Bemühungen stattdessen auf Waffengewalt. Am Dienstag kündigte das Justizministerium die Schaffung neuer Einsatzkräfte für den Waffenhandel in fünf Großstädten an, um den illegalen Waffenstrom einzudämmen.
„Mit diesen Einsatzkräften werden lokale und bundesstaatliche Strafverfolgungsbehörden und Staatsanwälte in der Lage sein, die Verfolgung des illegalen Waffenhandels über Stadt- und Bundesstaatengrenzen hinweg besser zu koordinieren, so dass illegale Waffen, die von der Hintertür eines Waffengeschäfts in Virginia verkauft werden, nicht landen an einem Mordort in Baltimore“, sagte Biden gestern.
Das ist politisch sinnvoll: Die meisten Demokraten stimmen einer zumindest bescheidenen Erhöhung der Waffenkontrolle zu, und große Teile der Bevölkerung unterstützen Maßnahmen wie universelle Hintergrundüberprüfungen. Strengere Durchsetzungsmaßnahmen gegen illegalen Waffenhandel sind einfach genug, weil sie sich auf bestehende Gesetze stützen. Darüber hinaus töten Waffen, entgegen dem bekannten Slogan der NRA, Menschen; Schusswaffen machen in den Vereinigten Staaten durchweg eine große Mehrheit der Morde aus, und es gibt Beweise für einen großen Anstieg der Zahl der Waffen, die Amerikaner in letzter Zeit besitzen. Andere Kriminalitätskategorien haben im letzten Jahr nicht so zugenommen wie die Morde.
Ob sich dieser Fokus auf Schusswaffen wirklich auf die Kriminalität auswirkt, ist eine andere Frage. Kriminologen sind sich über die konkreten Ursachen und Mechanismen der jüngsten Zunahme der Morde, die mit der Coronavirus-Pandemie und insbesondere mit Protesten gegen Polizeigewalt im vergangenen Sommer zusammenfielen, nicht einig. Um die Ursachen zu bekämpfen, muss man verstehen, was sie sind, aber in der Zwischenzeit könnte Bidens Fokus auf den Waffenhandel nur begrenzte Auswirkungen haben.
„Es versucht, das Angebot zu decken, und es tut nichts an der Nachfrage“, sagte mir Jerry Ratcliffe, ein Professor für Strafjustiz an der Temple University. „Wir haben einen Teufelskreis. Waffen auf der Straße befeuern Schießereien, und mehr Schießereien befeuern mehr Waffen auf der Straße.“
Die Bundesregierung kann nur Waffen verfolgen, die illegal verkauft werden. Aber die meisten Waffen werden legal gekauft und besessen. Biden würde sicherlich gerne umfassendere Waffenkontrollen unterzeichnen, aber die Republikaner im Kongress blockieren weiterhin jede neue Gesetzgebung, und frühere demokratische Präsidenten haben bereits viele der vielversprechendsten Exekutivaktionen ausprobiert.
Das faszinierendste Element von Bidens Ankündigung ist ein Vorstoß für gemeinschaftliche Gewaltinterventionsprogramme (CVI). Obwohl es eine Reihe von Designs für diese Programme gibt, haben einige von ihnen eine beeindruckende Wirksamkeit bei der Reduzierung von Waffengewalt gezeigt. Mark Obbie schrieb über die vielversprechenden Ergebnisse solcher Programme beim Stoppen von Schießereien in Der Atlantik im Jahr 2019.
Thomas Abt, Senior Fellow beim Council on Criminal Justice und ehemaliger Beamter des Justizministeriums, hat sich für solche Bemühungen eingesetzt und sagte mir, er sei vorsichtig optimistisch in Bezug auf die Biden-Initiativen.
Die gestrige Ankündigung „enthält dringend benötigte Bundesressourcen für die Strafverfolgung, gemeindenahe Dienstleister, die Einstellung zurückkehrender Bürger und mehr“, sagte er. „Die sektor- und wahlkreisübergreifende Partnerschaft wird im Kampf gegen Waffengewalt weiterhin von entscheidender Bedeutung sein.“
Damit CVI-Programme funktionieren, braucht es Zeit, Geld und die richtigen Partner. Das Weiße Haus hat den lokalen Regierungen mitgeteilt, dass sie Gelder aus dem American Rescue Plan, dem im März verabschiedeten Konjunkturgesetz, für CVI-Programme verwenden können. Biden hat den Kongress auch gebeten, 5 Milliarden US-Dollar für diese Programme bereitzustellen. Aber selbst wenn der Kongress zustimmen würde, würde dieses Geld nicht rechtzeitig zur Verfügung stehen, um die jährliche Gewaltwelle im Sommer abzumildern.
Biden achtete darauf, nicht zu viel zu versprechen, und warnte: “Es gibt keine Antwort, die auf alles passt.” Das ist sicherlich der Fall, aber es ist unwahrscheinlich, dass die Biden-Regierung in den Köpfen der Öffentlichkeit in einem möglicherweise sehr gewalttätigen Sommer freigesprochen wird.
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