Viertägige Schulwochen sind für Kinder – und ihre Eltern – ein Schnäppchen

Als ich Ende letzten Monats über die Wahlsaison in Arizona berichtete, traf ich auf einem Bauernmarkt am Stadtrand von Phoenix einen Freiwilligen zur Wählerregistrierung namens Nick Ethier. Ethier hatte eine 14-jährige Tochter, die in der Gemeinde Buckeye, einem Teil des Liberty School District, eine Mittelschule besuchte. Liberty war einer von sechs Bezirken in der Metropolregion Phoenix, die Anträge auf Schulanleihen für zusätzliche Dollars abgelehnt haben, um den ordnungsgemäßen Betrieb der Schulen aufrechtzuerhalten. Während die 12 Bezirke, die für den Anleiheantrag gestimmt haben, ihre Bildungsstandards beibehalten konnten, sind die sechs Bezirke, die dies nicht taten, mit allerlei Haushaltsdefiziten konfrontiert. Liberty hat beschlossen, dem entgegenzuwirken, indem es eine viertägige Schulwoche einführt.

Arizona belegt bei den Bildungsausgaben pro Schüler den 48. Platz unter den 50 Bundesstaaten und wendet nur 66 Prozent des Landesdurchschnitts für die Schulbildung seiner Schüler auf. Wie viele Staaten steht es vor einer drohenden Bildungskrise. Arizona investiert zu wenig in grundlegende Bildungsbedürfnisse und lässt, anstatt die Steuern oder Anleiheeinnahmen zu erhöhen, die Bezirke bei der Bildung Abkürzungen zu, die später wahrscheinlich katastrophale Auswirkungen haben werden. Das benachbarte Nevada, das neben Oklahoma einer der beiden einzigen Bundesstaaten ist, die noch weniger pro Kind für die K-12-Schulung ausgeben als Arizona, befindet sich in einer ähnlichen Situation.

Jeden Freitag sitzt Nicks Tochter einfach zu Hause. An solchen Tagen, sagt Nick, macht sie „nichts“. Sie bekommt keine Hausaufgaben und hat keine Online-Bildungsaktivitäten. Stattdessen hat der Schulbezirk seine Verantwortung für Kinder an Freitagen einfach zurückgenommen. Theoretisch könnten kürzere Schulwochen eine positive Wirkung haben – wenn Kinder beispielsweise die Mittel und die Lust hätten, ihre Freizeit damit zu verbringen, in der freien Natur herumzustreifen oder Museen zu besuchen. In der Praxis bedeutet jedoch weniger Schulzeit oft mehr Zeit online, mehr Stress für die Eltern und eine geringere Ernährungssicherheit, da viele Kinder für einen Großteil ihres täglichen Lebensunterhalts auf kostenloses Frühstück und Mittagessen in der Schule angewiesen sind.

Es stellt sich heraus, dass Libertys „Lösung“ für seine Finanzierungskrise keineswegs einzigartig ist. Tatsächlich nimmt die Zahl der Schulbezirke, die Vier-Tage-Wochen einführen, im Amerika nach der Pandemie zu. Bezirke, die Lehrern und Hilfspersonal niedrige Löhne zahlen, haben zunehmend Schwierigkeiten, genügend Personal einzustellen, und die regierungsfeindliche Stimmung, insbesondere in konservativen ländlichen Gebieten, hat die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Wähler Anleihemaßnahmen zur angemessenen Finanzierung ihrer Schulen ablehnen.

Die Vier-Tage-Woche wird als Möglichkeit für kleine Schulbezirke vermarktet, Geld zu sparen – und Lehrer anzulocken, ohne ihnen angemessene Gehälter zahlen zu müssen, die eine Fünf-Tage-Woche angemessen kompensieren würden. In Oklahoma dürfen Bezirke jetzt weniger als 180 Unterrichtstage pro Jahr einplanen. Das sind zwei volle Wochen pro Jahr weniger Schulzeit, als beispielsweise ein deutscher Schüler bekommt. Über einen Zeitraum von zwölf Schuljahren summiert sich das auf fast sechs Monate weniger Bildung. Das Phänomen ist in westlichen Bundesstaaten, insbesondere in kleineren Bezirken, und in Regionen des Landes, die in der Vergangenheit zu wenig in die Bildungsinfrastruktur investiert haben, überproportional zu beobachten.

Es überrascht nicht, dass die Ergebnisse nicht gerade ermutigend sind. Eine RAND-Studie aus dem Jahr 2021 ergab, dass sich diese viertägigen Wochen auf das Lernen der Schüler auswirkten und die von den Schülern jedes Jahr erzielten Fortschritte in Englisch und Mathematik verringerten. Eine Reihe anderer Studien kamen zu ähnlich düsteren Schlussfolgerungen. Wie sich herausstellt – trotz des ganzen Hypes um Zoom und Fernunterricht – müssen die meisten Kinder im Allgemeinen in Klassenzimmern sein, echten Lehrern aus Fleisch und Blut zuhören und von echten Schülern aus Fleisch und Blut umgeben sein, um dies zu erreichen nehmen ihre Lektionen vollständig auf.

Schulen in den gesamten USA haben pandemiebedingte Schulschließungen hinter sich, die Monate bis Jahre andauerten und von einer Bildungsepidemie chronischer Fehlzeiten geplagt wurden. Die Grundidee, dass die Schule obligatorisch und nicht fakultativ sei, wurde durch die Schulschließungspolitik zunichte gemacht. Selbst im günstigsten Fall wird es Jahre dauern, bis sich die Kultur der Fehlzeiten und ihrer Folgen voll entfaltet. Angesichts dieser Krise sollten die Schulen alles in ihrer Macht Stehende tun, um die Anzahl der Tage pro Jahr zu erhöhen, an denen Schüler eine Ausbildung erhalten. Stattdessen marschieren viele geizige Schulbezirke in die entgegengesetzte Richtung.

Es ist äußerst kurzsichtig, nicht nur für die Kinder und ihr Wohlergehen, sondern auch für die wirtschaftliche Sicherheit der beteiligten Gemeinden. Studien haben ergeben, dass die Einführung der Vier-Tage-Schulwoche in den Bezirken bald zu messbaren Wertverlusten der Häuser in diesen Bezirken führt, da die Eltern den Kauf dort meiden und sich stattdessen für Orte entscheiden, in denen es noch eine Fünf-Tage-Woche gibt.

Für Nick, der versucht, junge Erwachsene zum Wählen anzumelden, während die Wahl näher rückt, besteht ein offensichtlicher Zusammenhang zwischen dem Rückgang des Bildungsengagements und der umfassenderen Krise des bürgerschaftlichen Rückzugs. Einige junge Männer, die von der Highschool kommen, „scheinen sich nicht ums Wählen zu kümmern“, sagt er. „Es ist ihnen vollkommen egal. Wähler Registrierung? Sie schalten ab und gehen weiter. Im Allgemeinen ist es den Jungs im High-School-Alter und zwischen 35 und 40 egal, ob sie keine Kinder haben. Sie kümmern sich nicht um Politik oder Wahlen und wissen nicht einmal, was los ist. Es ist dieser Machismo, jugendliche Ignoranz, wie auch immer man es nennen will.“