Präsident Joe Biden hielt sich nach den Angriffen Irans auf Israel am Wochenende in der Öffentlichkeit bewusst zurück und hoffte, dass seine Abwesenheit aus dem Rampenlicht zur Deeskalation der Situation beitragen würde.
Mitarbeiter des Weißen Hauses diskutierten am Sonntag über die Idee, dass Biden eine landesweite Ansprache halten sollte, nachdem Israel gemeinsam mit den US-Streitkräften die überwiegende Mehrheit der 300 Drohnen- und Raketenstarts der iranischen Streitkräfte abgeschossen hatte, um die Tötung hochrangiger paramilitärischer Führer zu rächen.
Doch während die Terminplanung fließend war, gab es keine unmittelbaren Pläne für Biden, vor einem amerikanischen Publikum über den Konflikt im Nahen Osten zu sprechen, so sechs Beamte, denen Anonymität gewährt wurde, um sensible interne Planungen zu besprechen. Berater gingen davon aus, dass ein wichtiges Präsidentenereignis, beispielsweise eine Fernsehansprache, die Spannungen wahrscheinlich verschärfen und Teheran provozieren könnte, sagten zwei der Beamten.
„Den Präsidenten hinter den Resolute Desk zu stellen, erhöht die Temperatur“, sagte einer dieser Beamten. „Das sollte man im Idealfall vermeiden.“
Ein solcher Ansatz steht im Einklang mit der Vorgehensweise Bidens während des Konflikts im Nahen Osten, der kurz nach dem Angriff von Hamas-Kämpfern auf Israel am 7. Oktober begann. Allerdings hat er zuweilen auch den Eindruck erweckt, dass er eher von den Ereignissen gefangen ist als von ihnen Gebrauch macht die Befugnisse seines Amtes, sie zu gestalten.
„Wir können kein Tageslicht zwischen uns haben“, sagte der Abgeordnete Michael McCaul (R-Texas), Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses, am Sonntag in der Sendung „Face the Nation“ von CBS News über die Beziehungen zwischen den USA und Israel. Darüber hinaus kritisierte er die Biden-Regierung dafür, dass sie es nicht geschafft habe, die iranische Aggression abzuschrecken: „Deshalb sehen wir das.“
Biden hat in öffentlichen Erklärungen und privaten Kanälen deutlich gemacht, dass die USA weiterhin die Verteidigung Israels unterstützen würden. Er hat das Vorgehen Irans verurteilt und das Bündnis zwischen den USA und Israel bekräftigt, wobei er die Differenzen, die er mit Premierminister Benjamin Netanyahu über den Krieg in Gaza hat, unausgesprochen lässt.
Unmittelbar nach den Anschlägen vom 7. Oktober umarmte Biden Netanayhu und hielt dann eine landesweite Ansprache, die allgemein als eine der pro-israelischsten Reden eines amtierenden Präsidenten gilt.
Seitdem hat er sich weitgehend aus dem Kampf herausgehalten. Während er Israel weiterhin seine Unterstützung zusagte, äußerte er insgeheim auch Kritik an der Kriegsführung Israels. Aber seine öffentlichen Verurteilungen der israelischen Führung für die Tötung Tausender Zivilisten in Gaza erfolgten oft in Form einer Antwort auf eine vereinzelte Frage eines Reporters oder der Verlesung eines Gesprächs mit Netanyahu.
Die Angriffe Irans vom Wochenende haben die Situation, mit der sich der Präsident auseinandersetzt, noch weiter verkompliziert. Biden, sagen Berater, konzentriere sich nun darauf, einen diplomatischen Weg nach vorne zu finden, mit dem Ziel, eine breitere israelische Reaktion einzudämmen und gleichzeitig den Iran in Abstimmung mit seinen Verbündeten unter Kontrolle zu halten.
Der Präsident sprach am Sonntagmorgen mit seinen G7-Kollegen über die mögliche Verhängung von Vergeltungssanktionen gegen Teheran oder die Einstufung des Korps der Islamischen Revolutionsgarde als Terrororganisation. Er telefonierte auch mit dem jordanischen König und den Kommandeuren der US-Staffeln, die beim Abschuss der iranischen Waffen halfen.
Ein hochrangiger Regierungsbeamter sagte Reportern am Sonntagnachmittag, dass die Israelis ihren amerikanischen Amtskollegen gesagt hätten, dass sie „keine nennenswerte Eskalation mit dem Iran erwarten“. Auf die Frage von POLITICO, ob die USA nicht wollten, dass Israel reagiert, antwortete der Beamte nur: „Das ist ihre Entscheidung.“
Es bestand die Möglichkeit, dass die Krise schnell vorüberging, da die iranischen Führer am Sonntag auch erklärten, dass ihr Angriff auf Israel beendet sei – es sei denn, Israel schlage zurück.
„Zu diesem Zeitpunkt hat die Islamische Republik Iran nicht die Absicht, ihre Verteidigungsoperationen fortzusetzen, aber wenn nötig, wird sie nicht zögern, ihre legitimen Interessen vor jeder neuen Aggression zu schützen“, sagte Außenminister Hossein Amir-Abdollahian auf X, früher bekannt als Twitter .
Das Weiße Haus hofft, dass die Situation bald gelöst wird – erkennt jedoch an, dass Israel das Bedürfnis verspüren könnte, auf irgendeine Weise zu reagieren, so die Beamten.
Die politische Dynamik in Washington entfaltete sich auf vorhersehbare Weise. Die Republikaner kritisierten Biden wegen seiner Kritik am Krieg in Gaza und behaupteten, dieser zeige ein unzureichendes Maß an Unterstützung für Israel zu einer Zeit, als der langjährige Verbündete angegriffen wurde. Einige GOP-Führer argumentierten auch, dass Bidens Außenpolitik gegenüber dem Iran nicht hart genug sei, was es Teheran ermöglichte, seinen historischen Wochenendangriff auf Israel zu starten.
„Was die Vereinigten Staaten tun müssen, ist zu verstehen, dass der Iran bereits den nächsten Schritt getan hat, um zu verstehen, dass sie eine Freikarte für Angriffe auf Israel direkt von iranischem Boden aus von den Vereinigten Staaten aus erhalten“, sagte der Abgeordnete Mike Turner, Vorsitzender des Geheimdienstes des Repräsentantenhauses Ausschuss, sagte am Sonntag in der Sendung „Meet the Press“ von NBC News.
Biden-Berater verwiesen jedoch auf die bemerkenswerte Erfolgsquote Israels beim Abschuss iranischer Waffen – oft unter Einsatz amerikanischer Verteidigungswaffen und mit Hilfe der US-Streitkräfte in der Region – als Beweis dafür, dass die Regierung Israel effektiv unterstützt habe.
Der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats, John Kirby, machte am Sonntag die Runde, während der Präsident außer Sichtweite blieb und die Telefone bediente.
„Unsere Verpflichtung besteht darin, Israel bei der Selbstverteidigung zu helfen. Und meine Güte, haben sie gestern Abend ihr Können unter Beweis gestellt?“, sagte Kirby am Sonntag. „Einfach eine unglaubliche Leistung. Und wie der Präsident schon oft gesagt hat, streben wir keinen größeren Krieg in der Region an. Wir streben keinen Krieg mit dem Iran an.“
Eine Ansprache des Präsidenten war nicht geplant, da die ersten öffentlichen Kommentare des Präsidenten zu den iranischen Angriffen in den kommenden Tagen wahrscheinlich in einem informelleren Rahmen erfolgen werden.
Darüber hinaus glaubten einige Biden-Berater, dass der Angriff auf Israel ihnen vorübergehend einen Aufschub von Kritikern der Demokraten verschaffen könnte, die den Präsidenten für seine übermäßige Unterstützung Israels auf Kosten der palästinensischen Zivilbevölkerung kritisiert haben. Diese Wut ist für das politische Team des Präsidenten besorgniserregend geworden, das weiß, dass es es sich nicht leisten kann, junge und fortschrittliche Wähler zu verlieren, insbesondere aus wichtigen umkämpften Staaten wie Michigan.
Aber diese Pause könnte durchaus enden, wenn Netanyahu sich Bidens Wünschen widersetzt und bald einen Großangriff auf die Stadt Rafah im Gazastreifen anordnet, in der derzeit mehr als eine Million Zivilisten Zuflucht suchen.
Die meisten Führer der Partei des Präsidenten haben ihr Augenmerk auf den Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, gerichtet, der nach vielen Wochen immer noch kein milliardenschweres Hilfspaket für die Ukraine und Israel auf den Tisch legen muss. Johnson schlug am Sonntag vor, dass er den Israel-Anteil diese Woche übernehmen werde – und ließ die Zukunft der Hilfe für die Ukraine in der Luft.
Andere, wie Senator John Fetterman (D-Pa.), raten Biden, die Bedingungen für künftige Militärhilfe für Israel im Gazastreifen nicht zu prüfen.