Familienangehörige einiger Menschen, die vor drei Jahren in der Gegend von Portland, Oregon, durch die rekordverdächtige Hitze ums Leben kamen, versammelten sich am Wochenende, um im gesamten Multnomah County zu Ehren der 72 Opfer Bäume zu pflanzen.
Die von Bezirks- und Kommunalbeamten sowie einer gemeinnützigen Gruppe koordinierte Veranstaltung lockte zahlreiche Freiwillige in einen Naturpark in einem Vorort von Gresham, wo eine zeremonielle Hainbuche gepflanzt wurde. Familienmitglieder legten Papierherzen mit den Namen der Menschen, die sie verloren hatten, in den Boden der Hainbuche, die am Samstag unter 72 Bäumen gepflanzt wurde.
„Ich hätte nicht gedacht, dass sich viele Menschen noch darum kümmern, was mit den Familien der Menschen in der Hitzewelle passiert ist“, sagte LaRome Ollison, dessen 68-jähriger Vater Jerome Ollison während der Hitzewelle im Juni 2021 starb, gegenüber The Oregonian. „Jetzt sehe ich, dass sich der Landkreis darum kümmert, und wir wissen das zu schätzen.“
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Drei aufeinanderfolgende Tage mit außergewöhnlichen Temperaturen im pazifischen Nordwesten, wo es normalerweise milde Sommer gibt, haben alle Rekorde gebrochen. Die Temperaturen in Portland erreichten drei Tage lang dreistellige Werte und erreichten einen Höchstwert von 116 Grad Fahrenheit, während in Oregon, Washington und British Columbia, Kanada, Rekorde fielen.
Am dritten Tag dieser Hitze sagte Jerome Ollisons Tochter NaCheryl, sie wisse, dass etwas nicht stimmte, als ihr Vater nicht ans Telefon ging. Sie sagte, sie sei zu seinem Wohnhaus im Südosten von Portland gegangen und habe ihn tot auf einer Couch gefunden, mit nur einem kleinen Schreibtischventilator, um mit der Hitze zurechtzukommen.
Oregon machte landesweit 116 Todesfälle auf die Hitze zurückzuführen, der Bundesstaat Washington meldete mindestens 91 und Beamte in British Columbia sagten, Hunderte von „plötzlichen und unerwarteten Todesfällen“ seien wahrscheinlich auf die steigenden Temperaturen zurückzuführen.
Dutzende versammelten sich am 16. März 2024 im Nadaka Nature Park in Gresham, Oregon, zu einer Baumpflanzaktion zum Gedenken an diejenigen, die während der Hitzewelle 2021 ums Leben kamen. (Mark Graves/The Oregonian über AP)
Nach Angaben der Behörden starben im Juni im Großraum Portland mehr Menschen an der Hitze als im gesamten Bundesstaat in den vergangenen 20 Jahren. Drei der mit Baumpflanzungen geehrten Opfer starben später im Sommer.
Wissenschaftler sagten, die tödliche Hitze wäre ohne den vom Menschen verursachten Klimawandel, der die rekordverdächtigen Temperaturen um ein paar zusätzliche Grad erhöht hätte, praktisch unmöglich gewesen.
Die Todesfälle veranlassten den Staat in den darauffolgenden Jahren zu einer besseren Vorbereitung auf extreme Bedingungen im ganzen Staat.
Jessica Vega Pederson, Vorsitzende des Multnomah County, sagte, dass Gresham und der Stadtteil Portland in East Portland die wenigsten Bäume im County haben, aber es werden noch mehr gepflanzt.
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„Sie werden uns Abkühlung verschaffen, wenn der Sommer heiß ist, und sie werden uns helfen, zukünftige Leben zu retten, die uns sonst durch ähnliche Ereignisse genommen werden könnten“, sagte sie.
Die Familie Ollison ging jedes Jahr zum Wohnhaus ihres Vaters, um zu Jeromes Ehren Luftballons aufsteigen zu lassen. Jetzt haben sie einen neuen Ort, an dem sie ihren Respekt erweisen können.
„Das ist persönlicher“, sagte LaRome Ollison über den Naturpark. „Es ist ein wunderschöner Ort.“