Eine der größten Überraschungen der NFL-Offseason war die Unfähigkeit von Bill Belichick, einen Job zu finden. In fast 30 Saisons als Cheftrainer hat er 333 Siege und sechs Super Bowl-Ringe vorzuweisen. Und doch bleibt Belichick arbeitslos, während die Saison 2024 mit freiwilligen OTAs in der gesamten NFL beginnt.
Ein Mann könnte mehr damit zu tun haben als jeder andere: New England Patriots-Besitzer Robert Kraft. Einem Bericht von Don Van Natta Jr., Seth Wickersham und Jeremy Fowler von ESPN zufolge war ein Gespräch von Kraft mit Arthur Blank, dem Besitzer der Atlanta Falcons, der Hauptgrund dafür, dass die Falcons Belichick als Cheftrainer aufgaben und sich stattdessen für Raheem Morris entschieden.
Die Falcons waren das einzige Team, das sich während der Einstellungsphase der Offseason wirklich mit Belichick beschäftigte. Alle anderen Teams, die einen Cheftrainerposten hatten, ließen ihn außen vor und boten ihm nicht einmal ein Vorstellungsgespräch an. Aber die Falcons schienen es mit Belichick ernst zu meinen – oder zumindest war es Blank. Berichten zufolge hatte er zwei längere Interviews mit Belichick auf seiner Megayacht.
Doch Belichicks Kandidatur fand innerhalb der Organisation keinen Anklang. Laut ESPN landete Belichick nicht unter den ersten drei, als Blank seine Top-Führungskräfte bat, alle Kandidaten für die Stelle zu bewerten.
Und als Blank Kraft, einen seiner engsten Freunde unter allen NFL-Besitzern, um Rat bezüglich der Einstellung von Belichick bat, gab Kraft ihm Berichten zufolge zahlreiche Gründe, einen Rückzieher zu machen und eine andere Richtung einzuschlagen. Über ESPN:
Aber in einem Gespräch mit Blank gab Kraft eine scharfe Einschätzung von Belichicks Charakter ab, so eine Quelle, die mit zwei Personen gesprochen hat: einem engen Freund von Kraft und einem langjährigen Vertrauten von Belichick. Die Quelle zitierte die Belichick-Quelle mit den Worten: „Robert rief Arthur an, um ihn zu warnen, Bill nicht zu vertrauen.“ Dieser Bericht wurde, so die Quelle, von dem engen Kraft-Freund bestätigt.
Mehrere Quellen sagten, dass Kraft gegenüber Blank „mit einer gewissen Offenheit“ über Belichick gesprochen habe, obwohl die Quellen es ablehnten, näher darauf einzugehen. Eine Belichick nahestehende Quelle sagte, Kraft sei „ein großer Teil“ der Gründe gewesen, warum die Falcons darauf verzichteten, ihn einzustellen.
Obwohl Kraft Belichick öffentlich unterstützt hat, sind seine persönlichen Gefühle Berichten zufolge weniger freundlich. Eine Kraft nahestehende Quelle sagte gegenüber ESPN:[Kraft] fand Bill äußerst schwierig und eigensinnig und irgendwie stur und am Ende seines Vertrauens nicht würdig. Und auch sehr, sehr, sehr arrogant.“ Ein Kraft-Sprecher bestritt gegenüber ESPN, dass der Besitzer der Patriots während seiner Gespräche mit Blank etwas Negatives über Belichick gesagt habe.
Laut ESPN hatte Belichick keine Ahnung, was Kraft angeblich in dem Telefonat gesagt hatte, und dachte, er hätte den Job bei den Falcons in der Tasche. Am 25. Januar erfuhr er zusammen mit dem Rest der Welt, dass die Falcons beschlossen hatten, stattdessen Morris einzustellen.
Auch wenn es für Belichick wahrscheinlich keine Chance gibt, in Zukunft für die Falcons zu arbeiten, glaubt er nicht, dass er als Trainer fertig ist und hat Berichten zufolge eine Liste mit drei Teams, für die er gerne arbeiten würde: die Dallas Cowboys, die New York Giants und die Philadelphia Eagles. Belichick hat sich hohe Ziele gesetzt, aber das sind kluge Entscheidungen: Alle drei dieser Teams könnten im Jahr 2025 auf der Suche nach einem neuen Cheftrainer sein, wenn die aktuellen Trainer in diesen Jobs (Mike McCarthy von den Cowboys, Brian Daboll von den Giants usw.) Nick Sirianni von den Eagles wird im Jahr 2024 nicht mehr Erfolg haben.