WAKEFIELD, England – Premierminister Boris Johnson muss noch in der stattlichen, aber verblassten Stadt Wakefield in West Yorkshire kandidieren, obwohl seine Konservative Partei Gefahr läuft, dort am Donnerstag einen höchst symbolischen Sitz bei einer Parlamentswahl zu verlieren. Aber das bedeutet nicht, dass er nicht in den Köpfen der Menschen ist – oder in Zungen.
„Boris Johnson wurde wegen Gesetzesbruchs verurteilt. Er veranstaltete Partys an dem Ort, wo sie die Gesetze machen. Es ist eine massive Heuchelei“, sagte Jordan Rendle, 31, der sich von einem örtlichen Friseur, Andrew Prust, die Haare schneiden ließ.
„Wir sind alle Menschen – 99,9 Prozent des Landes haben sich nicht an die Regeln gehalten“, antwortete Herr Prust, und sein Achselzucken spiegelte sich im Spiegel wider.
„Okay, hör jetzt mit dem Haarschnitt auf!“ Mr. Rendle stotterte in gespielter Empörung, als ihm klar wurde, dass sein Friseur hinter dem Premierminister stand.
Selbst in Rennen, in denen Mr. Johnson nicht auf dem Stimmzettel steht, schafft er es, eine alles verzehrende, oft polarisierende Figur zu sein. Während diese Wahl, zusammen mit einer im Südwesten Englands, Sitze besetzen soll, die von zwei Gesetzgebern frei geworden sind, deren Karrieren durch ihre eigenen Skandale ruiniert wurden, sind die Rennen auch eine Art Referendum über den von Skandalen gezeichneten Premierminister.
Wie schwer wurde er durch den Aufruhr über illegale Partys in der Downing Street während der Pandemie geschädigt?
Würden die Konservativen beide Sitze verlieren, was denkbar ist, würde dies der Bilanz des Wahlerfolgs, die Mr. Johnson geholfen hat, die Art von Turbulenzen – einschließlich eines Misstrauensvotums seiner eigenen Partei – zu überstehen, die gesunken wären, neuen Schaden zufügen die meisten Politiker. Eine doppelte Niederlage könnte eine weitere Meuterei unter den 148 rebellischen Tory-Abgeordneten im Parlament auslösen, die erst vor zwei Wochen für seine Absetzung gestimmt hatten.
„Wenn diese Wahlen ziemlich schlimm verloren werden sollten, kann ich nicht verstehen, warum ein großer Teil dieser Abgeordneten nicht ein weiteres Misstrauensvotum fordern würde“, sagte Tim Bale, Professor für Politik an der Queen Mary University of London. „Nachwahlen haben die unangenehme Angewohnheit, ein allgemeines Problem akut zu machen.“
Umfragen deuten darauf hin, dass die Konservativen auf dem besten Weg sind, Wakefield an die wichtigste Oppositionspartei Labour Party zu verlieren, weniger als drei Jahre nachdem sie es bei Mr. Johnsons Erdrutsch bei den Wahlen 2019 gewonnen hatten. Das würde Labour einen Sitz zurückgeben, den es fast 90 Jahre innehatte, und einen Baustein der „roten Mauer“ der Partei wiederherstellen – Gebiete in Englands Äquivalent zum Rostgürtel, ehemalige Industriestädte und Städte, die einst Hochburgen der Labour Party waren.
Die Wahl in Tiverton und Honiton, im ländlichen Kernland der Tory im Süden, ist eher ein Totschlag. Dort hoffen die zentristischen Liberaldemokraten, die Konservativen von einem Sitz zu vertreiben, den sie seit der Gründung des Bezirks im Jahr 1997 innehatten und 2019 mit einem kräftigen Vorsprung gewannen.
Der Amtsinhaber Neil Parish trat im April zurück, nachdem er zugegeben hatte, auf seinem Handy Pornografie gesehen zu haben, während er im Unterhaus saß. In Wakefield wurde der Konservative Imran Ahmad Khan inhaftiert, nachdem er wegen sexueller Übergriffe auf einen Teenager verurteilt worden war.
Die reißerischen Umstände, die diese Wahlen außerhalb des Jahres erforderten, machen die Konservative Partei besonders anfällig. Es verstärkt die Wahrnehmung dessen, was Kritiker „Tory-Sleaze“ nennen. Aber es gibt eine tiefere Ernüchterung über die Politik in Wakefield, wo ein Streik bei einem der Busunternehmen das Geschäft in Geschäften und Restaurants beeinträchtigt hat.
„Politiker machen immer Versprechungen und dann brechen sie sie immer wieder“, sagte Christine Lee, 82, eine pensionierte Modedesignerin, als sie in einem der meist verlassenen Outdoor-Einkaufszentren von Wakefield stöberte. Sie sagte, sie habe nicht vor, am Donnerstag zu wählen, weil weder die Labour- noch die konservative Kandidatin einen Unterschied machen würde.
Angesichts der hohen Einsätze wurde die Kampagne überraschend gedämpft. Der Labour-Kandidat Simon Lightwood, der in den Umfragen deutlich vorne liegt, hat es vermieden, Wellen zu schlagen. Sein Tory-Gegner Nadeem Ahmed ist still geworden, seit er dem Daily Telegraph letzte Woche ein unglückliches Interview gegeben hat, in dem er seinen Vorgänger, Mr. Khan, als „einen schlechten Apfel“ bezeichnete, der die Wähler nicht dazu bringen sollte Wenden Sie sich gegen alle Konservativen.
Herr Ahmed verglich den Fall mit dem von Harold Shipman, einem berüchtigten englischen Arzt und Serienmörder, der 250 seiner Patienten als Allgemeinmediziner ermordet haben soll, bevor er sich 2004 im Gefängnis in Wakefield das Leben nahm. „Haben wir aufgehört, den Hausärzten zu vertrauen? ” sagte Herr Ahmed dem Telegraph. „Nein, wir vertrauen immer noch den Hausärzten und wir wissen, dass er da drin ein schlechter Apfel war.“
Mr. Johnson hat bisher Abstand gehalten. Am Freitag übersprang er eine Konferenz der nördlichen konservativen Gesetzgeber in der nahe gelegenen Stadt Doncaster und stattete stattdessen der ukrainischen Hauptstadt Kiew einen wiederholten Besuch ab, wo er Präsident Wolodymyr Selenskyj traf.
Für einige lokale Politiker war das ein deutliches Zeichen.
„Die Konservativen glauben nicht, dass es sich lohnt, dafür zu kämpfen“, sagte David Herdson, der als Kandidat der unabhängigen Yorkshire-Partei um den Sitz kandidiert. „Labour glaubt, dass die Wahl in der Tasche ist, und sie wollen keine Fehler machen.“
Mr. Herdson, 48, der die Konservative Partei verlassen hat, weil er Mr. Johnsons „rücksichtslose Strategie“ beim Verlassen der Europäischen Union nannte, betont lokale Anliegen wie bezahlbaren Wohnraum und bessere öffentliche Verkehrsmittel. Er hofft auf eine respektable Platzierung unter den ersten fünf eines 15-köpfigen Kandidatenfeldes. Aber als er an Türen klopfte, sagte er, sei er auf einen „massiven Zynismus gegenüber der politischen Klasse im Allgemeinen“ gestoßen.
Eine Sprecherin der Labour Party, Phoebe Plomer, sagte, Mr. Lightwood werde die letzten Tage des Wahlkampfs damit verbringen, den Wählern zu sagen, dass sie durch den Sieg über die Tories in Wakefield eine Chance hätten, Mr. Johnson aus der Macht zu drängen. Nach den Regeln der Konservativen Partei wird Mr. Johnson für mindestens ein Jahr kein weiteres Misstrauensvotum erteilt, obwohl die Regeln jederzeit geändert werden können.
Wie auch immer, ein Verlust in Wakefield hätte eine große Symbolik. Im Jahr 2019 durchbrachen die Konservativen die rote Mauer aufgrund des Versprechens von Herrn Johnson, „den Brexit zu erledigen“. Diese Botschaft sprach die desillusionierten Labour-Wähler an, von denen viele 2016 für den Austritt aus der Europäischen Union gestimmt hatten. Sie wurde als eine der bedeutendsten politischen Neuausrichtungen in der britischen Politik seit der Revolution der freien Marktwirtschaft gefeiert, die von einer seiner konservativen Vorgängerinnen, Margaret Thatcher, inszeniert wurde .
Aber anstatt revolutionär zu sein, war die Führung von Herrn Johnson chaotisch. Nach dem Misstrauensvotum kündigte sein Ethikberater letzte Woche verzweifelt, und das Parlament prüft immer noch, ob der Premierminister den Gesetzgeber belogen hat. Hinzu kommen ein Rückgang der Lebenshaltungskosten und eine mögliche Rezession in den kommenden Monaten.
„Es gibt dieses konventionelle Denken, dass Boris dieser Heineken-Politiker ist, der Labour-Wähler ansprechen kann“, sagte Herr Bale und spielte auf britische Anzeigen an, in denen eine Lagermarke versprach, dass sie „die Teile erfrischt, die andere Biere nicht erreichen können“.
„Aber seine Anziehungskraft ist tatsächlich begrenzt“, sagte Herr Bale, „und er ist eher zu einer Belastung als zu einem Vermögenswert geworden.“
Geoff Hayes, 72, der einst in den heute stillgelegten Kohleminen rund um Wakefield arbeitete, sagte, Herr Johnson habe viele Labour-Wähler mit dem Versprechen verkauft, dass der Brexit Großbritannien von den regulatorischen Fesseln der Europäischen Union befreien würde. Jetzt wurde ihnen jedoch klar, dass die Realität in Häfen am Ärmelkanal kilometerweit anstand, wo sie aufgrund bürokratischer Zollpapiere mit Verzögerungen konfrontiert waren.
„Viele Leute dachten, der Brexit würde alles verändern“, sagte Mr. Hayes, als er Wanderfalken betrachtete, die im Kirchturm der Kathedrale von Wakefield nisteten. „Aber am Ende“, sagte er, „kümmern sich die Tories nur um die Megareichen.“