Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass Amanda Hocking ihr Leben dem Baseball – insbesondere dem Frauenbaseball – in Großbritannien gewidmet hat. Das Spiel zu spielen war ihr Traum, seit sie ein Kind war.
Dies machte die Ereignisse der letzten Wochen für Hocking doppelt schmerzhaft und veranlasste sie, von ihrer Position als General Managerin der britischen Baseball-Nationalmannschaft der Frauen zurückzutreten.
Am 25. April war Hocking, die an Doris vorbeikommt, schockiert, als sie einen Beitrag auf dem Twitter-Account der British Baseball Federation sah, von dem sie sagte, er sei angewidert. Der Posten schien ein krasser Versuch des Verbandes zu sein, ein sexualisiertes Bild einer toplessen Spielerin zu verwenden, um für die neue britische Baseballliga für Frauen zu werben, die Hocking gegründet hatte.
Das Bild war eine Darstellung einer Spielerin von hinten gesehen, die einen Helm trug und einen Handschuh hielt. Die Spielerin schien entweder oben ohne zu sein oder ein Neckholder-Oberteil zu tragen, und links neben dem Bild befand sich das Logo der Frauenliga, das den Anschein ihrer Zustimmung erweckte. Trotz der Bitte, den Tweet entfernen zu lassen, blieb er stundenlang wach, und der Präsident der Föderation verteidigte ihn zunächst.
Innerhalb einer Woche führte der Posten zum Rücktritt von Gerry Perez, dem ehemaligen Präsidenten der British Baseball Federation, sowie von Hocking, was in der kleinen, aber leidenschaftlichen britischen Baseball-Community zu Empörung über ein Problem führte, das ein anhaltendes Problem in den USA widerspiegelt.
Die Major League Baseball wurde in den letzten Monaten von Enthüllungen über sexuelle Belästigung und Fehlverhalten geplagt, nachdem Nachrichten berichteten, dass sich Führungskräfte und Trainer mehrerer Teams gegenüber Frauen unangemessen verhalten hatten. Der Vorfall in England hat gezeigt, dass das Problem der schlechten Behandlung von Frauen nicht auf den amerikanischen Baseball beschränkt ist.
“Es hat mir das Herz gebrochen”, sagte Hocking in einem Telefoninterview aus ihrem Haus in Camelford, Cornwall, im Südwesten Englands, über ihren Rücktritt am 4. Mai. „Seit meiner Kindheit war es mein Traum, für Großbritannien Baseball zu spielen, diese Liga aufzubauen und ernst genommen zu werden. Und dann war es erschüttert. “
Wie in den Vereinigten Staaten war die Episode für viele ein Katalysator, um die Einstellungen des britischen Baseballs gegenüber Frauen genauer zu untersuchen. Aber anders als in MLB versammelten sich viele in der britischen Baseball-Community schnell um Hocking und verurteilten die BBF
Spieler in Großbritannien verdienen ihren Lebensunterhalt nicht mit Baseball, daher steht weit weniger auf dem Spiel. Viele Teams gaben jedoch Erklärungen ab, in denen sie den Tweet und das Fehlen einer schnellen Antwort des Verbandes verurteilten. Spieler drohten, Spiele zu boykottieren, sofern keine Maßnahmen ergriffen wurden.
“Es war erfreulich zu sehen”, sagte Tracey Wilkes, ein britischer New York Mets-Fan, der in Sheffield, England, lebt und Co-Moderator von “Birds with Balls” ist, einem britischen Baseball-Podcast. “Die Unterstützung für Doris und das Frauenspiel durch die männlichen Mannschaften war unglaublich und ich denke, dieser bedauerliche Vorfall hat uns die Gelegenheit gegeben, daraus zu lernen.”
Für viele war der Tweet selbst nur der Keim des Problems. Der Mangel an Reue seitens des Verbandes und seine anfängliche Entscheidung, das Bild zu verteidigen, anstatt es zu löschen, verstärkten die Aufregung.
Drew Spencer, der Cheftrainer der britischen Herrenmannschaft, beaufsichtigt auch die Nationalmannschaften der Männer und Frauen. Er sei schockiert und enttäuscht von dem Tweet und habe sich sofort an Hocking gewandt, um Unterstützung zu leisten.
“Als ich es sah, wusste ich, dass es eine große Sache werden würde”, sagte Spencer, ein Kalifornier, der in den 1990er Jahren im Mittelfeld des Dartmouth College spielte, bevor er nach England zog. „Das war für Doris verheerend. Sie hat ihr Leben buchstäblich dem britischen Baseball gewidmet. “
Hocking, 34, war sieben Jahre alt, als ihre Mutter ihr einen Baseballhandschuh kaufte. Sie spielte mit ihrem Bruder und einigen Freunden auf dem örtlichen Fußballplatz, aber sie kannten nicht einmal die Regeln. Als Teenager suchte sie regelmäßig bei eBay nach einer Pitching-Maschine und als sie ungefähr 19 Jahre alt war, wandte sie sich an die BBF, um zu sehen, ob es Teams oder Ligen für Frauen gab.
Sie wiesen sie auf Softball, was sie nicht interessierte. Sie begann gerade darüber nachzudenken, eine Frauen-Nationalmannschaft zu gründen, als sie eines Tages nach einem schweren Fall von Cholesteatom, einem Hautwachstum im Mittelohr, das ihr Gehirn erreichte, zusammenbrach. Die Ärzte sagten ihm, sie würde nicht länger als 27 Jahre alt sein.
“Ich hatte akzeptiert, dass ich sterben würde”, sagte sie. “Ich habe meine eigene Beerdigung geplant.”
Eine neue Lasertechnologie zerstörte das Wachstum und Hocking erholte sich, obwohl einige Gleichgewichtsstörungen mit der Schädigung ihres Innenohrs zusammenhängen. Obwohl sie wieder gesund wurde, hatte sie Mühe, mit den Veränderungen in ihrem Leben fertig zu werden, bis sie eines Tages eine Anzeige in den sozialen Medien für eine Coed-Baseball-Liga in Cornwall sah. Sie schloss sich an und ihre Leidenschaft für Baseball und ihr Geist wurden erneuert.
“Diese Anzeige hat mir das Leben gerettet”, sagte sie. „Ich hatte nichts, wofür ich aufstehen konnte. Seitdem ist alles Baseball. “
Hocking arbeitet als Verkaufsassistentin für ein Outdoor-Bekleidungsunternehmen und besucht hauptberuflich die Plymouth Marjon University, wo sie Sportentwicklung und Coaching studiert. Währenddessen hat sie die neue Frauen-Nationalmannschaft aufgebaut und die erste britische Frauen-Nationalliga seit 80 Jahren gegründet, während sie gleichzeitig für eine Vereinsmannschaft in Paris spielte.
Sie sagt, dass ihr Interesse an dem Sport so extrem war, dass es schließlich zum Ende ihrer Ehe führte.
“Es wurde alles zu viel für meinen Mann”, sagte sie. „Wir sind immer noch Freunde und das alles, aber ich bin süchtig nach Baseball. Ich fühle mich auf den Planeten versetzt, um ihm meine Dienste zu erweisen. “
Aber in der Zeit, die es dauerte, einen Tweet anzusehen, schien das Spiel, das sie so sehr liebte, sie zu erregen.
Als Hocking den Posten der toplessen Frau zum ersten Mal sah, hielt sie ihn für entsetzlich, hatte jedoch das Gefühl, dass er durch Löschen leicht behoben werden könnte. “Jeder macht Fehler”, sagte sie. “Sie sprechen es an und fahren fort.” Also schrieb sie Perez eine SMS und bat ihn, sie zu entfernen.
“Es ist offensichtlich, dass der Spieler auf dem Bild oben ohne und unangemessen ist”, schrieb Hocking in einem Text, den sie der New York Times zeigte. Vielen Dank.”
Perez lehnte zunächst ab und behauptete, die Frau auf dem Bild sei nicht oben ohne. Stattdessen schrieb er an Hocking zurück und behauptete, das Bild habe ursprünglich eine Uniform, aber ein Redakteur habe es geglättet, “damit man ihren Namen nicht sehen kann”.
Die BBF ließ die Post ungefähr 12 Stunden lang stehen, bevor sie gelöscht wurde, obwohl Hocking und andere immer dringlicher appellierten. Hocking sagte, sie habe das Gefühl, Perez ‘Antworten auf sie seien beleidigend.
Trotz mehrerer Versuche, Perez per E-Mail und Sprachnachricht zu kontaktieren, antwortete er nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Als Stunden vergingen und der Tweet blieb, sagte Hocking, erhielt sie mehrere empörte Nachrichten von Kollegen und Mitgliedern der internationalen Baseball-Community der Frauen unter dem falschen Eindruck, dass Hocking den Tweet genehmigt hatte.
“Es hat meinem Ruf und dem Ruf der gesamten Liga geschadet”, sagte sie.
Während der Post noch aktiv war, führte Wilks, der Mets-Fan und Podcaster, eine Internetsuche durch und deckte ein Foto einer Frau mit nackten Schultern auf, das wahrscheinlich das Originalbild ist. Es schien die Vorstellung zu widerlegen, dass jemand den Namen lediglich aus einem Uniformtrikot gelöscht hatte.
Wilks ‘Entdeckung entzündete die Angelegenheit und Molly Willcox, eine angesehene britische Spielerin, kündigte am 2. Mai an, dass sie jedes mit der BBF verbundene Team boykottieren würde, bis Perez zurücktrat.
“Es scheint ein bisschen hart”, sagte sie in einem Video in den sozialen Medien. “Aber leider kann unser Sport unter seiner Präsidentschaft nicht weiter wachsen oder gedeihen.”
Am 7. Mai trat Perez mit zunehmendem Druck zurück. Einige Tage später entschuldigte sich die BBF bei Hocking und der gesamten Frauenliga. Es sei geplant, mit Hocking und WB-UK zusammenzuarbeiten, um die „strukturellen Fehler innerhalb der Liga zu analysieren, die zu dem unglücklichen Vorfall geführt haben“.
Hocking sagte, als sich die Situation beruhigte, wurde sie ermutigt über die Unterstützung, die sie erhielt. Sie konzentriert sich weiterhin auf die neue heimische Liga, ist aber noch nicht bereit, ihre Position als GM der Nationalmannschaft zurückzugewinnen. Spencer sagte, er hoffe, dass Hocking es sich noch einmal überlegt.
Schließlich ist der moderne Frauen-Baseball in Großbritannien hauptsächlich das Ergebnis von Hockings Vision und Industrie.
“Niemand macht etwas alleine”, sagte Spencer, “aber wenn Doris WB-UK nicht schafft und ein Hoffnungsträger für Frauen im ganzen Land wird, würde es heute wahrscheinlich nicht existieren.”