DHAKA, Bangladesch – Nur eine Woche nach der Einführung geplanter Stromausfälle als Reaktion auf die steigenden Treibstoffkosten in Bangladesch sagte die Regierung, sie suche Hilfe beim Internationalen Währungsfonds und schloss sich in den letzten Monaten zwei anderen Nationen in Südasien an.
Regierungsbeamte sagten, dem Land gingen die Devisenreserven zur Neige, das Problem, das sowohl Sri Lanka als auch Pakistan dazu veranlasste, sich um IWF-Hilfe zu bemühen.
„Wir können keine Dollars drucken; wir müssen sie verdienen“, sagte AHM Mustafa Kamal, der Finanzminister von Bangladesch, am Mittwoch. „Wir verdienen Dollar durch die harte Arbeit unserer Mitarbeiter, die im Ausland arbeiten oder Geschäfte machen. Sie sind der Motor unserer Wirtschaft.“
Sowohl die Überweisungen von im Ausland lebenden Bangladeschern als auch die Exporte sind angesichts der Befürchtungen einer globalen Rezession zurückgegangen.
Die durch Russlands Invasion in der Ukraine verursachte hohe Inflation versetzt Entwicklungsländern, deren Wirtschaft mit importiertem Treibstoff betrieben wird, einen harten Schlag. Während sich die Handelsdefizite ausweiten, kämpfen die Regierungen darum, genügend Devisenreserven aufzubauen, um immer teureren Diesel, Benzin und Kochgas zu importieren.
In Sri Lanka, wo Autofahrer tagelang anstehen müssen, um zu tanken, kam die Regierung im April mit ihren Schulden in Verzug, was zu einer Krise führte, die diesen Monat zum Sturz des Präsidenten führte. Beobachter befürchten, dass andere Länder ähnlichen Turbulenzen ausgesetzt sein könnten.
„Sri Lankas Regierung war die erste, die gestürzt ist. In mindestens 17 Ländern gab es aufgrund des Inflationsdrucks bereits Proteste im Zusammenhang mit Lebensmittel- und Kraftstoffpreisen“, sagte Samantha Power, Administratorin der United States Agency for International Development, am Mittwoch in Neu-Delhi bei Treffen zur globalen Lebensmittelkrise. „Wenn die Geschichte ein Leitfaden ist, wissen wir, dass die Regierung Sri Lankas wahrscheinlich nicht die letzte sein wird, die fällt.“
Nepal, eines der ärmsten Länder der Region, hatte sich nicht vollständig von den Schocks der Pandemie und einem Rückgang des Mount-Everest-Tourismus erholt, als die globale Inflation einsetzte und seine Devisenreserven weiter erschöpfte.
Die nepalesische Regierung gibt etwa ein Fünftel ihres Budgets für importierten Diesel, Gas und andere Erdölprodukte aus und hat ihre Verschuldung gegenüber Indien – seiner einzigen Brennstoffquelle – auf ein gefährliches Niveau ansteigen sehen.
Die staatliche Kraftstoffrationierung hat die Verbraucherpreise noch weiter in die Höhe getrieben.
Rajendra Tamang, ein Taxifahrer in der Hauptstadt Kathmandu, sagte, die Kraftstoffpreise hätten sich gegenüber dem Vorjahr fast verdoppelt.
„Sobald der Kraftstoffpreis erhöht wird, steigen die Preise für alles – Tee, Kleidung und Reisen. Auch die Lebensmittelpreise sind gestiegen. Die Wohnungsmieten steigen“, sagte er.
„Aber mein Verdienst sinkt. Die Leute weigern sich, ein Taxi zu nehmen, es sei denn, sie haben einen Notfall“, fügte er hinzu.
In ähnlicher Weise zehrt in Indien ein wachsendes Defizit an Devisenreserven.
Laut Zentralbankdaten schrumpften die Devisenreserven des Landes in der Woche zum 15. Juli um 7,5 Milliarden Dollar, mehr als 6 Prozent weniger als im gleichen Zeitraum des Vorjahres.
Indien hat versucht, dem Problem zu begegnen, indem es weiterhin billigeres russisches Öl importiert und Weizenexporte verbietet, Maßnahmen, die das Land davor bewahrt haben, die Knappheit zu erleben, von der einige seiner Nachbarn betroffen sind.
Aber die Inflation macht sich allmählich bemerkbar.
Das indische Parlament wurde diese Woche von Protesten erschüttert, nachdem Oppositionsführer eine Diskussion über steigende Lebensmittelpreise gefordert hatten. Am Dienstag wurde Rahul Gandhi, ein Oppositionsführer der indischen Nationalkongresspartei, kurzzeitig festgenommen, nachdem er vor dem Parlament gegen steigende Preise und Arbeitslosigkeit protestiert hatte.
Pakistan erzielte diesen Monat eine vorläufige Vereinbarung mit dem IWF über die Wiederbelebung eines Rettungsprogramms in Höhe von 6 Milliarden US-Dollar, als sich das Land dem Rand einer Zahlungsbilanzkrise näherte.
Die Einigung durchbrach eine festgefahrene Diskussion, die sich seit Monaten hingezogen hatte und zustande kam, nachdem der pakistanische Premierminister Shehbaz Sharif strenge wirtschaftliche Maßnahmen eingeführt hatte, um die Forderungen des IWF zu erfüllen, darunter die Anhebung der Stromtarife, die Erhöhung der Kraftstoffpreise und die Beendigung der staatlichen Subventionen.
Diese Schritte haben einen öffentlichen Aufschrei ausgelöst und die politische Krise des Landes vertieft, da es mit einer Kraterwirtschaft, einer abwertenden Währung und einer zweistelligen Inflation zu kämpfen hat.
Während andere Länder in Südasien im Jahr 2020 starke wirtschaftliche Einbrüche meldeten, war Bangladesch ein Ausreißer. Seine leistungsstarke Bekleidungsindustrie für den Export, die zweitgrößte der Welt, trug dazu bei, das Wirtschaftswachstum aufrechtzuerhalten.
Aber die Invasion der Ukraine und der Anstieg der Rohstoffpreise haben sich als größere Herausforderung erwiesen.
Die Regierung hat letzte Woche mit planmäßigen Stromunterbrechungen begonnen und Dieselkraftwerke wegen der hohen Dieselkosten auf unbestimmte Zeit abgeschaltet. Es hat auch angeordnet, dass Tankstellen mindestens einmal pro Woche geschlossen werden.
Steigende Kraftstoffpreise schmälern die Gewinnmargen der Bekleidungsindustrie.
Showkat Osman Heera, Manager bei Lyric Industries, einem Bekleidungshersteller in Bangladesch, sagte, dass häufige Stromausfälle bedeuten, dass Dieselgeneratoren verwendet werden müssen, um die Fließbänder am Laufen zu halten.
„Vor der jüngsten Stromkrise brauchten wir nur 100 bis 150 Liter Diesel pro Tag; Jetzt brauchen wir mehr als 1.000 Liter“, sagte Herr Heera. „Wir haben noch keine Lieferungen verpasst, aber wenn diese Situation anhält, könnten wir auf echte Probleme stoßen.“
Herr Kamal, der Finanzminister, sagte letzte Woche, dass Bangladesch keine Unterstützung des IWF brauche, und spielte die wirtschaftliche Verwundbarkeit des Landes herunter. Er erklärte seine Kehrtwendung am Mittwoch nicht.
Rashed Al Mahmud Titumir, Leiter der Abteilung für Entwicklungsstudien an der Universität von Dhaka, sagte, das Land stehe vor einer schwierigen Situation.
„Bangladeschs Wirtschaft hat kürzlich zwei externe Schocks erlitten: die Covid-19-Pandemie und die Invasion Russlands in die Ukraine“, sagte er. „Bangladesch hat wenig Kapazität, um dieser Art von externen Schocks standzuhalten oder sie zu absorbieren.“
Saif Hasnat berichtete aus Dhaka, Bangladesch, und Emily Schmall aus Neu-Delhi. Die Berichterstattung wurde von Karan Deep Singh in Neu-Delhi, Christina Goldbaum in Sacramento und Bhadra Sharma in Kathmandu, Nepal, beigesteuert.