Bahnbrechende Vorschriften, die Millionen kalifornischer Arbeiter vor der Verschlechterung der Hitzebedingungen in Lagerhäusern und anderen Innenräumen schützen sollten, blieben am Donnerstag in der Schwebe, nachdem staatliche Finanzbeamte Einwände gegen die Kosten der Vorschriften erhoben hatten.
In einem höchst ungewöhnlichen Schritt stimmte der Vorstand der kalifornischen Abteilung für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz einstimmig für die Verabschiedung neuer Standards zur Prävention von Hitzekrankheiten für Innenarbeiter – selbst nachdem das Finanzministerium in der 11. Stunde wegen Bedenken hinsichtlich erheblicher Kosten für Justizvollzugsanstalten intervenierte andere staatliche Stellen.
Die Regeln – an denen seit mehr als fünf Jahren gearbeitet wird – würden Temperaturanforderungen in Lagerhäusern, Versandzentren, Schulen, Küchen und anderen Arbeitsplätzen festlegen, an denen es in den heißen Sommermonaten oft ohne Klimaanlage brodelt oder es brutzelt.
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Cal/OSHA-Vorstandsmitglieder bezeichneten den Last-Minute-Einspruch des Finanzministeriums als „absolut empörend“ und beschlossen, ihre Abstimmung trotzdem abzuhalten. Sie unterstrichen die dringende Notwendigkeit, vor den ersten Sommertagen Regeln für die Innenheizung einzuführen.
„Wir befinden uns in Neuland – wir haben gerade dafür gestimmt“, sagte Vorstandsmitglied Laura Stock. „Wir wissen noch nicht, ob das überhaupt Auswirkungen haben wird. Wir wissen noch nicht, ob Druck auf das Finanzministerium ausgeübt werden kann.“
HD Palmer, ein Sprecher des Finanzministeriums, sagte, dass die Regeln nicht ohne die Zustimmung der Agentur vorangetrieben werden könnten. Er wies die Behauptung der Vorstandsmitglieder zurück, sie seien von den Bedenken des Ministeriums „überrumpelt“ worden, und sagte, dass die Finanzbeamten einige Daten zu den Vorschriften erst im Februar erhalten hätten.
„Dies war keine politisch motivierte Entscheidung. Dies war keine willkürliche Entscheidung. Dies war eine Entscheidung, die darauf zurückzuführen war, dass wir nicht in der Lage waren, unsere steuerliche Due-Diligence-Prüfung durchzuführen und diese Daten spät im Prozess auszuwerten, die potenzielle Auswirkungen auf den Staat hatten“, sagte Palmer. Er fügte hinzu, dass die Auswirkungen „in der Nähe von Milliarden Dollar“ liegen könnten.
Kalifornien war 2006 der erste Bundesstaat des Landes, der dauerhafte Hitzeschutzmaßnahmen für Außenarbeiter einführte, nachdem mehrere Landarbeiter an den Folgen der Hitze gestorben waren. Aber der Staat war weitaus langsamer bei der Einführung von Standards für Innenarbeiter – selbst als Die Lagerbranche boomte an Orten wie dem Inland Empire und dem Central Valley, wo die Temperaturen im Sommer regelmäßig in den dreistelligen Bereich steigen.
Sollte die Abstimmung stimmen, wäre Kalifornien der zweite Bundesstaat des Landes, der Hitzeschutzmaßnahmen für Innen- und Außenarbeiter vorschreibt, nach Oregon, das im Jahr 2022 nach einer brutalen Hitzewelle Regeln für beides einführte. Derzeit gibt es keinen Bundesstandard zur Prävention von Hitzeerkrankungen an Arbeitsplätzen in Innenräumen.
Nach den vorgeschlagenen Vorschriften wären Arbeitgeber verpflichtet, für Kühlung durch Klimaanlagen, Ventilatoren oder andere Geräte zu sorgen, wenn die Innentemperatur oder der Hitzeindex 87 Grad erreicht, bzw. 82 Grad an Orten, an denen die Arbeitnehmer hitzebeständige Kleidung tragen.
Bei 82 Grad müssten die Arbeitgeber außerdem Wasser und Zugang zu Abkühlbereichen bereitstellen, in denen die Arbeitnehmer Pausen einlegen können, und unter anderem für wirksame Kommunikationsmittel und die Überwachung auf Anzeichen einer Hitzeerkrankung sorgen.
Ein Mitarbeiter von Rite Aid hält ein Wärme- und Feuchtigkeitsindexgerät in der Hand, das einige Mitarbeiter bei der Arbeit im Lager von Rite Aid in Lancaster tragen.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Experten sagten, solche Richtlinien könnten nicht früh genug kommen. Der Planet erlebte im Jahr 2023 sein heißestes Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen, und es wird erwartet, dass die Temperaturen in den kommenden Jahren weiter steigen werden, vor allem aufgrund des Klimawandels, der durch die Emissionen fossiler Brennstoffe verursacht wird.
„Im Zeitalter der zunehmenden globalen Erwärmung ist es eine umsichtige Maßnahme“, sagte Louis Blumberg, leitender Berater für Klimapolitik bei der gemeinnützigen Interessenvertretung Climate Resolve. „Der Planet wird sich bis zum Ende des Jahrhunderts weiter erwärmen, selbst wenn in diesem Jahr alle Ziele zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen erreicht würden.“
Aber selbst Blumberg war überrascht von dem, was sich am Donnerstag abspielte. „Ich betrachte es als einen Sieg mit einem Fragezeichen“, sagte er.
Alice Berliner, Leiterin des Arbeitsgesundheits- und Sicherheitsprogramms am UC Merced Community and Labor Center, stellte fest, dass extreme Hitze nicht nur gefährlich ist, sondern auch chronische Erkrankungen wie Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Atemwegserkrankungen verschlimmern kann.
Darüber hinaus „gibt es in vielen Lagerhäusern, Verpackungsbetrieben und anderen ähnlichen Arbeitsplätzen einen echten Trend zu Quoten und Arbeitsgeschwindigkeitsanforderungen“, sagte sie vor der Abstimmung am Donnerstag. „Wenn man also bedenkt, dass sich die Körpertemperatur einer Person erhöht, wenn sie sich schnell bewegt, ist sie viel anfälliger für heiße Innenräume.“
Tatsächlich haben Arbeitnehmer ausführlich beschrieben, wie heiße Bedingungen sie bei der Arbeit krank, schwindelig und träge machen können, unter anderem während einer öffentlichen Anhörung im Jahr 2023 durch Cal/OSHA.
„Ich persönlich habe unter Kopfschmerzen, Übelkeit, Benommenheit und Nasenbluten gelitten, weil mir heiß wird, wenn ich an meinem Arbeitsplatz die körperlich anstrengenden Aufgaben meiner 10-Stunden-Schicht erledige“, sagt Anna Ortega, Mitglied von Inland Empire Amazon Workers United in San Bernardino teilte den Anhörungsmitgliedern mit.
„Wir sind in ständiger Bewegung. „Im Laufe des Tages ist mein Hemd drei- bis viermal durchgeschwitzt“, sagte Sara Fee, eine weitere Amazon-Mitarbeiterin in San Bernardino. „Ich habe selbst eine Hitzekrankheit verspürt. Mir war übel und mir war schwindelig.“
Amazon sagte in einer Erklärung, dass seine hitzebezogenen Sicherheitsprotokolle „häufig die Industriestandards übertreffen“ und dass es eines der wenigen Unternehmen sei, das in allen seinen Logistikzentren und Luftdrehkreuzen, einschließlich seiner Anlage in San Bernardino, Klimaanlage und Heizung bereitstelle , wo die Temperaturen „78 Grad F nicht überschritten haben“.
„Wir haben die positiven Auswirkungen eines wirksamen Hitzeschutzprogramms gesehen und glauben, dass alle Arbeitgeber denselben Standard einhalten sollten, den wir proaktiv für unser Unternehmen und unsere Amazon-Lieferdienstleister festgelegt haben“, sagte Maureen Lynch Vogel, eine Sprecherin des Programms Unternehmen.
Aber Ortega und Fee sind zwei von schätzungsweise 5,8 Millionen Kaliforniern in Hochrisiko-Heizindustrien, darunter Innen- und Außenarbeiter, laut einer Karte der nationalen Hitzesicherheitsstandards des Natural Resources Defense Council.
Laut einer Studie handelt es sich bei vielen um Geringverdiener, bei denen die Wahrscheinlichkeit, sich bei der Arbeit aufgrund von Hitze zu verletzen, fünfmal höher ist als bei Arbeitnehmern mit hohem Einkommen Studie 2021 unter der Leitung der UCLA, die 18 Jahre kalifornische Arbeitnehmerentschädigungsdaten untersuchte.
Das liegt zum Teil daran, dass „Arbeitnehmer mit geringerem Lohn eher in gefährlichen Berufen arbeiten, eher an Orten leben und arbeiten, die stärkerer Hitze ausgesetzt sind, und an heißeren Tagen einem größeren geringfügigen Anstieg des Risikos ausgesetzt sind“, heißt es in der Studie.
Zwischen 2001 und 2018 verursachten höhere Temperaturen in Kalifornien etwa 360.000 zusätzliche Arbeitsunfälle, also rund 20.000 pro Jahr – eine Zahl, die mindestens 19-mal höher ist als die jährliche Zahl, die in den Krankenversicherungsakten der Arbeitnehmer angegeben ist, heißt es in der Studie. (Eine Untersuchung der Times aus dem Jahr 2021 ergab, dass Kalifornien zählt hitzebedingte Krankheiten und Todesfälle chronisch zu wenig.)
Ein Arbeiter transportiert Plastikkisten voller Bestellungen, die an Kunden im Amazon Fulfillment Center im Moreno Valley verschickt werden sollen.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Die Forscher fanden außerdem heraus, dass an Tagen mit Temperaturen zwischen 85 und 90 Grad das Gesamtrisiko von Verletzungen am Arbeitsplatz um 5 bis 7 % höher war als an Tagen mit Temperaturen um die 60 Grad. Bei Temperaturen über 100 Grad war das Verletzungsrisiko um 10 bis 15 Prozent höher.
„Wir verhindern nicht nur Todesfälle, sondern auch Verletzungen am Arbeitsplatz [like] von Leitern fallen“, sagte Blumberg von Climate Resolve.
Während der Sitzung am Donnerstag verurteilten Gewerkschaftsvertreter und Klimaaktivisten Pläne, das Hitzethema von der Tagesordnung des Vorstands zu streichen, und hielten leidenschaftliche Reden und Sprechchöre über die Notwendigkeit von Vorschriften.
„Fünf Jahre Verzögerungen haben sich bereits nachteilig ausgewirkt, und für die Arbeitnehmer geht es um Leben und Tod, da die steigenden Temperaturen weiterhin jeden Tag ihre Gesundheit und Sicherheit gefährden“, sagte ein Vertreter der California Labour Federation dem Vorstand.
Vorstandsvorsitzender David Thomas schlug einen trotzigen Ton an, als er zur Abstimmung aufrief, auch wenn er andeutete, dass sein Job möglicherweise gefährdet sei.
„Für mich gibt es keinen Grund, warum das nicht besprochen werden sollte, denn sie haben Recht, dass ihr Leben auf dem Spiel steht“, sagte Thomas. Er fügte später hinzu, dass die Abstimmung „einstimmig war, weil es hätte sein sollen.“ Ich weiß nicht, was die Finanzabteilung tun wird, und mir persönlich ist es auch egal. „
Er und andere Cal/OSHA-Beamte gaben an, dass sie sich nicht sicher seien, ob die Abstimmung gültig sei, und sagten, sie würden mögliche alternative Maßnahmen wie die Abhaltung einer Sondersitzung oder die Verabschiedung einer Notfallmaßnahme prüfen, falls nötig.
Palmer sagte, dass das Amt für Verwaltungsrecht des Staates die Zustimmung des Finanzministeriums benötige, bevor es mit den Vorschriften fortfahren könne, er sei sich jedoch nicht sofort sicher über den Zeitrahmen für die nächsten Schritte.
„Wir sind bereit, weitere Arbeiten durchzuführen und dies zu bewerten, wenn dies die Richtung ist, die uns vorgegeben wird“, sagte Palmer.
Die Aufregung kommt nur wenige Wochen, nachdem die gesetzgebende Körperschaft Floridas einen Gesetzentwurf verabschiedet hat, der lokale Städte, Kreise und Kommunen daran hindern soll, Standards für den Hitzeschutz am Arbeitsplatz für Arbeiter festzulegen, die im Freien arbeiten. Experten sagten, solche Schritte unterstreichen die Notwendigkeit von Hitzevorschriften auf Bundesebene.
„Wir brauchen unbedingt einen Bundeswärmestandard. Diese wichtigen Schutzmaßnahmen sollten kein geografischer Zufall sein“, sagte Juanita Constible, leitende Verfechterin von Wärmelösungen beim Natural Resources Defense Council, in einer E-Mail vor der Abstimmung.
Die Bundesbehörde für Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz begann im Jahr 2021 mit der Festlegung von Vorschriften für den Hitzeschutz am Arbeitsplatz, es könnte jedoch noch einige Jahre dauern, bis sie in Kraft treten.
„In der Zwischenzeit“, sagte Constible, „sollten die Staaten alles tun, was sie können, um ihre Arbeitnehmer vor mörderischer Hitze zu schützen – einschließlich der Festlegung neuer Standards, wo möglich.“