Während seiner langen Karriere als Polemiker und Terrorstratege hat Ayman al-Zawahiri die Vereinigten Staaten oft verhöhnt. Er ging auf das bekannte Thema ein, dass Amerika eine abtrünnige Macht im Krieg mit dem Islam sei. Aber er beschrieb es auch als verbrauchte Kraft. In einem im Frühjahr veröffentlichten Video sagte er, dass die „Schwäche der USA“ für den Krieg verantwortlich sei, der durch Russlands Invasion in der Ukraine ausgelöst wurde, und er verspottete das Ansehen des Landes „nach seiner Niederlage im Irak und in Afghanistan, nach den wirtschaftlichen Katastrophen, die durch den 9. 11 Invasionen, nach der Coronavirus-Pandemie und nachdem sie ihre verbündete Ukraine als Beute für die Russen zurückgelassen hat.“
Der US-Drohnenangriff in Kabul am vergangenen Samstag, bei dem der einundsiebzigjährige Zawahiri getötet wurde, fügte der langen Suche nach Gerechtigkeit für die Opfer des 11. September und anderer tödlicher Angriffe, die Zawahiri direkt billigte, wie z zwei US-Botschaften in Afrika im Jahr 1998, die zwölf Amerikaner und mehr als zweihundert Afrikaner töteten. Präsident Joe Biden, der den Angriff am Montagabend ankündigte, sagte, er hoffe, dass Zawahiris Tod „den 9/11-Familien und allen anderen, die durch Al-Qaida gelitten haben, ein kleines Maß an Frieden bringt“.
Zawahiri, ein in Ägypten geborener Arzt, der sich als Teenager der islamistischen Gewalt zuwandte, trat 2011 die Nachfolge von Osama bin Laden als Al-Qaida-Führer an, nachdem bin Laden in Pakistan durch die Marine getötet worden war SIEGELs. Von einigen seiner Kollegen als eine geschwollene, mit dem Zeigefinger erhobene Figur mit begrenztem Charisma angesehen, sah Zawahiri, wie seine Bedeutung am Firmament des globalen islamistischen Radikalismus während des letzten Jahrzehnts schwand. Jüngsten Forschungsergebnissen zufolge, die auf Papieren beruhen, die aus Bin Ladens Versteck erbeutet wurden, verwüstete die Drohnenkampagne der CIA, die zwischen 2008 und 2013 auf Al-Qaida abzielte, die Kernorganisation, die in Pakistan und Afghanistan stationiert war. In jüngerer Zeit hat der Aufstieg des Islamischen Staates Al Qaida im Nahen Osten und sogar in Afghanistan in den Schatten gestellt.
Abgesehen von der Gerechtigkeitsfrage liegt das größte Interesse an Zawahiris Ermordung darin, wo er gefunden wurde – nicht weit von der jetzt verschlossenen US-Botschaft in Sherpur, einem der relativ gehobenen Viertel im Zentrum von Kabul, in dem hochrangige Persönlichkeiten der Taliban lebten Regime befinden sich derzeit. Laut einem von Reuters zitierten namenlosen Taliban-Führer zog Zawahiri nur wenige Monate nach der Machtergreifung der Taliban im vergangenen August nach Afghanistan. Ein namentlich nicht genannter hochrangiger Beamter der Biden-Administration sagte Reportern am Montag, dass zumindest einige Persönlichkeiten der Haqqani-Fraktion der Taliban von Zawahiris Anwesenheit gewusst hätten. Nach dem Streik entfernten die Taliban alle Anzeichen seines Aufenthalts aus dem sicheren Haus, in dem er gewohnt hatte.
Präsident Biden und seine Kritiker nutzten beide sofort die deutlichen Beweise für die erneute Beziehung der Taliban zu Al-Qaida, um Bidens Entscheidung vom vergangenen Jahr, alle verbleibenden US-Streitkräfte aus Afghanistan abzuziehen, die sich damals hauptsächlich auf die Terrorismusbekämpfung konzentrierten, erneut zu bekräftigen. Der Präsident bezeichnete den Streik vom Samstag als „Beweis dafür, dass es möglich ist, den Terrorismus auszurotten, ohne in Afghanistan Krieg zu führen“. Die offensichtliche Erwiderung ist, dass die Kühnheit, die sich in Zawahiris Anwesenheit in der Innenstadt von Kabul widerspiegelt – er wurde Berichten zufolge bei einem Treffen mit anderen Al-Qaida-Führern getötet –, auf die wachsende Gefahr hindeutet, die terroristische Gruppen aufgrund der Gastfreundschaft der Taliban darstellen. Im Juni berichtete eine Einheit der Vereinten Nationen, die den Terrorismus überwacht, dass Al-Qaida in Afghanistan „erhöhte Handlungsfreiheit“ genießt.
Wir wissen nicht viel darüber, wie die USA erfahren haben, dass Zawahiri in Kabul war. Sein Versteck scheint unspektakulär gewesen zu sein, und es gibt viele Afghanen, die gegen die Taliban in der Hauptstadt sind, die Hinweise an die CIA oder andere hätten weitergeben können. So unwahrscheinlich es jetzt scheint, es wäre auch nicht schockierend zu erfahren, dass die Taliban-Führer selbst dies getan haben könnten, um die Gunst in Washington zu gewinnen, oder dass ein Taliban-Abweichler dies aus persönlichem Vorteil getan hat. Sicherlich wäre Zawahiri von einem solchen Verrat nicht schockiert gewesen. Obwohl er und bin Laden Mullah Mohammad Omar, den Gründungsemir der Taliban, der 2013 starb, respektierten und ihm vertrauten, betrachteten sie andere Taliban-Kommandanten und -Führer als eigennützig, opportunistisch und gefährlich, laut „The Bin Laden Papers“, einer Offenbarung Buch, das die interne Al-Qaida-Korrespondenz analysiert und Anfang dieses Jahres von der Sozialwissenschaftlerin Nelly Lahoud veröffentlicht wurde.
Im Jahr 2010 schrieb Zawahiri an bin Laden über seine Befürchtungen, dass die Taliban Al Qaida in Verhandlungen mit den Vereinigten Staaten ausverkaufen könnten. „Hätte ich den Amerikanern geraten, und Gott sei Dank, dass ich es nicht bin“, schrieb Zawahiri, hätte er vorgeschlagen, dass Washington Mullah Omar aufforderte, „Al-Qaida impotent zu halten“, weil „die meisten Taliban diesen Bedingungen zustimmen würden“. Zu viele Taliban, „die sich als moderat präsentieren“, fuhr er fort, seien in Wirklichkeit „Verräter, Spione und Heuchler“.
Zawahiris Befürchtungen schienen sich ein Jahrzehnt später zu bewahrheiten, als die Taliban ein Abkommen mit der Trump-Administration unterzeichneten, das als Doha-Abkommen bekannt ist. Die USA haben zugesagt, alle ihre Truppen bis Mai 2021 aus Afghanistan abzuziehen, als Gegenleistung für die Zusagen der Taliban, zu verhindern, dass Afghanistan von Al-Qaida oder anderen internationalen Terrorgruppen als Stützpunkt genutzt wird. Während der Verhandlungen sagten Taliban-Gesandte ihren amerikanischen Kollegen unter vier Augen, wie mein Kollege Adam Entous und ich Ende letzten Jahres berichteten, dass, wenn die USA den Islamischen Staat bombardieren, „wir Blumen um Ihren Hals hängen werden“. Über Al-Qaida-Mitglieder fügten sie hinzu: „Tötet so viele, wie ihr wollt.“ Natürlich ist es einfach, hinter verschlossenen Türen zu reden; Bei einer Reihe von Themen hat sich die Interpretation der Taliban von dem, was sie im Doha-Abkommen versprochen haben, als völlig anders erwiesen, als die amerikanischen Unterhändler gehofft hatten.
Das Verhältnis der Taliban zum afghanischen Zweig des Islamischen Staates ist düsterer als das Verhältnis zu Al Qaida, die in den letzten Jahren eindeutig kooperativ war. (Die in der Haqqani-Familie ansässige Fraktion der Taliban, die derzeit von Sirajuddin Haqqani, dem amtierenden Innenminister, geführt wird, unterhält seit den 1980er Jahren Verbindungen zu Al Qaida; während dieser Zeit des gewaltsamen Widerstands gegen die sowjetische Besetzung Afghanistans hatten auch die Haqqanis Verbindungen akzeptierte Finanzierung von der CIA) Zeitweilig haben Taliban-Einheiten gegen den Islamischen Staat um Territorium und Ressourcen gekämpft. Doch als Taliban-Milizen letzten Sommer in Kabul einmarschierten, als die von den USA unterstützte Regierung zusammenbrach, befreiten die Taliban-Kommandanten sofort Hunderte von Gefangenen des Islamischen Staates.
Die Biden-Administration hat den Taliban kürzlich ein gewisses Maß an öffentlicher Anerkennung für ihren Widerstand gegen den Islamischen Staat zugesprochen. Ende Juli nahmen Regierungsbeamte in Usbekistan an Gesprächen mit den Taliban und Vertretern von mehr als zwei Dutzend Ländern teil. Danach schrieb Tom West, der US-Sonderbeauftragte für Afghanistan, auf Twitter, die Gesprächsteilnehmer hätten „die aktiven operativen Bemühungen der Taliban“ gegen die Gruppe anerkannt. West sagte jedoch, dass die Teilnehmer auch „tiefe Besorgnis“ über die Präsenz von Al-Qaida und anderen Gruppen in Afghanistan äußerten, darunter Tehrik-e-Taliban, bekannt als die pakistanischen Taliban, die den Sturz der nuklear bewaffneten Regierung in Afghanistan anstreben Islamabad.
Die erste Reaktion der Taliban auf die Ermordung von Zawahiri war auffallend mild. Ein Sprecher verurteilte den Angriff als Verstoß gegen das Doha-Abkommen und nannte ihn „eine Wiederholung der gescheiterten Erfahrungen der letzten 20 Jahre . . . gegen die Interessen der USA, Afghanistans und der Region.“ Die Zurückhaltung spiegelt höchstwahrscheinlich die tiefe Verlegenheit wider, die der Streik für die Taliban verursacht hat, zu einer Zeit, in der ihre wiederhergestellte Regierung Legitimität und internationale Hilfe sucht, trotz ihrer bisher düsteren Bilanz in Bezug auf Menschenrechte und das Recht von Frauen und Mädchen auf Zugang Bildung und Arbeit.
Mit dem Tod von Zawahiri muss Al Qaida nun ihren dritten Emir identifizieren. Die Wiederherstellung der Beziehungen zu den Taliban wird ganz oben auf der Agenda des neuen Führers stehen. Zawahiri betonte in den letzten Monaten seines Lebens erneut die Rechtswidrigkeit des internationalen Systems, das die Taliban-Führer jetzt zu kultivieren versuchen. Nachdem die wiederhergestellte Regierung der Taliban im vergangenen November einen Gesandten bei den Vereinten Nationen angekündigt hatte, griff er die Entscheidung in einer Erklärung an und wies darauf hin, dass die UN eine „Gefahr“ für die globale muslimische Gemeinschaft darstelle und dass die UN-Charta ein Gründungsdokument der Nachkriegszeit sei Ordnung unter den Regierungen – „widerspricht offensichtlich dem islamischen Recht“.
Auf der Grundlage eines solchen tausendjährigen Radikalismus hat Al Qaida den Tod von Tausenden von Unschuldigen, einschließlich Muslimen, gerechtfertigt. Zawahiri ist nicht mehr da, aber solange seine Ideen weiterleben und Banden von Freiwilligen Zuflucht im von den Taliban regierten Afghanistan finden, wird die Bedrohung durch gelegentliche Ausbrüche von Massengewalt die Afghanen, ihre Nachbarn und die Welt bedrohen. ♦