Avril Lavigne schien Musikautoren im Jahr 2002 zu verblüffen, als sie ihre erste Single veröffentlichte, den ansteckenden Midtempo-Knaller „Complicated“. Rollender Stein nannte sie einen „kleinen Schrecken“ mit einem „Nouveau-Punk“-Sound, der ausgerechnet „eine feine Country-Sängerin im Entstehen“ sein könnte. Wöchentliche Unterhaltung fragte sich atemlos, ob sie „der jugendliche Bob Dylan“ sei. Schließlich einigten sich Kritiker darauf, sie mit jeder anderen großen Künstlerin der damaligen Zeit zu vergleichen, sie immer wieder „die Anti-Britney“ zu nennen und sie als die Sängerin zu bezeichnen, die die Kunstfertigkeit des Bubblegum Pop sprengen würde, einfach weil sie nicht offen Bubblegum war -pop-y. Rollender Steinin einem langen Profil nach Lavignes Debütalbum, Loslassenwurde ein Blockbuster-Hit, nannte sie „eine Ikone … die weite Hosen, Plastikarmbänder und einen finsteren Blick trägt – nicht die knappen Fäden und das Ultra-Brite-Lächeln von Britney und Mandy und Beyoncé und Pre-‚Dirrty‘ Christina.“
Vielleicht hätte jeder den Rat annehmen sollen, den Lavigne in den Eröffnungszeilen von „Complicated“ mit unauslöschlichem Elan austeilte: Beruhige dich. Was schreist du?? Lavigne, eine 17-Jährige aus einer kleinen Stadt in Kanada, die vom Megaproduzenten LA Reid aus der Dunkelheit geholt worden war, war vielleicht von Natur aus schwer zu definieren. Sie klang überhaupt nicht wie die R&B-Künstler, die damals die Charts anführten, aber „Complicated“ schnitt irgendwie nach oben durch die Charts Werbetafel Hot 100, der sich bequem zwischen ein paar Nelly-Hits einklemmt. Auf der Bühne steckte sie oft die Hände in die Taschen und versteckte ihr Gesicht halb hinter ihrem glattgebügelten Haar, aber in Musikvideos richtete sie mutig Chaos an öffentlichen Orten an, darunter ein Einkaufszentrum und eine Kreuzung in der Innenstadt von LA. Sie war ein Durcheinander von Widersprüchen, serviert in einem winzigen Paket – mit anderen Worten, ein Teenager.
Loslassen wurde heute vor 20 Jahren veröffentlicht. Als ich das Album zum ersten Mal hörte, war ich 11 Jahre alt – ich weiß, ich kennt– und entgegen den Vorhersagen der Musikmedien über den Untergang des Bubblegum Pop fügte ich schwindelig Avril zu meiner Rotation von Britney und Mandy und Beyoncé und Christina hinzu. Loslassen war für mich nicht die Zerstörung einer Ära der Top-40-Musik. Wenn überhaupt, verdeckten die frechen Lead-Singles „Complicated“ und „Sk8er Boi“ die wahre Kraft des Albums. Lavignes zwitschernde, jugendliche Stimme hatte eine erfrischend vertraute Qualität, als wäre sie die ältere Schwester einer Freundin, die sich einen angehängt hätte Kein Zutritt Schild an ihrer Schlafzimmertür, die aber sowieso nicht umhin konnte, ihre Gedanken von der anderen Seite auszusprengen. Im Loslassen, Lavigne behauptete sich wie jeder Teenager und bestand darauf, in Ruhe gelassen zu werden und gleichzeitig gehört zu werden. Das Album einfach als „Anti-Britney“ zu bezeichnen, bedeutet, den Charme seiner jugendlichen Verletzlichkeit zu übersehen, die hinter jeder trotzigen, bissigen Strophe hervorlugte.
Nehmen Sie „Mobile“, den fünften Track. Darin grübelt Lavigne über das Erwachsenwerden nach und setzt ihre Angst damit gleich, ein Handy zu sein, das „von der Decke hängt … sich mit gemischten Gefühlen dreht“. Solche Texte sind nicht besonders ausgefeilt oder auf metaphorische Perfektion poliert, aber das ist der Punkt. Lavigne sagt es wie es ist. „Manchmal möchte ich laut schreien“, jammert sie in der Bridge – aber gerade als die Gitarren einsetzen, bereit, ihr diese Katharsis zu ermöglichen, kehrt sie zu einem ruhigeren Sound zurück. „Alles ändert sich, wohin ich auch gehe“, singt sie leise, „alles außerhalb meiner Kontrolle.“ Bei all ihrem Protest will sie nicht wirklich schreien. Sie will nur, dass ihr endlich jemand zuhört.
Immer wieder spielt Lavigne so als ob Loslassen, die behauptet, weiser als ihre Jahre zu sein, während ihre Stimme und ihre Worte ihre Naivität verraten. In „My World“ beschreibt sie die Zeit, als sie „von einem gebratenen Hühnerarsch gefeuert wurde“ – ein Text, der mich jedes Mal zum Kichern brachte, als ich ihn 2002 hörte, weil Oh wow, Sie rief ihren Chef an “Arsch”– aber ein paar Verse später scheut sie sich selbstbewusst vor dem Fluchen und singt davon, „alles herumzulungern verdammt Tag.” In „Nobody’s Fool“ spricht sie mehrere Zeilen, darunter eine, in der sie jemandem erklärt, der versucht, ihr wieder Unrecht zu tun: „Ich wäre vielleicht darauf reingefallen, als ich 14 und ein bisschen grüner war, aber es ist erstaunlich, was ein paar Jahre können bedeuten.“ Die Linie ist mutig, aber auch unglaublich unreif, und Lavigne scheint es zu wissen. Im Refrain beginnt sie mit einer Reihe von „la-la-la“, als würde sie spielerisch anerkennen, dass der Unterschied zwischen 17 und 14 wirklich gar nicht so groß ist.
Natürlich habe ich mit 11 all diese Nuancen nicht mitbekommen. Lavigne klang einfach so, als würde sie alles ernst meinen, was sie sang, und ihre Texte klangen wie das Zeug, das ich in mein eigenes Tagebuch gekritzelt hatte, weil ich dachte, ich würde etwas Tiefgründiges über das Kapital beobachten –L Leben. Erst als ich ein richtiger Teenager wurde, verstand ich zum Beispiel das sexuelle Wortspiel von „Things I’ll Never Say“; wie man die toxische Beziehung nennt, die Lavigne in „Too Much to Ask“ beschrieb; oder wie befriedigend es sich anfühlen würde, den Niedergeschlagenen zu heulen ja-ee-jain „I’m With You“, einem Jodel, der so kraftvoll ist, dass Rihanna ihn acht Jahre später für ihren Song „Cheers“ sampelte. Als ich aufwuchs und Lavigne sich von ihren Pop-Punk-Wurzeln entfernte, kehrte ich oft zu ihr zurück Loslassen, und zum Song „Tomorrow“, dem Track, der genau in der Mitte des Albums ankommt. Darin sinniert Lavigne über die Verantwortung, die sie jetzt zu tragen glaubt. Die Melodie ist süß, aber der Text beginnt hartnäckig: „Ich will dir glauben, wenn du mir sagst, dass es gut wird. Ja, ich versuche dir zu glauben“, singt Lavigne, bevor sie Luft holt und ihren Kicker abliefert: „But I don’t.“ Als das Lied weitergeht, kommt sie jedoch um. Sie fleht den Zuhörer an, ihr etwas Zeit zum Nachdenken zu geben, und baut schließlich einen Refrain darüber auf, wie sie wünscht, sie wüsste, wie sie ihre Gedanken ausdrücken soll. „Ich weiß nicht, was ich sagen soll“, gibt sie zu, bevor sie sich beruhigt: „Morgen ist ein anderer Tag.“ Das Lied entfaltet sich zögernd, Zeile für Zeile, von Gereiztheit zu Akzeptanz – so wie sich die Erfahrung des Teenageralters, diese Reise zur Selbsterkenntnis, von Unsicherheit zu Weisheit entwickelt.
Loslassen verweilt immer noch, auch wenn Lavigne nicht diejenige ist, die die Hits des Albums aufführt. Gen Z-Stars wie Olivia Rodrigo, Billie Eilish und Willow Smith haben Lavigne als Einfluss auf ihren Pop-Punk-Sound genannt. Rodrigo hat sogar „Complicated“ in ihre Tour aufgenommen und den Song als Teil ihres Sets gecovert. Ich habe ihre Show kürzlich gesehen, als sie in Los Angeles aufgetreten ist. Ich saß im Griffith Park über dem griechischen Theater und konnte ihre Menge hören, ihre Stimmen sangen zu jedem Text so laut mit, dass sie Rodrigo oft übertönten. Als sie mit „Complicated“ begann, beruhigte sich das Publikum, als wüssten sie die Worte nicht; Viele von ihnen wurden wahrscheinlich geboren, nachdem „Complicated“ die Charts dominiert hatte, wurde mir klar. Ich fühlte einen Stich, als Rodrigo weiter über die Bühne hüpfte und ein Lied sang, das mit mehr als vier Minuten länger war als die meisten ihrer Tracks. Aber dann, als Rodrigo fortfuhr, begannen ihre Fans mitzusingen und nahmen die Texte so leicht auf, als hätten sie Lavigne die ganze Zeit zugehört. “Du HerbstUnd Sie kriechenUnd Sie UnterbrechungUnd Sie nehmen was du erhalten,” Sie sangen. Es klang unvollkommen – aber andererseits ist es das Erwachsenwerden auch. Und wie Lavigne es einmal so treffend formulierte: Uh-huh. Es ist halt wie es ist.