Austin, Texas – Inmitten landesweiter Proteste für Polizeireformen im vergangenen Sommer beschloss der Stadtrat von Austin, Texas, etwa ein Drittel seines Polizeibudgets zu kürzen – die größte Kürzung aller Großstädte in Amerika.
Der Stadtrat Greg Cesar, ein Progressiver, der den Drang zur Kürzung der Mittel anführte, sagte, die Abstimmung biete einen Moment, um “zu feiern, was die Bewegung für Sicherheit, Rassengerechtigkeit und Demokratie erreicht hat”.
Aber seit der Budgetkürzung ist Austin viel unsicherer geworden. Laut Statistiken des Datenanalyseunternehmens AH Datalytics hat die Stadt im vergangenen Jahr einen Anstieg der Tötungsdelikte um fast 71 % verzeichnet. Während die Zahl der Tötungsdelikte seit 2020 landesweit zugenommen hat, ist Austins Anstieg einer der größten, den das Unternehmen verfolgt hat.
Die Mittelkürzungen brachten eine Reihe von Veränderungen für das Austin Police Department mit sich. Kadettenkurse wurden abgesagt, was es schwieriger machte, mehr Offiziere in die Truppe zu bringen. Bestimmte Spezialeinheiten wurden gekürzt. Die Abnutzung stieg in die Höhe. Bis Mai 2021 führte der Personalmangel bei der Polizei zu einer 30-prozentigen Verlängerung der Notrufzeiten.
AUSTIN CITY COUNCIL MITGLIED WÄHLT ALARM AUF „VERSCHÄDLICHEN FOLGEN“ DER FINANZIERUNG DER POLIZEI
„Kürzlich hat das Austin Police Department die Öffentlichkeit hier gebeten, für eine Vielzahl von Notfällen und bestimmten Verbrechen die 311 statt 911 anzurufen, unter anderem unter Berufung auf den Personalmangel, den sie haben. Sie haben einfach nicht die Arbeitskräfte.“ Lars Trautman, nationaler Direktor von Right on Crime, sagte gegenüber Fox News.
Im August änderte der Rat – unter dem Druck einer Zunahme der Gewaltkriminalität und eines neuen Landesgesetzes, das Städte bestraft, die die Polizei entziehen, den Kurs seiner Kürzungen und stimmte einer erheblichen Aufstockung der Polizeimittel zu.
Aber Aktivisten von Save Austin Now denken, es ist zu wenig, zu spät. Sie arbeiteten erfolgreich daran, ein Referendum, Vorschlag A, auf den Stimmzettel zu bringen, wobei für Dienstag eine Sonderwahl angesetzt wurde. Die Maßnahme würde von der Stadt verlangen, zwei Polizisten pro 1.000 Einwohner (Austin ist derzeit rund 1,6) zu beschäftigen, zusätzliche Ausbildung zu fördern und Anreize zu bieten, Polizisten einzustellen, die zusätzliche Sprachen sprechen.
“Die Leute hier vor Ort wollen keine Defund-the-Police-Bemühungen finanzieren. Sie wollen die Polizei nicht defundieren”, sagte Matt Mackowiak, Mitbegründer von Save Austin Now, der auch ein langjähriger republikanischer Aktivist ist, gegenüber Fox News.
Matt Mackowiak, Vorsitzender der Travis County Republican Party und Gründer von Save Austin Now, der Gruppe hinter Prop A
Es wäre leicht zu glauben, dass Save Austin Now auf Windmühlen kippt, da die Stadt für ihre fortschrittlichen Werte bekannt ist. Aber trotz des Widerstands der meisten lokalen Politiker und progressiven Aktivisten unterstützten die Wähler im Frühjahr ein Verbot von Obdachlosenlagern – eine weitere Initiative von Save Austin Now.
Die Kampflinien um Proposition A sind ähnlich gezogen.
Die Demokratische Partei von Travis County und Dutzende fortschrittlicher Organisationen haben No Way On Prop A gegründet, eine Koalition, die argumentiert, dass die Umschichtung von Dutzenden Millionen Dollar in die Personal- und Einstellungspolitik der Polizei andere Prioritäten der Stadt untergraben würde. Ihre Schilder, die linksgerichtete Viertel in ganz Austin punktieren, flehen die Wähler an, “die Parks und Bibliotheken in Austin zu schützen”, indem sie gegen die Maßnahme stimmen.
„Sie versuchen, ein nicht finanziertes Mandat zu schaffen, das dann … unsere Schulen, unsere Bibliotheken, unsere Parks und Rettungsdienste und Feuer entzieht“, sagte Katie Narjanjo, Vorsitzende der Demokratischen Partei von Travis County, gegenüber Fox News.
Katie Naranjo, Vorsitzende der Demokratischen Partei von Travis County, erklärt, warum sie und andere Mitglieder von No Way on Prop A gegen das Referendum sind.
Es stellt sich auch die Frage, ob allein die Finanzierung die Personalprobleme der Polizei lösen könnte.
“APD hat ein Einstellungsproblem. Sie haben kein Finanzierungsproblem”, sagte Naranjo. “Deshalb unterstütze ich sie, dass sie voll besetzt sind. Gleichzeitig brauchen sie die zusätzlichen Offiziere oder die zusätzlichen Mittel nicht, wenn sie nicht einmal die Positionen besetzen können, die sie jetzt haben.”
Kürzlich hat das Sheriff-Büro von Spokane County eine Werbetafel mit einem Unterschriftenbonus von 15.000 US-Dollar aufgestellt, um die Polizeibeamten von Austin wegzulocken. Tatsächlich würde Ost-Washington Offizieren wahrscheinlich ein freundlicheres Klima bieten als Austin, wo im Jahr 2020 erhebliche Unruhen gegen Offiziere stattfanden. Es ist nicht klar, ob die Übergabe eines größeren Budgets an die Abteilung allein die Personalprobleme lösen würde, wenn Austins politisches Klima als potenziell unfreundlich angesehen wird Polizei rekrutiert.
AUSTIN ERFAHRUNGEN REKORDEN 75. MÖRDERMORD DES JAHRES 2021 AUF, NACHDEM DIE STADT DIE POLIZEI-FÖRDERUNG ABZIEHT
Anfang Oktober hat sich die Austin Firefighters Association gegen Proposition A ausgesprochen. AFA-Präsident Bob Nicks ist kein Anti-Polizei-Ideologe. Er hat Verständnis für die Polizei und erzählte Fox News, wie sein eigener Sohn, der auch Feuerwehrmann ist, während der Anti-Polizei-Unruhen mit Feuerwerkskörpern angegriffen wurde.
Er befürchtet jedoch, dass das Referendum seiner Abteilung schaden könnte.
“Das Problem ist, dass das Gesetz schlecht geschrieben ist und andere Einrichtungen der öffentlichen Sicherheit buchstäblich ausweiden wird”, sagte Nicks.
Donald Baker, der Sekretär der Polizeivereinigung, widersprach dem und argumentierte, dass das Budget mehr als genug Geld habe, um Proposition A zu finanzieren.
“Muss sich der Stadtrat einige ihrer Lieblingsprojekte und andere freiwillige Ausgaben ansehen und entscheiden, dass sie dieses Geld wieder in die Polizei stecken wollen? Ja, das werden sie.” sagte Bäcker.
Praktisch jeder in Austin ansässige Fox News sprach mit der Aussage, dass Gewaltverbrechen ein Problem seien, aber sie waren sich nicht einig, ob eine Aufstockung der APD die Dinge besser machen würde.
Tardrick Fowler Sr. hat im vergangenen Jahr seinen Sohn durch Waffengewalt verloren. Die Polizei erklärte den Tod als Selbstmord, aber Fowler traute den Ermittlungen nicht. Er macht sich Sorgen über das Ausmaß der Waffengewalt in Austin, ist aber skeptisch, dass die Aufnahme weiterer Offiziere dazu beitragen wird, Austin sicherer zu machen.
“Sie kennen uns nicht einmal. Die Mehrheit von ihnen sind Weiße”, sagte er gegenüber Fox News und sagte, die Polizei habe keine Verbindung zu seiner Gemeinde.
Tardrick Fowler Sr. hat im vergangenen Jahr seinen Sohn durch Waffengewalt verloren.
Im ganzen Land tobt eine Debatte über die Rolle der Polizei inmitten eines Rekordanstiegs bei den Tötungsdelikten.
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Eine kürzlich veröffentlichte Pew-Umfrage ergab, dass 47% der Amerikaner der Meinung sind, dass die Polizeiausgaben in ihrer Region erhöht werden sollten, während 37% sagen, dass sie ungefähr gleich bleiben sollten. Nur 15 % unterstützten die Kürzung der Polizeimittel.
Die Umfrage ergab auch, dass schwarze und hispanische Demokraten eher als weiße Demokraten mehr Mittel für die örtliche Polizei unterstützten.
Mackowiak, der Mitbegründer von Save Austin Now, ist optimistisch, was die Chancen von Proposition A an der Wahlurne angeht.
“Es ist ein einfacher, ausgewogener, durchdachter, vernünftiger Vorschlag, und ich glaube, er wird bestehen”, sagte er.