WIEN — Was in einer Luxusvilla auf der spanischen Insel Ibiza begann, endet für Heinz-Christian Strache im Gerichtssaal.
Vor etwas mehr als zwei Jahren war Strache der zweitmächtigste Politiker Österreichs und war Vizekanzler in der rechten Regierung des Landes, nachdem er seiner rechtsextremen Freiheitlichen Partei (FPÖ) zu neuen Wahlhöhen verholfen hatte.
Am Dienstag, lange nachdem die sogenannte „Ibiza-Affäre“ ihn seinen Job als Vizekanzler und seine Rolle als Chef der FPÖ gekostet hatte – und nach einem glanzlosen Versuch eines politischen Comebacks im vergangenen Herbst – betrat er einen Wiener Gerichtssaal, um sich vor Gericht zu stellen für Korruption.
Der Fall untersucht, ob Strache dem Geschäftsmann Walter Grubmüller, einem Freund und FPÖ-Spender, geholfen hat, ein Gesetz zugunsten von Grubmüllers Privatklinik in Wien zu ändern. Im Falle einer Verurteilung drohen Strache bis zu fünf Jahre Haft.
Der Prozess in dieser Woche ist der jüngste Akt in Straches langem und teilweise wildem Erzählbogen in der österreichischen Politik: Vom rasanten Aufstieg innerhalb der FPÖ über einen abrupten, skandalgetriebenen Sturz, bis hin zu einem erfolglosen Versuch, wieder ein öffentliches Amt zu bekleiden, bis in den Gerichtssaal .
Der Fall ist auch der erste Prozess aus der Ibiza-Affäre, die 2019 platzte, als deutsche Medien eine geheime Aufnahme von Strache auf der spanischen Ferieninsel veröffentlichten. Das Video, das kurz vor der österreichischen Parlamentswahl 2017 gedreht wurde, zeigt, wie Strache lukrative Regierungsverträge im Austausch für Wahlkampfhilfe einer Frau anbietet, von der er glaubte, dass sie die Nichte eines russischen Oligarchen war.
Der Skandal löste den Zusammenbruch der damaligen österreichischen Regierung aus, einer Koalition aus der Mitte-Rechts-Volkspartei (ÖVP) von Sebastian Kurz und der FPÖ. Strache trat am Tag nach der Veröffentlichung des Videos von seinem Amt als Vizekanzler zurück und Kurz forderte kurz darauf vorgezogene Neuwahlen; eine Woche später wurde Kurz selbst in einem Misstrauensvotum vom Parlament gestürzt.
(Die ÖVP war allerdings nicht lange aus dem Amt: Die Partei von Kurz gewann wenige Monate später bei der Neuwahl und trat Anfang 2020 wieder ihr Amt an, diesmal ohne die wahlberechtigte FPÖ.)
Bisher wurde im Zusammenhang mit der Ibiza-Affäre nur Julian Hessenthaler festgenommen, ein Privatdetektiv, der für die Erstellung des geheimen Videos verantwortlich war und der wegen Drogendelikten vor Gericht gestellt wurde. Hessenthaler sagte gegenüber der Financial Times, dass er mit der Inszenierung des Stachels die von Natur aus korrupte Natur der österreichischen Politik offenbaren wollte: „Ich wollte zeigen, wie einfach es wäre, einen führenden Politiker in einen korrupten Deal zu verwickeln … Budget könnte man einen Politiker gefährden, der bald Vizekanzler wird.“
Doch auch zwei Jahre nach seinem Ausbruch ist die wahre Reichweite des Skandals noch nicht erkennbar: Die Ermittler beschlagnahmten damals Handys von Strache und anderen, was zu weiteren Ermittlungen und anderen möglichen Anklagen (sowie denen, für die Strache steht) führte Test diese Woche).
In den Monaten und Jahren seither hat sich der Umfang der Korruptionsermittlungen im Zusammenhang mit Ibiza auf Spitzenfunktionäre der ÖVP ausgeweitet, darunter auch Kurz selbst – was auch die aktuelle Regierung unter Druck gesetzt hat.
„Im letzten Jahr hat sich der Fokus weg von away [Strache and fellow FPÖ politician Johann Gudenus] an Sebastian Kurz und … den Verdacht, dass sich diese Art des Politikmachens nicht auf die beiden Personen beschränken könnte, die an diesem Abend auf Ibiza waren“, sagt Jakob-Moritz Eberl, Wissenschaftler für Politische Kommunikation an der Universität Wien und Mitglied des der Forschungsgruppe der österreichischen Nationalen Wahlstudie.
“Aber jetzt, wo Strache vor den Gerichten steht, liegt der Fokus definitiv wieder auf ihm.”
Vom aktiven Anführer zum Angeklagten
Strache ist seit drei Jahrzehnten eine feste Größe in der österreichischen Politik. Der in Wien aufgewachsene gelernte Zahntechniker trat Anfang der 1990er Jahre als Stadtrat in die FPÖ ein. Nach einem schnellen Aufstieg in den Reihen der Partei übernahm Strache 2005 die Führung; 14 Jahre lang war er FPÖ-Chef und damit einer der dienstältesten Parteivorsitzenden der jüngeren österreichischen Geschichte.
2007 tauchten Fotos auf, die Strache während seiner Jugendzeit bei paramilitärischen Übungen zu zeigen schienen, und auch deutsche und österreichische Medien berichteten von Verbindungen zu bekannten Neonazis. Strache hat diese Vorwürfe bestritten, und sie haben ihm politisch keinen nennenswerten Schaden zugefügt.
Unter Strache verdoppelte die FPÖ ihre heute stark anti-islamische Rhetorik, erklärte in einer Kampagne, dass „Wien nicht Istanbul werden darf“ und lief mit Parolen wie Daham statt Islam (ungefähr „die Heimat über dem Islam“).
Er kombinierte diese Rhetorik mit einer Persona als rechter Jedermann, der Dinge erzählte, wie sie wirklich waren, die Art von Politiker, mit der man vielleicht ein Bier trinken möchte (oder, in Straches Fall, einen Wodka und Red Bull). Die Wähler erreichte er oft direkt über seine Facebook-Seite, die zeitweise 800.000 Fans zählte – fast ein Zehntel der österreichischen Gesamtbevölkerung.
Doch mit der Ibiza-Affäre im Jahr 2019 kamen Straches Ambitionen plötzlich zum Erliegen. Obwohl viele FPÖ-Wähler zunächst gewillt schienen, über Straches Aktionen auf Ibiza hinwegzusehen, die er als betrunkenen Fehler herunterspielte, folgte in den Monaten danach eine Welle weiterer Vorwürfe. Am schädlichsten unter ihnen, zumindest unter den FPÖ-Parteitreuen, war die Behauptung, er habe Hunderttausende von Euro an Parteigeldern missbraucht, um seinen verschwenderischen Lebensstil zu finanzieren, den Strache als “erfundene Lügen” abtat.
Nachdem Strache zunächst geschworen hatte, die Politik endgültig zu verlassen, startete Strache bei der Wiener Stadtwahl im vergangenen Herbst ein Comeback-Angebot. Auf einer gleichnamigen Liste namens „Team HC Strache“ suchte der rechtsextreme Politiker Unterstützer zu sammeln, die glaubten, ungerecht behandelt worden zu sein. Der Comeback-Versuch scheiterte: Straches neue Partei erhielt nur 3,3 Prozent der Stimmen, weit unter den 5 Prozent, die für den Einzug ins Wiener Parlament nötig waren.
Strache seinerseits bestreitet die Vorwürfe im Fall dieser Woche noch vehement. Er bekannte sich am Dienstag auf nicht schuldig und sagte den österreichischen Medien zuvor, er sei „sehr zuversichtlich“, dass der Prozess ihn von „falschen Anschuldigungen“ entlasten werde.
“Ich weiß, dass ich noch nie in meinem Leben korrupt war”, sagte Strache dem Online-Nachrichtenportal OE24 vor dem Prozess. “Ich weiß, dass ich noch nie in meinem Leben bestochen wurde.”
Es geht um ein Gesetz zur öffentlichen Förderung von Privatkliniken und Krankenhäusern, von dem die Klinik seines Freundes Grubmüller profitierte. Der Klinik war wiederholt der Zugang zu einem Netz privater Krankenhäuser verwehrt worden, die für diese Mittel in Frage kamen; Strache hat Grubmüller laut SMS-Unterlagen der Ermittler konkret gefragt, welcher Teil des Gesetzes geändert werden müsse, damit seine Klinik „gerecht behandelt“ werde. Einmal in der Regierung, beaufsichtigte Straches FPÖ eine Gesetzesänderung.
Grubmüller soll 2017 10.000 Euro an die FPÖ gespendet und Strache im Austausch für Straches Hilfe bei der Gesetzesanpassung 2018 zu einer All-Inclusive-Reise auf die griechische Insel Korfu eingeladen haben, so die Staatsanwaltschaft.
Bei der Zeugenaussage am Dienstag bestritten sowohl Strache als auch Grubmüller, der ebenfalls in dem Fall angeklagt ist, vehement die Vermutung, dass es sich um Korruption oder Bestechung handele. “Ich habe Freundschaft und nichts anderes erwartet” von Grubmüller, sagte Strache und bemerkte, dass er die Reise nach Korfu nicht angetreten habe (obwohl er mit Grubmüller auf einer früheren Reise im Jahr 2016 gereist war).
Staatsanwältin Silvia Thaller argumentierte, die beiden Männer hätten eine “schwere Straftat” begangen und sagte, Grubmüllers Spende sei “nicht aus altruistischen Motiven, sondern im Zusammenhang mit den Amtsgeschäften von Heinz-Christian Strache”.
Ob der Prozess und alle anderen, die sich aus den Ermittlungen im Zusammenhang mit Ibiza ergeben könnten, wirklich das Ende von Straches politischen Ambitionen sind, bleibt abzuwarten. Sein miserables Abschneiden bei den Wiener Wahlen im vergangenen Herbst deutet darauf hin, dass die meisten Wähler ihm nicht noch eine Chance geben.
Angesichts der kleinen, aber treuen Basis von eingefleischten Unterstützern, an denen er während der ganzen Zeit festhält, ist es jedoch schwierig, einen zukünftigen Versuch eines weiteren Comebacks vollständig auszuschließen. Tatsächlich könnte der Prozess, wenn er für nicht schuldig befunden wird oder eine niedrige Haftstrafe erhält, letztendlich in Straches langjährige Erzählung passen, dass er das wahre Opfer in all dem ist.
„Wenn er für nicht schuldig befunden wird, benutzt er das natürlich, um zu sagen, dass alle anderen Vorwürfe gegen ihn … auch unfair waren“, sagte Fabian Schmid, Journalist der Wiener Zeitung Der Standard, diese Woche im Podcast der Organisation auf die Frage nach Strachesche Zukunft. „Man kann viel über Strache sagen … aber ich denke, selbst seine schärfsten Kritiker würden zustimmen, dass er charismatisch ist, dass er die Leute für ihn begeistern kann. Und das hat er immer noch nicht verloren.“