2008 hat Präsident Barack Obama hatte geschworen, nach seinem Wahlsieg gegen den Klimawandel vorzugehen. Aber die globale Finanzkrise und die Opposition im US-Kongress untergruben seine Bemühungen, wichtige Gesetze durchzusetzen.
Trotzdem gelang es Obama, während seiner zweiten Amtszeit (2012-2016) Lkw-Emissionen, Methanlecks aus der Öl- und Gasindustrie und die Aktualisierung der Energieeffizienzstandards für Haushaltsgeräte zu bekämpfen.
Am wichtigsten ist, dass der 2015 vorgestellte Clean Power Plan der erste in den USA war, der die CO2-Emissionen durch Energie begrenzte. Auch die Obama-Administration angezogen Kraftstoffeffizienz- und Schadstoffnormen für Fahrzeuge und investierte Milliarden in saubere Energietechnologie.
Aber Obamas größtes Vermächtnis ist wohl die Unterzeichnung des Pariser Klimaabkommens, das von den Vereinten Nationen nach monatelanger bilateraler Diplomatie zwischen den USA und China verabschiedet wurde.
All diese Bemühungen scheiterten 2016 unter der Trump-Administration, als die transatlantische Zusammenarbeit in den Bereichen Klima und Energie ein Allzeittief erreichte. Trump stellte öffentlich den wissenschaftlichen Konsens über die menschengemachte Natur des Klimawandels in Frage und nahm unter Obama eingeführte Umweltvorschriften zurück, darunter das Ziel, die CO2-Emissionen zu reduzieren.
Im November 2020 verließen die USA das Pariser Klimaabkommen, das laut Trump die Industrieländer im Vergleich zu den Entwicklungsländern unfair belastet. Dies wurde jedoch durch Maßnahmen auf Landesebene und lokaler Ebene im Rahmen von Initiativen wie der US-Klima-Bündnis, die USA Klima Bürgermeister Gruppe und andere wie der Milliardär Ex-New Yorker Bürgermeister Michael Bloomberg, der eine Politik zugunsten der Pariser Ziele unterstützte und die Staats- und Regierungschefs aufrief, Trump zu ignorieren.
In dieser Zeit waren es die privaten, die den rasanten Aufstieg der erneuerbaren Energien vorangetrieben und die Kohle als billigste Stromquelle verdrängt haben. Bis 2020 erreichen die Emissionen in den USA ihre niedrigster Stand seit drei Jahrzehnten, wobei fast 20 % der inländischen Energieproduktion in den USA aus Wind- und Solarenergie stammt.
Gleichzeitig wurde die Zusammenarbeit bei der Energiesicherheit mit Mittel- und Osteuropa unter der Trump-Administration gestärkt, wobei die USA einen Vorstoß gegen die von Russland unterstützte Nord Stream 2-Pipeline anführten und erste Lieferungen von US-„Freiheitsgas“ auf den Weg kamen Polen.
Die Wahl von Joe Biden im Jahr 2020 hat den Spieß erneut umgedreht und neue Wege für die transatlantische Zusammenarbeit in den Bereichen Klima und Energie eröffnet.
Seit seinem Amtsantritt hat Biden viele Politiken aus der Trump-Ära rückgängig gemacht ambitionierte Klimaagenda und ernannte John Kerry zu seinem Sondergesandten des Präsidenten für Klima. Als ehemaliger Außenminister von Obama hatte Kerry die Verhandlungen über das Pariser Abkommen mit gesteuert, und seine Nominierung war ein Signal, dass sich die USA wieder zu einer globalen grünen Diplomatie verpflichten würden. Die USA traten dann bald wieder dem Pariser Abkommen bei.
In Brüssel folgte die Europäische Kommission der Wahl Bidens schnell mit dem Vorschlag einer „Transatlantische grüne Handelsagenda“, sagen beide Seiten, „können die Welt zu einer grüneren Wirtschaft führen“.
Brüssel und Washington teilen ein gemeinsames Interesse daran, China unter Druck zu setzen, den Einsatz beim UN-Klimagipfel im November zu erhöhen. Peking wird Umweltdumping bei Gütern wie Stahl vorgeworfen, und die EU hat seitdem Vorschläge für einen Kohlenstoffgrenzzoll vorgelegt, von dem allgemein erwartet wird, dass er chinesische Hersteller trifft.
Europa und die USA könnten sich vorstellen, „zusammenzuarbeiten, um eine globale Vorlage für solche Maßnahmen zu schaffen“, sagte die Kommission und forderte eine gemeinsame „Handels- und Klimainitiative“ zwischen der EU und den USA bei der Welthandelsorganisation.
Biden ist zwar nicht direkt gegen den Kohlenstofftarifplan der EU, aber Washington äußerte Bedenken hinsichtlich potenzieller „ernsthafter Auswirkungen“ zum Handeln. Im Gegensatz zu Europa haben die USA keinen harmonisierten CO2-Preis und werden wahrscheinlich von den EU-Zöllen erfasst, es sei denn, sie können nachweisen, dass ihre Klimapolitik mit der Europas vergleichbar ist.
Es bleibt jedoch die Frage nach den innerstaatlichen Beschränkungen von Bidens Klimaplänen, wobei große Teile von den bevorstehenden Zwischenwahlen im Jahr 2022 abhängen. Wenn die Demokraten in beiden Häusern des Kongresses Mehrheiten gewinnen, könnte die zweite Hälfte der Amtszeit der Biden-Regierung mehr Hände haben -auf als die erste. Wenn die Republikaner ihre Führung im Senat mit oder ohne Mehrheit im Repräsentantenhaus behaupten, ist es unwahrscheinlich, dass eine der von Biden vorgeschlagenen Initiativen – die eine CO2-Steuer, umfangreiche Investitionen in grüne Technologien und Infrastruktur sowie die Regulierung des Energiesektors umfassen könnten – während seiner Präsidentschaft gehen würde.