Auf der Suche nach einem Heilmittel in Frankreichs Gewässern

Angenommen, Sie leiden an Arthritis, Arteriitis, Bronchitis, Schleimbeutelentzündung, Kolitis, Divertikulitis, Endometriose, Kehlkopfentzündung, Osteoporose, Rhinitis, Sinusitis, Sehnenentzündung, Diabetes, Parkinson-Krankheit, Raynaud-Krankheit, Multipler Sklerose, Angina pectoris, Asthma, Ischias, Nierensteinen, Halsschmerzen, Schwindel, Krämpfe, Migräne, Bluthochdruck, Herzklopfen, Rückenschmerzen, Ohrenschmerzen, Scheidentrockenheit, Menstruationsbeschwerden, Juckreiz, Blähungen, Schwellungen, Verstopfung, Gicht, Fettleibigkeit, Zahnfleischerkrankungen, Mundtrockenheit, Psoriasis, Akne, Ekzeme , Erfrierungen, Nesselsucht, Rosacea, Narbenbildung, Dehnungsstreifen oder Krampfadern, oder dass Sie depressiv sind, versuchen, mit dem Rauchen aufzuhören, oder einfach mit viel Stress zu kämpfen haben. Entscheidend ist, dass Sie auch in Frankreich leben. Du gehst zum Arzt. Sie stellt Ihnen ein Rezept für eine Thermalkur aus und gibt an, in welches der 131 akkreditierten Thermalbäder des Landes Sie geschickt werden. Dann füllen Sie ein einfaches Formular aus und reichen es zusammen mit dem Rezept beim nationalen Gesundheitsdienst ein. Ihr Antrag wird genehmigt – das ist fast immer der Fall – und Sie können zur Kur gehen.

Die französische Regierung führte 1947 den „sozialen Thermalismus“ für die Massen ein und verkündete, dass „jeder Mann, unabhängig von seiner sozialen Lage, ein Recht auf eine Thermalkur hat, wenn sein Gesundheitszustand dies erfordert“. Die vollständige Kur, bestehend aus Behandlungen mit Mineralwasser, Schlamm und Dampf aus natürlich vorkommenden heißen Quellen, dauert einundzwanzig Tage – sechs Behandlungstage mit freien Sonntagen über drei aufeinanderfolgende Wochen. Im Jahr 2019 haben rund 600.000 Franzosen Kuren durchgeführt, die auf bestimmte Pathologien abzielten und zu 65 Prozent vom Staat subventioniert wurden. Rund drei Millionen weitere besuchten Thermen als zahlende Kunden. Vor kurzem hat die Regierung damit begonnen, Heilungen für Menschen mit langen Leiden zu behandeln Covid.

Anfang dieses Jahres beschrieb der französische Tourismusminister Jean-Baptiste Lemoyne die Thermalstationen des Landes als „Juwelen von bleu-blanc-rouge Tourismus“ und „ein unvergleichlicher Vorteil, um die Franzosen dazu anzuregen, sich um sich selbst zu kümmern und gleichzeitig unser Land durch die Reichtümer der Gebiete neu zu entdecken.“ Die meisten Thermalbäder befinden sich an Orten von natürlicher oder von Menschenhand geschaffener Schönheit: Bergdörfer, Seedörfer, elegante Städte mit Belle-Époque-Kasinos und Musikpavillons und Springbrunnen, deren Wasser nach faulen Eiern riecht, oder wie es eine Figur in einem Roman von 1901 ausdrückte: „ die Kohlsuppe der Mutter der Marquise.“ Diese für ihre gesundheitsfördernden Eigenschaften geschätzten Wässer haben einige der berühmtesten Produkte Frankreichs inspiriert: abgefülltes Wasser (z. B. in Évian-les-Bains), Kosmetika (La Roche-Posay, Uriage, Avène) und sogar Bonbons (Die als „pastilles de Vichy“ bekannten achteckigen Pastillen wurden ursprünglich in Apotheken zur Unterstützung der Verdauung verkauft).

Chateaubriand, Balzac und Proust besuchten Thermalstationen. Flauberts Kur mit lauwarmen Bädern und fünf Gläsern Mineralwasser pro Tag ließ ihn sich „dumm und leer wie ein Krug ohne Bier“ fühlen. Auch Präsidenten: Alexandre Millerand wurde in den zwanziger Jahren nach Challes-les-Eaux entsandt, um sich „um sich selbst zu kümmern und sich von den Strapazen des Krieges auszuruhen“, und in den siebziger Jahren nahm Georges Pompidou eine Kur, „unter größter Diskretion, “ in Bagnoles-de-l’Orne. Auch Hamani Diori, der erste Präsident des unabhängigen Niger, war ein Fan. Der Sohn von Charles de Gaulle erinnerte sich, dass er Diori in einem Hotelspeisesaal getroffen hatte, begleitet von „einem Adjutanten, der zu bestimmten Zeiten das Mineralwasser seines Chefs in einem großen Messkrug holte“.

Der derzeitige französische Präsident Emmanuel Macron stand seiner Großmutter mütterlicherseits sehr nahe, die in Bagnères-de-Bigorre, einer Thermalstation in den Pyrenäen, lebte. Seine Mutter, Françoise Noguès, war medizinische Beraterin im nationalen Gesundheitsdienst und saß in einem Gremium, das sich mit Thermalismus befasste. Thierry Dubois, der Präsident des Conseil National des Établissements Thermaux (CNETh), einer Industriegruppe, vermutet, dass „gute Informationen über Thermalismus von der Mutter an den Sohn weitergegeben wurden“. Macron habe „den Thermalismus sehr unterstützt“, sagte er und verwies auf eine kürzlich erfolgte Zuweisung der Regierung an die Tourismusbranche, die dazu führen könnte, dass bis zu hundert Millionen Euro in den Thermalismus fließen.

In Frankreich gibt es zwei Hauptarten der Hydrotherapie – Thermalismus und, für diejenigen, die ihr Wasser lieber salzig als schwefelhaltig bevorzugen, Thalasso. Letztere – kurz für Thalassotherapie – verwendet Wasser aus dem Meer. („Thalasso“ leitet sich vom griechischen Wort für „Meer“ ab.) Es wird angenommen, dass die Eigenschaften des Meerwassers je nach Standort variieren. Laut einem Thalasso-Blog ist das Wasser in der Nähe des Ärmelkanals „belebend“, das an der südlichen Atlantikküste „kräftigend“ und das Mittelmeer hat „entspannende Eigenschaften“.

Thalasso war bis 1998 sozialversichert, als die Regierung entschied, dass es sich eher um eine Wellness- als um eine medizinische Praxis handelte. Frankreichs dreiundfünfzig lizenzierte Thalassotherapie-Zentren haben sich als Privatunternehmen gut geschlagen und eine medizinische Aura bewahrt, während sie ein luxuriöseres, Spa-ähnliches Ambiente bieten. Ungefähr anderthalb Millionen Menschen besuchen jedes Jahr einen. Kürzlich hat Clara Luciani, einer der größten Popstars Frankreichs, ein Foto von sich gepostet, auf dem sie mit Zöpfen, Sonnenbrille und einem flauschigen weißen Bademantel auf einem Balkon mit weißen Säulen steht. Sie war im Grand Hôtel des Thermes in Saint-Malo und „fühlte sich so frisch wie neugeboren“.

In dem Film „Thalasso“ aus dem Jahr 2019 begegnen sich Michel Houellebecq und Gérard Depardieu, die sich selbst spielen, in einem Thalasso-Spa an der Küste der Normandie. Houellebecq hat Angst, dass er seinen Schwanz buchstäblich in einer Kryotherapiekammer abfrieren wird. Depardieu, ein alter Thalasso-Fan, lädt Houellebecq in seine Suite ein, um sich an illegalen Weinvorräten und Rillettes zu ergötzen. Sie sprechen über Leben und Tod, gehen nebeneinander auf Algenpackungen und schlafen auf den Therapieliegen ein. Depardieu schnarcht, während Houellebecq einen Alptraum hat, in dem er schlammverschmiert in seinen knappen weißen Hosen durch die Flure des Establishments wandert.

Die Rituale von Thermalismus und Thalasso sind ähnlich, aber in meinen Gesprächen entdeckte ich eine zugrunde liegende Rivalität. Éléonore Guérard, Betreiberin von Thermalresorts in dritter Generation – ihr Vater ist der Küchenchef Michel Guérard, der Erfinder von Küche Hackfleisch, oder „Schlankheitsküche“ – sprach mit Stolz von der „Sanftheit“ thermischer Kuren. „Aber es ist kein Thalasso – es ist echte Medizin“, stellte sie klar und fügte hinzu: „Thalasso hat seine Seele verkauft. Es war zeitlos und wesentlich, und es wurde Freizeit, und das finde ich schade.“

Für manche Menschen ist die Wassertherapie ein Grundbedürfnis. Im Jahr 2020 stimmte ein Richter zu, Patrick und Isabelle Balkany – Ehemann und Ehefrau bzw. langjähriger Bürgermeister und stellvertretender Bürgermeister eines Pariser Vororts – zu erlauben, ihre Haftstrafen wegen Steuerhinterziehung mit elektronischen Armbändern zu Hause zu verbüßen. Das Paar war in so viele Finanzskandale verwickelt, dass es nach den intriganten Gastwirten in „Les Misérables“ als „The Thénardiers of the French Republic“ bekannt ist. Sie wurden festgenommen, weil sie über ihren Besitz eines Riads in Marrakesch gelogen hatten, nachdem Beamte, die das Anwesen inspizierten, einen mit Patricks Monogramm bestickten Bademantel fanden. Kürzlich die salle de bain wieder in ihren rechtlichen Schwierigkeiten dargestellt. Isabelle, die vor Gericht plädierte, begründete sieben Verstöße gegen ihren Hausarrest mit „Hydrotherapie-Sitzungen, die sie dazu zwangen, ihr elektronisches Armband in die Badewanne einzutauchen“.

Wasserkuren sind Behandlungen mit Terroir, so untrennbar von den Orten ihrer Herkunft wie Wein und Käse. Sie geben Hinweise darauf, was die Franzosen an ihrem eigenen Land, dem meistbesuchten der Welt, verlockend finden. „Selbst ein kurzer Thalasso-Aufenthalt kann einen ebenso großen Tapetenwechsel bedeuten wie eine Auslandsreise“, sagte Marie Perez Siscar, die Präsidentin von France Thalasso, dem nationalen Verband der Branche, kürzlich. Die Welt reist nach Frankreich, um den Eiffelturm und die Schlösser des Loiretals zu sehen. Die Franzosen gehen in Thermalbäder und Thalasso-Zentren, um geregelte Tage friedlichen Müßiggangs zu verbringen, unterbrochen von der Einnahme von Mahlzeiten in Panoramarestaurants, moderater körperlicher Betätigung und der halböffentlichen Zurschaustellung von Nacktheit. Jean-Laurent Cassely, Co-Autor von „La France Sous Nos Yeux“ („Das Frankreich vor unseren Augen“), einem kürzlich erschienenen Bestseller, der den Franzosen das zeitgenössische Frankreich erklärt, sagte mir: „Thermalismus ist der springende Punkt wo altes provinzielles Frankreich, Gesundheitsprobleme und die Ästhetik von Wes Anderson zu einem Phänomen des Inlandstourismus verschmelzen.“

„Du hast keine Klaustrophobie, oder?“ fragte mich Florence Schaeffer, die Direktorin des Vichy Célestins Thermal Spa, bei einem Willkommens-Mittagessen mit gebratenen Garnelen und Condrieu auf der malerischen Terrasse des Resorts. Wir sprachen über eine Behandlung, der ich mich an diesem Nachmittag unterziehen sollte, mit Thermalschlamm, der auf einundvierzig Grad Celsius erhitzt und auf Rücken, Arme, Füße und Gelenke aufgetragen wurde. Der Schlamm wird aus Tonbetten in Abrest, einer Nachbarstadt, gewonnen. Dann verbringt es einen Monat damit, in Wasser aus zwei Vichy-Quellen einzutauchen, damit sich Blaualgen auf seiner Oberfläche entwickeln können. Die Behandlung wird in Vichy seit 1935 angeboten, und die Idee ist, dass Spurenelemente durch die Haut in den Körper gelangen können und gesundheitliche Vorteile bieten. Calcium zum Beispiel soll entzündungshemmende Eigenschaften haben und Natrium kann Verdauungsbeschwerden lindern. Diese spezielle Fangobehandlung versprach einen „tonisierenden Effekt“ und verbesserte Durchblutung. Einige Kunden mögen anscheinend nicht das Gefühl, eng in eine Plastikfolie eingewickelt zu sein, während sie darauf warten, dass diese Vorteile eintreten. Schaeffer sagte: „Wir sagen ihnen, sie sollen ihre Arme nach außen legen!“

Ein paar Stunden später meldete ich mich bei den Thermes les Dômes, einer von mehreren Kureinrichtungen in Vichy. Die Bäder sind in einem weitläufigen Komplex mit byzantinischen und Jugendstil-Einflüssen untergebracht: eine gold-blau gekachelte zentrale Kuppel, Keramikwandmalereien, die Meerjungfrauen und Wassernymphen darstellen. Das Spa ist mit einem Mercure-Hotel der Mittelklasse durch ein verbunden Couloir-Peignoir, was „Bademantelflur“ bedeutet und mein neues Lieblingswort ist. Nach dem Einchecken wurde ich zu einer Umkleidekabine geleitet. Ich zog den erforderlichen Bademantel an und machte mich auf den Weg zur Behandlungskabine 131.

Ich war etwas nervös, als ich mich an eine Postkarte aus dem Jahr 1913 erinnerte, auf die ich bei meinen Recherchen im Internet gestoßen war. Es zeigte eine Behandlung namens Vichy-Dusche, bei der zwei Frauen mit Haarknoten das Fleisch einer anderen Frau mit Haarknoten in klatschnassen Pumphosen manipulierten, die auf einem Tisch unter einem Metallgerät lag, das wie ein riesiger Grill aussah. („Postdienst / Nacktheit / Französisch / Thermalbad / Postkarte / Post / Nackt / Dusche / Post / Kommunikation / Massage / Spa / Vichy“, lauteten die Stichworte.) Ich kam bald an einer Ausstellung antiquierter „medizinischer Gymnastik“-Geräte vorbei, die entwickelt wurden in der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts von einem einst berühmten schwedischen Orthopäden namens Zander und wurde für Dinge wie das Verlängern der Arme und das Dehnen der Wirbelsäule verwendet. Zanders System, bekannt als Mechanotherapie, beinhaltete sogar ein Bauchmassagegerät zur Linderung von Verstopfung.

Dennoch vermittelten die weiten, gekachelten, sonnendurchfluteten Hallen der Dômes sofort ein Gefühl träger Ruhe. Die Atmosphäre war mehr Sofia Coppola als Wes Anderson. Die Fenster standen für eine Frühlingsbrise offen, und es waren wesentlich mehr Korbsessel zu sehen als Menschen, die darin einen Zauber verbringen könnten.

Ich kam zwei Minuten zu spät zu meiner Behandlung. „Oh la“, gluckste die Therapeutin und sah auf ihre Uhr. Sie wies mich an, mich auszuziehen – das Spa stellte einen Einweg-String zur Verfügung – und mich auf einen Tisch zu setzen, der mit einer Plastikfolie bedeckt war. Ohne weitere Diskussion begann sie, meinen Rücken an strategischen Punkten mit dampfendem, gelbbraunem Schlamm zu beschmieren. Als sie fertig war, brachte sie mich in eine liegende Position und faltete das Laken um mich herum, sodass eine Art Hot Pocket entstand, in der der Schlamm der Käse und ich der Schinken war.