NAIROBI, Kenia – Äthiopien hat am Donnerstag einen irischen Journalisten, der für die New York Times arbeitet, ausgewiesen und der Pressefreiheit in einem Land einen neuen Schlag versetzt, als die Regierung in der nördlichen Region von Tigray einen schweren Krieg führt.
Die Ausweisung des Reporters Simon Marks erfolgt einen Monat vor den viel verspäteten Parlamentswahlen in Äthiopien, die die Autorität des umkämpften Premierministers des Landes, Abiy Ahmed, festigen sollen, der 2019 den Friedensnobelpreis gewann.
Herr Marks hatte ausführlich über den Krieg in Tigray berichtet, wo es weit verbreitete Berichte gibt, dass das äthiopische Militär und seine eritreischen und Milizverbündeten Gräueltaten begehen, darunter Massaker und sexuelle Übergriffe.
Am Donnerstag haben äthiopische Beamte Herrn Marks zu einem Treffen in der Hauptstadt Addis Abeba eingeladen. Seine Presseausweise waren bereits seit März annulliert worden, einen Tag nachdem er von einer genehmigten Berichterstattungsreise in Tigray zurückgekehrt war. Die Beamten nahmen ihn fest und fuhren ihn zum Stadtflughafen, wo er acht Stunden lang festgehalten wurde, bevor er auf einen Flug deportiert wurde, der am Freitag gegen 12:30 Uhr Ortszeit abflog.
Die Beamten gaben nicht an, warum sie den Reporter deportierten, dessen Aufenthaltserlaubnis bis Oktober gültig war, und sagten nur, dass es sich um eine „Regierungsentscheidung“ handele. Billene Seyoum, eine Sprecherin von Herrn Abiy, verwies Fragen an die Einwanderungsbehörden des Landes.
Pressefreiheitsgruppen sagten, die Vertreibung sei eine weitere Erosion der Meinungsfreiheit nach einer Kampagne von Verhaftungen und Einschüchterungen, die sich hauptsächlich gegen äthiopische Reporter richteten, seit der Ausbruch des Tigray-Krieges im November.
“Es ist alarmierend, dass die äthiopische Regierung den Journalisten Simon Marks wie einen Verbrecher behandelt und ihn aus dem Land ausgewiesen hat, ohne ihn nach Hause gehen zu lassen, um sich umzuziehen oder seinen Pass zu wechseln”, sagte Michael Slackman, stellvertretender Geschäftsführer der Times Herausgeber für International.
“Journalisten sind zu Zielen autoritärer Führer auf der ganzen Welt geworden, die im Schatten agieren und sich der Verantwortlichkeit für ihre Handlungen entziehen wollen”, fügte Slackman hinzu. “Angesichts der Glaubwürdigkeit einer bevorstehenden nationalen Wahl fordern wir die äthiopischen Staats- und Regierungschefs auf, ihre Bemühungen um eine unabhängige Presse rückgängig zu machen.”
In den letzten Tagen haben einige der prominentesten Anhänger von Herrn Abiy zu Demonstrationen aufgerufen, um gegen die Kritik an Äthiopiens Umgang mit dem Krieg in Tigray und gegen das, was sie als Kampagne konzertierter ausländischer Einmischung darstellen, zurückzudrängen.
Auf einer Pressekonferenz forderte Andargachew Tsege, ein Geschäftsmann und Berater von Herrn Abiy, die Äthiopier auf, sich am Freitag vor ausländischen Botschaften in Addis Abeba zu versammeln, insbesondere in den USA. “Wir sollten nicht zögern, die US-Flagge vor ihrer Botschaft zu verbrennen” er sagte. “Wir müssen in Millionen ausgehen.”
Als Reaktion auf diesen Aufruf erklärte die US-Botschaft, sie werde ihre Konsularbüros in Äthiopien am Freitag schließen, und riet den amerikanischen Bürgern, “sich von der Botschaft fernzuhalten”.
Der Krieg in Tigray brach am 4. November aus, als Herr Abiy eine Militärkampagne gegen die Volksbefreiungsfront von Tigray startete, die regionale Regierungspartei, die sich seiner Autorität widersetzt und eine föderale Militärbasis angegriffen hatte.
Aber Mr. Abiy’s Versprechen einer schnellen, unblutigen Kampagne wurden schnell vereitelt, und der Krieg hat eine Vielzahl von Berichten über schreckliche Missbräuche auf dem Schlachtfeld hervorgebracht, die Mr. Abiy’s weltweiten Ruf als Friedensstifter in Trümmern hinterlassen haben.
Die schwerwiegendsten Anschuldigungen wurden gegen die beiden wichtigsten Verbündeten der Regierung in Tigray erhoben, ethnische Amhara-Milizen und Truppen aus Eritrea. Im März versprach Herr Abiy unter starkem internationalem Druck, die Eritreer nach Hause zu schicken.
In einer Erklärung am Samstag sagte Außenminister Antony J. Blinken jedoch, es gebe keine Anzeichen dafür, dass die Eritreer gegangen seien. Stattdessen, sagen Diplomaten, haben einige eritreische Soldaten äthiopische Uniformen angezogen und weiterhin Misshandlungen begangen.
Eine zunehmende humanitäre Krise hat den internationalen Alarm verschärft. Helfer sagen, dass 5,2 Millionen Menschen in Tigray dringend Hilfe benötigen. Am Montag warnte ein von Amerika geführtes Hungerwarnsystem, dass etwa die Hälfte der Region in Phase 4 eingetreten sei – einen Schritt vor einer ausgewachsenen Hungersnot.
Helfer sagen, dass die Situation schlimm ist, weil weit verbreitete Kämpfe die Landwirte daran gehindert haben, in diesem Frühjahr Getreide anzupflanzen. Ohne groß angelegte humanitäre Hilfe, warnen sie, werden einige Teile von Tigray bis September in eine Hungersnot geraten.
Aber staatliche Beschränkungen haben die Helfer daran gehindert, viele schwer betroffene Teile von Tigray zu erreichen, und Unsicherheit ist weit verbreitet. Seit November wurden in Tigray sieben Hilfsbeamte getötet.
In einer Erklärung am Donnerstag gab die US-Botschaft bekannt, dass ein Mitarbeiter einer lokalen Gruppe, die mit USAID zusammenarbeitet, am 28. April in Kola Tembien im Zentrum von Tigray von äthiopischen und eritreischen Soldaten getötet worden war.
Zeugen zufolge sagte die Botschaft: “Er hat sich eindeutig als humanitärer Helfer identifiziert und um sein Leben gebeten, bevor er von Militärdarstellern getötet wurde.”
Auch Journalisten wurden angegriffen. Mindestens 10 äthiopische Reporter wurden seit November festgenommen, und mehrere waren laut Medienfreiheitsgruppen bei internationalen Nachrichtenagenturen wie BBC, Reuters und der Los Angeles Times beschäftigt. Mindestens ein äthiopischer Reporter ist aus dem Land geflohen.
Herr Marks ist seit 2019 in Äthiopien ansässig und berichtet für die New York Times und andere Verkaufsstellen. Am 7. Mai bestätigten äthiopische Beamte, dass seine Akkreditierung unter Berufung auf „falsche Nachrichten“ annulliert worden war, und sagten, sie würden nicht in Betracht ziehen, sie erst im Oktober wieder aufzunehmen.
Herr Marks sagte, dass Beamte ihm privat sagten, dass die Berichterstattung der Times über Äthiopien “enormen diplomatischen Druck verursacht” habe und dass die Entscheidung, seine Presseausweise zu annullieren, von hochrangigen Regierungsbeamten getroffen worden sei.
Äthiopien hatte eine lange Geschichte von Beschränkungen in den Nachrichtenmedien unter der Regierung, die von der Tigray-Volksbefreiungsfront dominiert wurde, die das Land von 1991 bis 2018 führte. Als Herr Abiy an die Macht kam, wurde er dafür gelobt, dass er politische Gefangene freigelassen und der Presse erlaubt hatte freier arbeiten.
Die Ausweisung von Herrn Marks in Verbindung mit den Maßnahmen gegen äthiopische Reporter deutet darauf hin, dass das Land “zu seinen schlechten alten Gewohnheiten zurückkehrt”, sagte Arnaud Froger, Leiter des Afrika-Büros bei Reporter ohne Grenzen.
“Die Freiheiten, die ausländische Verkaufsstellen seit der Machtübernahme von Herrn Abiy genossen haben, gehen zu Ende”, sagte er. „Wenn sie einen ausländischen Journalisten ansprechen, insbesondere für eine große Veröffentlichung, ist dies auch für lokale Journalisten eine sehr erschreckende Botschaft. Das bedeutet, dass jeder gezielt werden kann. “