Wir neigen dazu, Intelligenz als etwas zu betrachten, das nur eine Person beschreibt. Aber man kann auch alle Arten von Kollektiven als intelligent bezeichnen – seien es soziale Gruppen von Menschen, Enklaven von Insekten oder gar das mysteriöse Verhalten von Schleimpilzen und Viren.
Könnte Intelligenz im weiteren Sinne in einem viel größeren Maßstab beobachtet werden – vielleicht der eines ganzen Planeten? In einem neu veröffentlichten Artikel untersucht ein Team von Weltraumwissenschaftlern diese verlockende Frage und gelangt zu einigen überraschenden Schlussfolgerungen über unsere eigene Erde.
„Eine offene Frage ist, ob Intelligenz auf planetarer Ebene operieren kann oder nicht, und wenn ja, wie ein Übergang zu planetarer Intelligenz erfolgen könnte und ob er bereits stattgefunden hat oder in unserem kurzfristigen Horizont ist“, so das Team schreibt.
Sie stellen fest, dass das Verständnis dieser Frage uns helfen könnte, die Zukunft unseres Planeten zu steuern; aber nach ihren eigenen Kriterien sieht es so aus, als wären wir noch nicht da.
„Wir haben noch nicht die Fähigkeit, gemeinsam im besten Interesse des Planeten zu reagieren“, sagt der Astrophysiker Adam Frank von der University of Rochester.
“Es gibt Intelligenz auf der Erde, aber es gibt keine planetarische Intelligenz.”
Die Entstehung technologischer Intelligenz auf einem Planeten – ein gängiger Bezugspunkt in der astrobiologischen Forschung – sollte laut den Forschern vielleicht nicht als etwas gesehen werden, das passiert an ein Planet, aber zu ein Planet.
In einer solchen Interpretation würde die Evolution der planetaren Intelligenz den Erwerb und die Anwendung eines kollektiven Wissensbestandes darstellen, der gleichzeitig über ein komplexes System verschiedener Arten hinweg und auf eine harmonische Weise wirkt, die der gesamten Biosphäre zugute kommt oder sie erhält.
Leider – und offensichtlich – sind Mensch und Erde noch nicht an diesem Punkt.
Tatsächlich sagen Frank und seine Co-Autoren, dass wir es nur bis zur dritten Stufe ihres hypothetischen Zeitplans für die Entwicklung planetarer Intelligenz geschafft haben.
In der ersten Phase, die für eine sehr frühe Erde charakteristisch ist, entwickelt ein Planet mit einer „unreifen Biosphäre“ Leben, aber es gibt unzureichende Rückkopplungsschleifen zwischen Leben und geophysikalischen Prozessen für die Koevolution verschiedener Arten von Leben.
In der zweiten Stufe hat sich die „reife Biosphäre“ entwickelt.
Als nächstes könnte ein Planet die dritte Stufe werden: eine „unreife Technosphäre“, wo sich die Erde derzeit befindet. In diesem Stadium hat sich die technologische Aktivität auf dem Planeten entwickelt, aber sie ist noch nicht nachhaltig mit anderen Systemen wie der physischen Umwelt integriert.
Wenn diese Spannungen jedoch gelöst werden können, hat eine unausgereifte Technosphäre die Chance, sich zur Endstufe zu entwickeln: der „reifen Technosphäre“, in der Rückkopplungsschleifen zwischen technologischer Aktivität und anderen biogeochemischen und biogeophysikalischen Zuständen synchron agieren, um maximale Stabilität und Produktivität zu gewährleisten das komplette System.
Diesen idealisierten Zustand sollte die Erde erreichen, argumentieren die Forscher.
„Planeten entwickeln sich durch unreife und reife Stadien, und planetare Intelligenz zeigt an, wann man einen reifen Planeten erreicht“, sagt Frank.
„Die Millionen-Dollar-Frage ist herauszufinden, wie planetarische Intelligenz aussieht und für uns in der Praxis bedeutet, weil wir noch nicht wissen, wie wir uns in eine ausgereifte Technosphäre bewegen können.“
Laut den Forschern sitzen wir derzeit an einem Abgrund, an dem unser kollektives Handeln eindeutig globale Folgen hat, aber wir haben diese Folgen noch nicht unter Kontrolle.
Wenn wir gemeinsam mit anderen Kräften auf dem Planeten ein Gleichgewicht entwickeln können, bei dem diese Folgen kontrolliert werden, könnten wir uns – als Planet – endlich auf die nächste Ebene entwickeln.
„Ein Übergang zur planetaren Intelligenz, wie wir ihn hier beschrieben haben, hätte die charakteristische Eigenschaft einer Intelligenz, die auf planetarer Ebene operiert“, schreiben die Forscher in ihrem Artikel.
„Eine solche planetarische Intelligenz wäre in der Lage, die zukünftige Entwicklung der Erde zu steuern, indem sie gemeinsam mit Planetensystemen handelt und von einem tiefen Verständnis solcher Systeme geleitet wird.“
Das Papier ist erschienen im Internationale Zeitschrift für Astrobiologie.