Arsenals Starspieler Bukayo Saka, auf den man sich oft für späte Tore verlässt, verpasste einmal den spannenden Ausgleich für seinen geliebten Verein, nachdem er das Stadion vorzeitig verlassen hatte.
Der 22-jährige Saka war in dieser Saison ein Schlüsselspieler für Arsenal. Der englische Nationalspieler hat nur wenige Spiele verpasst und in 37 Spielen für die Mannschaft von Mikel Arteta 16 Tore geschossen und 13 Assists geliefert. Doch im Jahr 2018 gehörte der junge Stürmer zu den Nachwuchskandidaten, die im Emirates Stadium ein Londoner Derby gegen Chelsea verfolgten. Es war Arsène Wengers letzte Saison als Trainer und jeder Punkt zählte im Rennen um die Europameisterschaft.
Nachdem Jack Wilshere Arsenal in Führung gebracht hatte, drehten Eden Hazard und Marcos Alonso von Chelsea das Spiel. Saka schied früh aus, Arsenal lag immer noch mit 1:2 zurück, nur um von außerhalb des Stadions den Jubel über Hector Bellerins verblüffenden Ausgleichstreffer zu hören.
Auf die Frage von Snickers, die eigenen Ziele von Fußballfans zu bewerten, wie zum Beispiel, dass der Akku leer ist, wenn sich das Ticket auf dem Handy befindet, hatte Saka eine noch bessere Geschichte. Auf die Frage, ob man ein Tor verpasst, weil man in der Warteschlange fürs Essen steht, sagte er: „Das sind elf (von 10)“, gab Saka zu. „Das habe ich schon einmal gemacht, es ist ein schlechtes Gefühl. Ich erinnere mich, dass ich Arsenal gegen Chelsea vorzeitig verlassen habe. Hector Bellerin erzielte einen sehr späten Ausgleich, und ich habe es gehört, als ich draußen gegangen bin.“
Es war auch kein gewöhnliches Ziel. Jeder Treffer von Bellerin ist ein Sammlerstück, aber dieses Mal traf der Rechtsverteidiger in der dritten Minute der Nachspielzeit die obere Ecke des Netzes von Thibaut Courtois und versetzte die heimischen Fans in Aufregung – so wild sogar, dass Saka behauptet, er hätte es gehört sie von außerhalb des Bodens.
„Es war ein tolles Fußballspiel“, sagte Wenger nach der Auslosung. „Darüber möchte man, dass die Leute reden. Die Medien und sozialen Netzwerke treiben heute jeden in den Wahnsinn, aber was mir wichtig ist, ist ein gutes Fußballspiel.“ Wir haben drei Spiele in sechs Tagen gespielt und man hat gesehen, dass die Mannschaft absolut alles gegeben hat. Wir haben einen vollen Terminkalender und haben schlechte Entscheidungen getroffen, aber unsere Spiele sind immer noch von großer Qualität.“
Der Punkt sorgte dafür, dass Arsenal seine ungeschlagene Serie um den Jahreswechsel auf sieben Spiele ausbaute, doch fünf Niederlagen in den folgenden sieben Spielen machten alle verbleibenden Hoffnungen auf die Champions League zunichte. Wenger gab im April 2018 bekannt, dass er am Ende der Saison abreisen würde, und sein Team beendete die Saison auf dem sechsten Platz.
Saka hatte nie die Gelegenheit, unter Wenger ein Spiel in der ersten Mannschaft zu bestreiten, sein Debüt gab er erst im November 2018 unter Unai Emery. Der Flügelspieler hatte jedoch die Chance, Le Professeur im Dezember 2022 zu treffen, als Wenger für ein Jahr ins Emirates Stadium zurückkehrte Ligasieg gegen West Ham.
„Bukayo kannte ihn nicht, aber er nannte ihn sofort ‚Boss‘“, teilte Tim Lewis, stellvertretender Vorstandsvorsitzender von Arsenal, über Sakas Treffen mit Wenger mit. „Er sagte: ‚Chef, wie kann ich mich verbessern?‘ [and] Arsene sagte sehr trocken: „Ich denke, du könntest deinen rechten Fuß etwas mehr benutzen.“