Sie wurden mehr als 300 Jahre lang zur sicheren Aufbewahrung versteckt.
Jetzt haben Archäologen in einem Haus in Glencoe einen Münzschatz aus dem 17. Jahrhundert gefunden, der eine Momentaufnahme eines der dunkelsten Tage in der schottischen Geschichte bietet.
Forscher sagen, dass sie auf das Glencoe-Massaker von 1692 zurückgehen – als 38 Männer, Frauen und Kinder für ihre Unterstützung von James II. von England brutal getötet wurden.
Die 36 Münzen wurden in einem kleinen Topf aufbewahrt und unter den Überresten eines großen Steinkamins in einem Haus versteckt, bei dem es sich vermutlich um ein Jagdschloss oder einen Festsaal handelte.
Es wird angenommen, dass das Haus Alasdair Ruadh „Maclain“ MacDonald gehörte, einem Häuptling des Highland-Clans und einem derjenigen, die während der schrecklichen Ereignisse vom 13. Februar 1692 ermordet wurden.
Keine der Münzen wurde nach den 1680er Jahren geprägt, was darauf hindeutet, dass sie entweder kurz vor oder während des Massakers zur sicheren Aufbewahrung unter der Feuerstelle deponiert wurden.
Historiker gehen davon aus, dass derjenige, der die Münzen vergrub, massakriert wurde, da er nicht zurückkam, um sie abzuholen.
Dr. Michael Given, Co-Direktor des archäologischen Projekts der Universität Glasgow in Glencoe, sagte: „Diese aufregenden Funde geben uns einen seltenen Einblick in ein einzelnes, dramatisches Ereignis.“
„Hier sieht es aus wie ein gewöhnliches Landhaus, aber es verfügt über einen großen Kamin, beeindruckende Bodenplatten und exotische Töpferwaren, die aus den Niederlanden und Deutschland importiert wurden.“
„Und sie haben eine erstaunliche Sammlung Münzen in einem kleinen Topf gesammelt und sie unter dem Kamin vergraben.
„Was wirklich aufregend ist, ist, dass diese Münzen nicht aus der Zeit um 1680 stammen. Wurden sie also in Eile vergraben, als das Massaker gleich am Morgen des 13. Februar 1692 begann?“
Die Archäologiestudentin Lucy Ankers, die den Schatz fand, sagte: „Als erste Erfahrung mit einer Ausgrabung war Glencoe erstaunlich.“ Einen so aufregenden Fund wie einen meiner ersten Funde hatte ich nicht erwartet.
„Ich glaube nicht, dass ich jemals das Gefühl übertreffen werde, die Münzen aus dem Dreck im Topf hervorschauen zu sehen.“
Zwischen dem 7. und 19. August dieses Jahres wurden von der Universität Glasgow Ausgrabungen des ehemaligen Hauses durchgeführt.
Die Universität nennt den Ort der Ausgrabung nicht, um sie zu „bewahren und zu schützen“, aber ein interaktives Tool zeigt, dass sie nicht mehr steht.
Das Haus scheint im späten 17. Jahrhundert verlassen worden zu sein, möglicherweise nach dem Massaker, als die Macht der MacDonald-Häuptlinge erheblich geschwächt war.
Der Ort wird seit langem mit Alasdair MacDonald aus Glencoe in Verbindung gebracht und Experten gehen davon aus, dass das Haus im 17. Jahrhundert von MacDonald-Häuptlingen als Jagdschloss und Festsaal genutzt wurde.
„Die Größe dieses Bauwerks und die Fülle der darin freigelegten Artefakte legen nahe, dass dies ein Ort war, an dem sich die Häuptlinge der MacDonalds mit Festmahlen, Glücksspielen, Jagd und Trankopfern unterhalten konnten“, sagte Edward Stewart, Ausgrabungsleiter an der Universität.
Die Silber- und Bronzemünzen stammen aus den 1500er bis 1680er Jahren und reichen von der Regierungszeit von Elisabeth I., Jakob VI. und I., Karl I., dem Cromwellian Commonwealth und Karl II. bis hin zu Frankreich, den Spanischen Niederlanden und dem Kirchenstaat.
Weitere Funde aus dem Bauwerk sind Musketen- und Vogelschrot, ein Feuerstein und ein Pulvermaß sowie Keramik aus England, Deutschland und den Niederlanden und die Überreste eines großen Plattenbodens.
Nach Ansicht der Experten wird die Entdeckung des Münzschatzes zum Verständnis der Geschichte und Archäologie von Glencoe beitragen.
„Nach und nach wird eine umfassendere Geschichte zusammengestellt, nicht nur über die Zeit des berüchtigten Massakers, sondern auch über das Alltagsleben im Tal vor und nach 1692“, sagte Alexander.
Glencoe gilt mit seinen schneebedeckten Bergen vulkanischen Ursprungs als einer der malerischsten Orte Schottlands und ist auch Schauplatz eines der dunkelsten Kapitel Schottlands.
Es wird seit langem mit dem MacDonald-Clan und seinem Anführer Alasdair Ruadh „Maclain“ MacDonald in Verbindung gebracht.
Die MacDonalds beteiligten sich am ersten Jakobitenaufstand im Jahr 1689 – dem Konflikt, der darauf abzielte, König James VII. von Schottland und II. von England wieder auf den Thron zu bringen.
Der streng katholische König war 1688 durch den protestantischen Wilhelm von Oranien verdrängt worden, was als Glorious Revolution bekannt war.
William verlangte von allen Clans einen Treueeid auf ihn, zunächst mit dem Versprechen, ihnen Geld und Land zu geben.
Jeder Clan, der den Eid vor Neujahr 1692 unterzeichnete, wurde begnadigt, während jeder, der sich weigerte, als Verräter bestraft wurde.
Alasdair MacDonald versäumte die Frist um ein paar Tage und bot den Behörden damit die Möglichkeit, seinen Clan zu vernichten.
Ende Januar 1692 trafen rund 120 Männer des Fußregiments des Earl of Argyll aus Invergarry in Glencoe ein, angeführt von Robert Campbell aus Glenlyon.
Insgesamt wurden 120 Regierungssoldaten unter dem Kommando von Robert Campbell aus Glenlyon angewiesen, bei den MacDonalds zu bleiben, unter dem Vorwand, Steuerrückstände aus der Gegend einzutreiben.
Die MacDonalds hießen diese Männer in ihren Häusern willkommen, stellten ihnen kostenlose Unterkunft und ernährten sie aus ihren eigenen knappen Vorräten.
Fast zwei Wochen lang boten sie den Soldaten Unterschlupf, bevor sie am 13. Februar den Befehl erhielten, sie abzuschlachten – „alle unter siebzig zu töten“.