Wenn es für ein Basketballteam gut läuft, funktioniert es mit Leichtigkeit, die Rhythmen von Angriff und Verteidigung fließen reibungslos und mit minimalem Widerstand hin und her.
Und wenn es in letzter Zeit so läuft wie bei den Lakers, dann gibt es davon nur sporadisch, wie zum Beispiel hin und wieder eine Viertelmeile Asphalt auf einer gepflasterten Autobahn.
Die Turbulenzen im Moment sind schwerwiegend – ein Sieg über die Clippers, wie LeBron James vorhergesagt hat, löst nicht alle Probleme. Aber eines läuft wirklich gut.
Anthony Davis, der einige der besten Basketballspieler seiner Lakers-Karriere spielte, erzielte den Saisonhöchstwert von 41 Punkten, davon 20 im vierten Viertel, und half den Lakers, am Dienstagabend in der Crypto.com Arena gegen Toronto zu einem 132-131-Sieg zu halten .
Seit einem Spiel mit 41 Punkten und 20 Rebounds im Turnierfinale hat Davis durchschnittlich 30,3 Punkte und 11,4 Rebounds erzielt und dabei 60 % seiner Schläge getroffen.
„Er war einfach eingesperrt“, sagte James über Davis. „Wir wussten, dass wir heute Abend in der Innenverteidigung einen Vorteil hatten, und wir haben einfach versucht, ihn früh und oft zu erreichen. Und spät. Das war also die ganze Zeit meine Einstellung.“
Die Lakers (19-19) sind wieder bei .500 und gewinnen zum ersten Mal seit einem Monat Spiele in Folge.
Gegen Toronto, das ohne den verletzten Center Jakob Poetl auskam, brachten die Lakers Davis schnell ins Spiel. Und da die Raptors keine wichtigen Center zur Verfügung hatten, feierte Davis, erzielte im ersten Viertel schnell 16 Punkte und erweckte den Eindruck, dass seine Größe und Kraft zu groß wären.
Lakers-Stürmer Christian Wood verteidigt in der ersten Halbzeit gegen Raptors-Stürmer Pascal Siakam.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Aber die Raptors, die nach der Übernahme von RJ Barrett und Immanuel Quickley von den New York Knicks im Rahmen eines Tauschs für OG Anunoby immer noch auf der Welle der Energie reiten, begannen, ihre Verteidigung zu variieren. Ihre Zone verlangsamte die Lakers im zweiten und ihre Doppelteams beschränkten Davis im zweiten und dritten Viertel zusammen auf drei Schüsse.
Und auf der anderen Seite verteilen die kleineren Raptors die Lakers über das gesamte Spielfeld, nutzen ihre Schnelligkeit, um sich in die Bahn zu drängen und tatsächlich den entscheidenden Kampf um die Punkte zu gewinnen.
Die Lakers würden jedoch wieder auf Davis zurückgreifen und ihn auf die Art und Weise durchspielen, wie sie es versprochen haben, mehr als sie es tatsächlich getan haben.
„Die Jungs haben gesehen, dass er es geschafft hat“, sagte Trainer Darvin Ham. „…Er konnte viele Berührungen bekommen und die Jungs fanden ihn.“
Die Leichtigkeit, mit der Toronto weitgehend agierte – jeder Starter erzielte mindestens 10 Punkte – verdeutlichte einige der defensiven Inkonsistenzen der Lakers, wobei Perimeterspieler wie Austin Reavers und Cam Reddish die Art von Hürden darstellten, die es Davis ermöglichen könnten, sich zu erholen und in der Nähe des Randes zu helfen .
Am Ende machten beide Rollenspieler jedoch große Auftritte. Reaves, der in der letzten Woche aus der Tiefe eiskalt war, erzielte im vierten Durchgang einen gewaltigen Dreier und Reddish bekam einen entscheidenden Stopp, indem er Quickley aus dem Spiel warf und gleichzeitig einen bösen Ellbogen ins Gesicht bekam.
Reddish verließ das Spiel nach dem Spielzug und wird weiterhin ausgewertet.
Es war das Einzige, was die Lakers von ihrem Sieg gegen die Clippers gehofft hatten – die Blaupause für den Erfolg als Verteidigungsstrategie.
Das war am Dienstag größtenteils nicht der Fall.
Das war am Dienstag nicht der Fall,
Die Stopps nach der ersten Runde waren selten aneinandergereiht, da die Mannschaften bis zur letzten Minute Körbe tauschten. Die Lakers erzielten mit sieben Spielern, die im zweistelligen Bereich punkteten, darunter insgesamt 25 von den Einwechselspielern Christian Wood und D’Angelo Russell, genug Punkte, um neben Toronto zu bleiben.
Darvin Ham schaut von der Bank aus zu, wie er hinter LeBron James steht.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Davis schaffte jedoch einen entscheidenden Stopp gegen Scottie Barnes, bevor er die Foullinie für zwei Freiwürfe erreichte und die Lakers mit drei Freiwürfen in Führung brachte. Barnes traf am anderen Ende tatsächlich einen Triple, aber der Schuss wurde aufgrund eines illegalen Screens, der Davis auf das Spielfeld warf, abgewiesen.
Nach dem Spiel ärgerte sich Torontos Trainer Darko Rajakovic über die Freiwurfdiskrepanz, die im vierten Durchgang 23:2 betrug (Davis schoss und machte alle elf seiner Versuche).
Toronto hielt den Druck aufrecht und punktete bei den letzten vier Ballbesitzspielen, aber die Lakers machten in den letzten 14 Sekunden sechs Freiwürfe und machten den Sieg sicher.
Die Lakers empfangen am Donnerstag die Phoenix Suns und haben zum ersten Mal seit dem Turnier die Chance, ihr drittes Spiel in Folge zu gewinnen.