O’FALLON, Missouri (AP) – Eisiges Winterwetter bedeckte am Samstag die USA, als eine Welle arktischer Stürme drohte, Tieftemperaturrekorde im Landesinneren zu brechen, Kälte und Schnee von Küste zu Küste zu verbreiten und alles von einer Küste in einen kalten Zustand zu versetzen Fußball-Playoffs bis hin zu Präsidentschaftswahlkämpfen.
Als das dreitägige Feiertagswochenende zum Martin Luther King Jr. Day begann, war die Wettervorhersage eine verrückte Mischung aus farbcodierten Hinweisen, von einer Eissturmwarnung in Oregon über eine Schneesturmwarnung in den nördlichen Ebenen bis hin zu starken Windwarnungen in New Mexico .
„Im Großen und Ganzen war es ein schrecklicher, schrecklicher Winter. Und es kam aus dem Nichts – zwei Tage lang“, sagte Dan Abinana, als er das verschneite Des Moines, Iowa, überblickte. Er zog vor Jahren als Kind aus Tansania in den Staat, sagte aber: „An den Schnee gewöhnt man sich nie.“
Das raue Wetter in Oregon spielte bei drei Todesfällen eine Rolle.
In Portland untersuchten Gerichtsmediziner einen Todesfall durch Unterkühlung, als in einer Stadt, die eher an milde Winterregen gewöhnt war, gefrierender Regen und starker Schneefall fielen und Hunderte Menschen über Nacht in Wärmezentren Schutz suchten.
Portland Fire and Rescue meldete am Samstagnachmittag außerdem den Tod einer Frau Anfang 30. Ein Wohnmobil fing Feuer, als eine kleine Gruppe von Menschen einen Ofen mit offener Flamme nutzte, um sich darin warm zu halten, und ein Baum auf das Fahrzeug fiel, wodurch sich das Feuer ausbreitete. Drei weitere Personen konnten entkommen, darunter eine mit leichten Verletzungen, die Frau sei jedoch im Inneren eingeklemmt worden, teilte die Feuerwehr mit.
Behörden in Lake Oswego, Oregon, sagten, ein großer Baum sei am Samstag bei starkem Wind auf ein Haus gefallen und habe einen älteren Mann im zweiten Stock getötet.
Wetterbedingte Todesfälle wurden bereits Anfang der Woche in Kalifornien, Idaho, Illinois und Wisconsin gemeldet.
Gouverneur von Nebraska. Jim Pillen kündigte den Ausnahmezustand an und verwies auf „sehr gefährliche Bedingungen“. In einigen Gebieten fielen in der vergangenen Woche bis zu 2 Fuß (0,6 Meter) Schnee, und die Windkälte lag deutlich unter Null.
„Dieses Ereignis wird heute Abend nicht verschwinden. „Es wird nicht morgen verschwinden“, sagte Pillen auf einer Pressekonferenz. „Es wird einige Tage dauern.“
Etwa 1.700 Meilen (2.735 Kilometer) der Autobahnen in Nebraska wurden gesperrt. Die Staatspolizei habe mehr als 400 gestrandeten Autofahrern geholfen, sagte Col. John A. Bolduc, Leiter der Nebraska State Patrol.
In Iowa steckten Autos fünf Stunden lang im Schneetreiben auf der Interstate 80 fest, nachdem Sattelauflieger bei rutschigen Bedingungen ausscherten. Staatspolizisten hatten seit Freitag 86 Unfälle und 535 Hilferufe von Autofahrern bearbeitet, sagte State Patrol Sgt. Sagte Alex Dinkla.
Straßentrupps arbeiteten „wie verrückt mit den Schneefräsen“, sagte Dinkla, aber starke Winde bliesen den Schnee direkt zurück auf die Straßen.
Gouverneure von New York bis Louisiana warnten die Bewohner, sich auf besorgniserregendes Wetter vorzubereiten.
Teile von Montana fielen am Samstagmorgen unter minus 30 Grad Fahrenheit (minus 34 Grad Celsius), und der Nationale Wetterdienst sagte, dass ähnliche Temperaturen bis in den Norden von Kansas erwartet würden, wobei in den Dakotas minus 50 Grad Fahrenheit (minus 46 Grad Celsius) möglich seien. In St. Louis warnte der National Weather Service vor seltener und „lebensbedrohlicher“ Kälte.
„Wir hatten jetzt mehrere aufeinanderfolgende Stürme“, die über das ganze Land fegten, sagte der Wetterdienst-Meteorologe Zach Taylor. Das passiert im US-Winter normalerweise mindestens ein paar Mal.
Dennoch fühlte es sich für Eboni Jones aus Des Moines ungewöhnlich an, „wie viel wir alles innerhalb einer Woche bekommen“.
„Es ist ziemlich verrückt“, sagte Jones, während er Schnee schaufelte.
Grant Rampton, 25, ebenfalls aus Des Moines, trotzte einer Windkälte von minus 29 Grad Celsius, um mit Freunden auf einem Golfplatz Schlitten zu fahren. Er wehrte sich gegen die Kälte, indem er mehrere Schichten Kleidung und isolierte Socken trug und sich ständig in Bewegung hielt .
„Es ist ein toller Staat“, sagte Rampton, ein lebenslanger Iowaner. „Besonders im Winter gibt es nicht so viel zu unternehmen, aber Sie können Ihren eigenen Spaß haben, zum Beispiel hier draußen beim Rodeln mit Ihren Freunden.“
Die Temperatur in Teilen von Iowa könnte am Montag auf bis zu minus 14 F (minus 26 °C) sinken, wenn die Vorwahlen des Staates die Saison der Präsidentschaftsvorwahlen eröffnen. Und Prognostiker sagten, es würde Mittwoch sein, bevor die Windkälte unter dem Gefrierpunkt verschwinden würde.
Die Republikaner Ron DeSantis, Nikki Haley und der frühere Präsident Donald Trump haben alle Wahlkampfveranstaltungen wegen des Sturms abgesagt.
Laut poweroutage.us fiel am Samstagnachmittag in Hunderttausenden Haushalten und Unternehmen der Strom aus, vor allem in Michigan, Oregon und Wisconsin.
In Yankton, South Dakota, betrug die Temperatur am Abend minus 15 F (minus 26 °C). Die dortige Polizei sagte, die Pflüge seien „eingefroren und kaputt“ und würden daher nicht in Betrieb genommen, bis sich die Bedingungen verbessert hätten. Auch das Minnehaha County Highway Department zog seine Pflüge „aufgrund schlechter Sicht und extrem kalter Temperaturen“ zurück.
An anderen Orten war das Problem nicht Schnee und Wind, sondern Wasser: Rekordhochwasser traf den Nordosten und überschwemmte einige Häuser in Maine und New Hampshire.
Der Nordosten der Küste wurde am Morgen von 2,5 bis 5 cm starken Regenfällen heimgesucht, und eine Sturmflut verstärkte die bereits höchste Flut des Monats, sagte der Meteorologe des National Weather Service, Michael Cempa. In Portland, Maine, zeichnete ein Messgerät einen Unterschied von 14,57 Fuß (4,4 Meter) zwischen Hochwasser und durchschnittlichem Ebbe auf und übertraf damit einen früheren Rekord von 14,17 Fuß (4,3 Meter) aus dem Jahr 1978.
Die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, warnte vor einem „gefährlichen Sturm“, als sie bekannt gab, dass das NFL-Playoff-Spiel Buffalo Bills-Pittsburgh Steelers von Sonntag auf Montag verschoben wurde. Den Bewohnern des Landkreises, zu dem auch Buffalo gehört, wurde gesagt, sie sollten sich ab Samstag um 21 Uhr von den Straßen fernhalten. Die Wettervorhersage sah 1 bis 2 Fuß (0,3 bis 0,6 Meter) oder mehr Schnee und Windböen von bis zu 65 Meilen pro Stunde (105 km/h) vor ).
In Kansas City, Missouri, sollte am Samstagabend ein eiskaltes Playoff-Spiel zwischen den Chiefs und den Miami Dolphins stattfinden. Es wurde erwartet, dass die Temperatur beim Anpfiff minus 2 Grad Celsius (minus 18 Grad Celsius) betragen würde, wobei der Wind gefühlte minus 24 Grad Celsius (minus 31 Grad Celsius) verursachte.
Dennoch standen Hunderte von Fans Stunden zuvor vor den Parkplätzen des Arrowhead-Stadions Schlange, einige mit Skibrillen, beheizten Socken und anderer Winterausrüstung, die sie für das Spiel gekauft hatten.
Chiefs-Dauerkarteninhaber Keaton Schlatter und seine Freunde hatten wie viele andere Fans darüber nachgedacht, ihre Plätze zu verkaufen.
„Aber wir haben beschlossen, dass das alles Teil des Erlebnisses ist und wir es uns nicht entgehen lassen wollten“, sagte Schlatter aus West Des Moines, Iowa.
In Oregon stand Robert Banks, der seit mehreren Jahren obdachlos ist, am Nachmittag vor seinem blauen Zelt an einer Straße in Portland und trug einen Handschuh, während der Schneeregen auf ihn niederprasselte. Er sagte, er wolle seine Sachen sichern, bevor er sich auf den Weg zu einem Tierheim mache.
„Ich habe einige Jahre in Alaska gelebt“, sagte er. „Der Wind und die nasse Kälte unterscheiden sich von der trockenen Tundra-Kälte … oh, es ist eiskalt.“
Der Schnee war zumindest an einer Stelle willkommen.
Philip Spitzley aus Lake Odessa, Michigan, wachte am Freitag mit 95 kleinen Schneemännern in seinem Vorgarten auf, um seinen 95. Geburtstag zu feiern. Fünfzehn Familienmitglieder und ein Nachbar arbeiteten gemeinsam an der Schneeverdichtungsarbeit, die etwa 90 Minuten dauerte.
„Ich war ziemlich überrascht“, sagte Spitzley. „Ich saß hier vor dem Fernseher und wusste nicht, dass sie da draußen waren. Dann sah ich Taschenlampen.“
Die Ausstellung hat sich zu einem Spektakel entwickelt, da Autofahrer langsamer fahren, um einen Blick darauf zu werfen. Und da Tage mit kaltem Wetter vor uns liegen, „werden sie eine Weile dort bleiben“, sagte Spitzley.
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Peltz berichtete aus New York. Nathan Ellgren und Mark Vancleave in Des Moines, Iowa; Dave Skretta in Kansas City, Missouri; Julie Walker in New York; Ed White in Detroit; Nick Perry in Meredith, New Hampshire; Jennifer Kane in Portland, Oregon; und Gene Johnson in Seattle trugen dazu bei.