Barry begrüßt mich in einem alten Augustinermönche-Heiligtum hoch in den Schweizer Alpen und möchte offensichtlich mit mir befreundet sein. Er bietet mir mit einem Hundehändedruck eine seiner Pfoten in der Größe eines Suppentellers an und entfacht dabei ein donnerndes Bellen, das so laut ist, dass es eine Lawine auslösen könnte.
„Keine Sorge“, sagt Marilyne Emery, Barrys Zwingerbetreuerin, „Barry sagt nur: „Freut mich, Sie kennenzulernen.“ ‘
Das ist eine Erleichterung. Barry ist ein 15. Bernhardiner, der mit einer Körpergröße von 1,20 m die Größe eines Ponys hat.
Zusammen mit 20 anderen Bernhardinern und 100 von uns, die die Rasse mit den hängenden Augen lieben, hat er gerade felsige Bergpfade zum schneebedeckten Dach Europas erklommen.
Bei der alljährlichen Inalpe des Barry (dieses Jahr am 29. Juni) treffen sich Bernhardiner-Liebhaber aus aller Welt im Tal bei Martigny – knapp zwei Stunden mit dem Zug von Genf entfernt.
Roderick Gilchrist reist in die Schweiz, um an der jährlichen Inalpe des Barry-Veranstaltung teilzunehmen, bei der sich Bernhardiner-Liebhaber aus aller Welt versammeln, um das „schneebedeckte Dach Europas“ zu besteigen.
Die Wanderung setzt eine Tradition fort, die im Mittelalter begann, als Bauern ihr Vieh am Ende des Winters von den unteren Hängen auf die üppigen Weiden weiter oben trieben, um dort zu grasen.
Heute treiben die Bauern ihre Kühe mit dem Traktor hoch, aber sie halten an vielen Bräuchen ihrer Vorfahren fest, und diese Nachstellung ist eine davon.
Bergschuhe und wasserdichte Jacken sind erforderlich, da die Temperaturen am Gipfel selbst im Sommer bis zum Gefrierpunkt sinken können. Das Ende der Reise ist das Grand St Bernard Hospice aus dem 11. Jahrhundert, wo Mönche als erste Bernhardiner einsetzten, um in der Eiswüste verirrte Reisende zu retten.
Alpenhörner begrüßen Roderick im Grand St. Bernard Hospice, dem Ort, an dem Mönche zum ersten Mal Bernhardiner benutzten, um Reisende zu retten, die „im eisigen Wasser verloren gegangen“ waren.
Krass drauf: Roderick mit St. Bernards
Nach einer Stunde erreichen wir einen gurgelnden Gebirgsbach, der von der Schneeschmelze gespeist wird.
Barry, der täglich zweieinhalb Pfund Fleisch isst, wälzt sich immer wieder im Wasser und schreit vor Vergnügen, bevor er sich schließlich bereit erklärt aufzutauchen, seinen massigen, pelzigen Körper schüttelt und uns mit Gischt überschüttet.
„Barry weiß, dass er der König der Bernhardiner ist“, erzählt mir Marilyne. „Er weiß, dass er sich selbst gefallen kann.“
Die Geschichten darüber, wie die Bernhardiner mit ihrem außergewöhnlichen Gehör und Instinkt die Verletzten aufspüren und sich auf sie legen konnten, um sie zu wärmen, sind legendär. Nach jahrhundertelanger Arbeit wurden sie durch Hubschrauber mit Wärmesensoren ersetzt – die letzte Rettung mit einem Bernhardiner erfolgte 1975.
Es dauert fünf Stunden, um den Berggipfel zu erreichen. Wir werden im Grand St Bernard Hospice von weißgewandeten Mönchen empfangen, die Käse und Wein anbieten, und von Alpenhörnern begleitet.
Das Hospiz fungiert immer noch als Kloster und bietet Reisenden Übernachtungsmöglichkeiten. Es wurde im Jahr 1050 von Bernard de Menthon gegründet, der der Rasse des Bernhardiners seinen Namen gab. Seine Mönche schützten Pilger, die von Canterbury nach Rom gingen, vor Räubern.
Roderick verrät, dass Besucher mit Bernhardinern zweistündige Spaziergänge entlang der Alpenwege unternehmen können. Oben der Grosse St. Bernhard Pass
Barryland in Martigny (im Bild) ist nach dem legendären Hund Barry benannt, dem die Rettung von 40 Leben zugeschrieben wird
Für 50 £ teile ich ein Zimmer mit einem Mitwanderer – andere zahlen weniger, um in einem Schlafsaal zu schlafen. Es gibt ein herzhaftes Abendessen, das von einem Kanoniker gesegnet wird, an einem Gemeinschaftstisch, und ich werde von Glocken gerufen, um vor dem Schlafengehen in einer von Kerzen beleuchteten Krypta zu beten.
Traditionsgemäß werden auf dieser Höhe im Sommer zwölf Bernhardiner in Zwingern in der Nähe des Hospizes gehalten. Gegen eine geringe Gebühr können Besucher mit ihnen zweistündige Spaziergänge entlang der Alpenwege unternehmen und ihr samtiges Fell streicheln.
Die Öffentlichkeit kann auch im Barryland in Martigny einen Bernhardiner-Spaziergang unternehmen – benannt nach dem legendären Hund Barry, dem die Rettung von 40 Leben zugeschrieben wird. „Die Verbindung mit den Hunden gibt jedem ein Gefühl der Ruhe und Erholung“, erzählt mir Marilyne.