Amerikas heißeste Stadt beeilt sich, mehr Bäume zu pflanzen – Mutter Jones

Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Wächter und wird hier als Teil der wiedergegeben Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.

Es war ein Ein relativ kühler Frühlingstag in Phoenix, Arizona, als ein Baumpflanzteam große Löcher in einem der heißesten und am wenigsten schattigen Viertel der Wüstenstadt grub.

Dennoch war es eine schweißtreibende Knochenarbeit, als sie einen 10 Fuß hohen blauen Palo Verde und einen chilenischen Mesquite sorgfältig positioniert, bewässert und in gegenüberliegenden Ecken des staubigen, nicht schattigen Hinterhofs der Bewohnerin Ana Cordoba gepflanzt haben.

„Wenn ich jemals in Rente gehe, würde ich gerne mehr Zeit draußen verbringen können. Das Wetter ändert sich, daher freue ich mich sehr über diese Bäume. Wir brauchen mehr Schatten“, sagte Cordoba, 75, eine Anwaltssekretärin, deren Familie seit mehr als einem Jahrhundert in Grant Park lebt.

Innerhalb von drei Tagen Anfang April pflanzten Baumpfleger etwa 40 wüstenangepasste Bäume im Grant Park, als Teil des auf Eigenkapital ausgerichteten Hitzeschutzplans der Stadt, um inmitten steigender Temperaturen und Hunderter hitzebedingter Hitzeeinwirkungen eine schattigere, lebenswertere Umgebung zu schaffen Todesfälle.

Phoenix ist Amerikas fünftgrößte und heißeste Stadt, eine weitläufige städtische Hitzeinsel, die sich ohne angemessene Berücksichtigung von Klima- und Umweltfaktoren wie Wasserknappheit und extremer Hitze ausgedehnt hat. ​Im vergangenen Jahr wurden mehrere Hitzerekorde gebrochen, darunter 133 Tage über 100 °F und 55 Tage über 110 °F.

Nur etwa 9 Prozent von Phoenix sind durch Baumkronen geschützt, doch diese stadtweite Zahl verdeckt große Ungleichheiten zwischen wohlhabenden, mehrheitlich weißen Vierteln wie Willo (13 Prozent Abdeckung) nur zwei Meilen nördlich von Grant Park (4 Prozent). Ein Zählgebiet im Nordwesten der Stadt, Camelback East, weist einen Baumbestand von 23 Prozent auf.

„Dies ist eines der ältesten Viertel der Stadt – und eines der am meisten vernachlässigten“, sagte Silverio Ontiveros, ein pensionierter Polizeichef, der zum Gemeindeorganisator wurde und Interesse für die Baumpflanzung weckte, indem er an Türen klopfte und Flugblätter in die Briefkästen aller Nachbarn warf.

„Unser Ziel ist es, die Ungleichheit zu ändern und genügend Schatten zu schaffen, um Bewohnern und Passanten Schutz vor der Hitze zu bieten. Dafür brauchen wir viel mehr Bäume, aber wir müssen uns auch um sie kümmern“, fügte Ontiveros hinzu, während er durch die Nachbarschaft ging und dafür sorgte, dass die richtigen Familien die richtigen Bäume bekamen.

Grant Park ist eine mehrheitlich lateinamerikanische Gemeinde im Süden von Phoenix, die neben einem weitläufigen Umspannwerk liegt – ein heißes und staubiges Viertel mit etwa 200 Häusern, aber keinen Geschäften und vielen leeren Grundstücken und vernagelten Häusern. Es war einst ein blühendes Viertel – aufgrund der diskriminierenden Wohnungspolitik, die den größten Teil des 20. Jahrhunderts anhielt, einer der wenigen Orte, an denen farbige Menschen leben konnten.

Rote Stadtviertel wie Grant Park weisen immer noch eine höhere Schadstoffbelastung, weniger Vegetation, mehr Lärmbelästigung und höhere Temperaturen auf. In den letzten Jahren wurde das örtliche Freibad geschlossen und von einer früheren Regierung zahlreiche Bäume gefällt, um zu verhindern, dass sich Obdachlose im Schatten versammeln.

„Dies ist einer der heißesten Teile der Stadt, weil die Menschen hier keine politische Macht haben“, sagte Leo Hernandez, 78, der Gärtnermeister des blühenden Gemeinschaftsgartens, in dem er ein Schmetterlingsschutzgebiet für umziehende Monarchen schuf. „Wir brauchen Schatten, aber Bäume saugen auch Kohlendioxid auf, schaffen Orte zum geselligen Beisammensein und gesündere, glücklichere Nachbarschaften.“

Bäume haben in städtischen Gebieten zahlreiche Vorteile, darunter sauberere Luft, eine verbesserte körperliche und geistige Gesundheit, Wassereinsparung, einen größeren Lebensraum für Wildtiere, CO2-Speicherung und -Sequestrierung sowie niedrigere Temperaturen durch Schatten.

Der Stadt geht es vor allem um die Reduzierung des städtischen Hitzeinseleffekts und die Verbesserung der öffentlichen Gesundheit. In ihrem Schatten-Masterplan aus dem Jahr 2010 wurde das Ziel festgelegt, bis 2030 eine stadtweite Überdachung von 25 Prozent zu erreichen. Angesichts geringer Fortschritte und steigender Sterblichkeit und Morbidität durch Hitze wurde Phoenix im Jahr 2021 gegründet das erste Büro des Landes für Hitzereaktion und -minderung. Das gemeinschaftliche Baumpflanzprogramm wird jetzt auf öffentliche Schulen, Kirchen und Häuser in qualifizierten Zählgebieten ausgeweitet – Viertel mit niedrigem Einkommen und wenig Schatten.

Die Bewohner können aus einer Liste von 19 einheimischen und an die Wüste angepassten Bäumen wählen, darunter die texanische Olive, die chinesische rote Pistazie und die chilenische Mesquite. Die Bäume, die schon ein paar Jahre alt und ziemlich schwer sind, werden von Vertragsgärtnern gepflanzt. Aus Versicherungsgründen müssen sie sich innerhalb des Grundstücks befinden – nicht auf dem Gehweg – und nicht zu nahe an Wänden oder Stromleitungen. Jeder Haushalt erhält außerdem ein Baumset – einen 100 Fuß langen Schlauch, einen Bewässerungstimer und ein Instrument zur Messung des pH-Werts und der Feuchtigkeit des Bodens sowie schriftliche Pflegeanweisungen.

Dies ist die vierte Baumpflanzinitiative im Grant Park, aber die anderen Projekte beinhalteten Spenden kleinerer, jüngerer Bäume, die die Bewohner selbst in die trockene, felsige Erde pflanzen mussten. Einige überlebten die Hitzewelle des letzten Sommers nicht, als die Temperaturen an 31 aufeinanderfolgenden Tagen 100 °F erreichten, während andere an Überwässerung oder mangelnder Aufmerksamkeit starben.

Das Pflanzen von Bäumen ist in den letzten Jahren bei Unternehmen, Regierungen und Umweltgruppen gleichermaßen beliebt geworden, mit gemischten Ergebnissen. In der Türkei starben innerhalb weniger Monate 90 Prozent der 11 Millionen neuen Bäume der Regierung, während umweltverschmutzende Industrien wie Bergbau und Unternehmen für fossile Brennstoffe beschuldigt wurden, versucht zu haben, Umwelt- und Klimaschäden „grün zu färben“.

„Es ist sehr schwer, hier Bäume zu züchten, unsere Umwelt ist sehr extrem, deshalb tun wir alles, was wir können, um ihnen zu helfen, zu überleben. Dazu gehört auch, den Menschen die Wahl zu geben, damit sie Arten haben, die sie lieben und für die sie sich begeistern“, sagte Kayla Killoren , der Koordinator des Heat Office Tree Equity-Projekts. „Es gab viel Greenwashing, und einige Leute sind müde und denken zunächst, es sei ein Betrug, bis sie sehen, dass ihre Nachbarn Bäume pflanzen.“

In Phoenix würde laut Killoren eine Überlebensrate von 75 bis 80 Prozent als Erfolg gelten.

Bisher wurden 700 Bäume gepflanzt. Im April und Mai sind zahlreiche weitere Veranstaltungen geplant, die im Herbst nach der Sommerhitze wieder aufgenommen werden. Das Projekt wird größtenteils durch gemeinnützige Organisationen sowie Zuschüsse der lokalen und bundesstaatlichen Regierung finanziert, darunter Millionen von Dollar aus dem Covid-Konjunkturpaket – dem American Rescue Plan 2021 – und dem Inflation Reduction Act.

Der Weg ist noch lang und die Mittel begrenzt. Nach Angaben von American Forests sind mehr als 800.000 weitere Bäume erforderlich, um für jeden Wohnblock in der Stadt eine 15-prozentige Überdachung zu erreichen.

Der langsame Fortschritt bei der Verbesserung der Baumbedeckung hat viele Einwohner von Phoenix frustriert, und im Mai wird das Wärmeteam dem Stadtrat einen neuen Master-Schattenplan vorlegen, der differenziertere datengesteuerte Ziele für Häuser, Gehwege und Parks festlegt, um die 25 zu ersetzen Prozent stadtweit eins. Laut David Hondula, Leiter des Büros für Hitzereaktion und -minderung, wird der Kern des Plans die Bekämpfung von Schattenungleichheiten sein, die steigende Temperaturen für die am stärksten gefährdeten Gemeinden der Stadt immer tödlicher machen.