Erik ten Hag hat noch fünf Spiele vor sich, um Sir Jim Ratcliffe und INEOS davon zu überzeugen, dass er der richtige Manager ist, um Manchester United in der nächsten Saison in eine neue Ära zu führen. Berichten zufolge werden die neuen Miteigentümer von United die Entscheidung über die Zukunft des Niederländers auf der Trainerbank von Old Trafford bis zum Ende der Saison verschieben.
In etwas mehr als drei Wochen werden die Red Devils wissen, ob sie in der nächsten Saison europäischen Fußball spielen werden und ob Ten Hag in seinen ersten beiden Jahren als Trainer zwei große Trophäen gewonnen hat.
Die Defizite seiner Mannschaft in der Premier League und der Champions League in dieser Saison wurden durch seine nahezu tadellose Bilanz im nationalen Pokal etwas gemildert.
Ten Hag hat 18 seiner 20 Spiele als United-Trainer gewonnen, drei von vier möglichen Endspielen erreicht und eines von bisher zwei gewonnen, den Carabao Cup 2023.
Eine seiner Pokalniederlagen ereignete sich letztes Jahr im allerersten Manchester-Derby-FA-Cup-Finale, als Manchester City im Wembley-Stadion einen 2:1-Sieg einfuhr.
United hat die Chance, sich in einem Rückkampf am 25. Mai Wiedergutmachung zu verschaffen, was für Ten Hags Hoffnungen, seinen Status zu behalten, von entscheidender Bedeutung sein könnte.
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Der Mail zufolge hat sich INEOS angesichts der zunehmenden Unsicherheit, die durch die anhaltend enttäuschenden Leistungen und Ergebnisse noch verstärkt wird, noch nicht zu seiner Zukunft geäußert.
Es wird nicht erwartet, dass die neue Fußballhierarchie von United eine Entscheidung vor dem FA-Cup-Finale trifft, so dass Ten Hag Zeit hat, eine schwache zweite Saison zu retten.
Dies ist möglicherweise ein Indikator dafür, dass United abwartet, ob sich Ten Hag in so vielen Jahren ein zweites Silberstück sichern und die Saison mit einem überwältigenden Erfolg beenden kann.
Es wird wahrscheinlich auch ein wichtiger Faktor sein, dafür zu sorgen, dass die Red Devils nicht ganz von den europäischen Plätzen verschwinden, da die Qualifikation für die Champions League nun nicht mehr in Frage kommt.
United wird sich für die Europa League qualifizieren, unabhängig davon, wo es in der Premier League landet, wenn es Ende Mai den FA Cup gewinnt.
Wenn City seinen Titel behält, qualifizieren sich die Plätze fünf und sechs der Premier League, während sich der siebte einen Platz in der Conference League sichert, da Liverpool – in der Champions League der nächsten Saison – den Carabao Cup gewinnt.
United liegt derzeit auf dem sechsten Platz, einen Punkt vor Newcastle United auf dem siebten Platz und fünf vor dem Achtplatzierten West Ham United, nachdem sie ein Spiel mehr gespielt haben als die Hammers.
Doch sie stehen vor einem schwierigen Duell mit Reisen nach Crystal Palace und Brighton und Hove Albion sowie Heimspielen mit dem europäischen Rivalen Newcastle und dem titeljagenden Arsenal.