Amerikas erste Völker haben Dinge, die uns über die Zähmung von Waldbränden beibringen – Mutter Jones

Diese Geschichte wurde ursprünglich veröffentlicht von das Wächter und wird hier als Teil der Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.

Das Bootleg-Feuer stapfte so heftig durch Süd-Oregon, dass es Gewitterwolken spuckte. Aber als sich die Flammen dem Sycan Marsh Preserve näherten, einem 30.000 Hektar großen Feuchtgebiet mit Ponderosa-Kiefern, geschah etwas Unglaubliches. Die Flammen wurden schwächer und das Feuer verlangsamte sich, sodass die Feuerwehrleute einrücken und das Feuer von einer kritischen Forschungsstation fernhalten konnten.

Dieses Land gehört der Nature Conservancy, einer gemeinnützigen Umweltorganisation, die mit den lokalen Klamath-Stämmen zusammengearbeitet hat, um präkoloniale Waldbewirtschaftungstechniken wie vorgeschriebenes Feuer zurückzubringen – kleine, kontrollierte Verbrennungen, die feuerfördernde Vegetation beseitigen, den Boden erneuern und verhindern größere, außer Kontrolle geratene Flammen.

Pete Caligiuri, der Leiter des Forstprogramms der Gruppe, schreibt diesen Bemühungen die Rettung des Forschungszentrums zu und weist darauf hin, dass die alten Forstmanagementinstrumente dramatische Auswirkungen haben können.

„Genau das hatten wir vermutet und gehofft“, sagte Caligiuri. „Die Forschungsstation ist völlig unversehrt, unversehrt vom Feuer – das Feuer hat sich um sie herum bewegt.“

Ein ähnliches Phänomen trat im Black Hills Ecosystem Restoration Project auf, einem anderen Gebiet, in dem die Klamath-Stämme mit dem US Forest Service zusammengearbeitet hatten, um junge Bäume auszudünnen und vorgeschriebene Verbrennungen durchzuführen. Als das Bootleg-Feuer schließlich durchbrach, war der Wald weit weniger beschädigt als andere nicht behandelte Gebiete, sagte der Forstdienst und stellte fest, dass sogar Hirsche auf einer durch die Behandlung erhaltenen „grünen Insel“ grasten.

Der wochenlange Kampf gegen das Bootleg-Feuer, eines der größten Brände in den USA, hat neue Beweise dafür geliefert, dass indigene Landbewirtschaftungstechniken und vorgeschriebene Verbrennungen das Verhalten von Megabränden verändern können. Stammesexperten und Ökologen sagten dem Wächter dass mit genügend Investitionen die Anwendung von „gutem Feuer“ im gesamten Westen der USA einen großen Unterschied machen könnte, um uns gegen immer heftigere und zerstörerische Feuersaisons zu verteidigen.

Hunderte von Stämmen im ganzen Westen verwendeten jahrtausendelang vorgeschriebene Verbrennungen, bis europäische Siedler diese Praxis verboten. Nach Jahren des Widerstands gegen die Idee, Feuer mit Feuer zu bekämpfen, haben staatliche und bundesstaatliche Behörden zunehmend damit begonnen, die Strategie zu übernehmen, sagte Don Hankins, Pyrogeograph und Plains Miwok-Feuerexperte an der California State University in Chico.

„Diese hoffnungsvollen Geschichten aus dem Bootleg-Feuer – es gibt viele solcher Geschichten“, fügte Hankins hinzu. Als letztes Jahr das explosive Creek Fire die Stadt Shaver Lake traf, wo die Landschaft in den letzten zwei Jahrzehnten mit vorgeschriebenem Feuer behandelt worden war, beruhigte sich das Inferno. Als sich das Cone Fire vor zwei Jahrzehnten dem Versuchswald Blacks Mountain im Nordosten Kaliforniens näherte, berichteten Förster, dass die Flammen zu Boden fielen und in einigen Fällen verpufften, wenn sie Bereiche erreichten, die ausgedünnt und mit Feuer behandelt worden waren.

Trotz jahrzehntelanger wissenschaftlicher Beweise und jahrhundertelangem kulturellem Verständnis, dass vorgeschriebenes Feuer von entscheidender Bedeutung ist, um eine Katastrophe in den kalifornischen Wildgebieten abzuwenden, sind die derzeitigen Mittel und die institutionelle Unterstützung für die Praxis unzureichend, sagte Hankins.

Diese Woche sagte der Chef des US Forest Service, Randy Moore, dass die Behörde ihren Einsatz von gutem Feuer einstellen werde, da Tausende von Feuerwehrleuten kämpfen, um Brände im Westen der USA einzudämmen. “Wir befinden uns in einem ‘Triage-Modus’, in dem unser Hauptaugenmerk auf Brände gerichtet sein muss, die Gemeinden und Infrastruktur bedrohen”, sagte Moore in einem Brief, in dem die neue Richtlinie angekündigt wurde. „Wenn die Brandaktivität im Westen nachlässt, werden wir wieder alle Werkzeuge in unserem Werkzeugkasten verwenden.“ Dutzende von Wissenschaftlern schickten einen Brief, in dem sie die Behörde aufforderten, dies zu überdenken, ebenso wie Feuerwehrmanager im Ruhestand für den Forstdienst.

Da schwere Dürre und immer häufigere Hitzewellen, die durch die Klimakrise verschärft werden, gefährlichere Brände anheizen, sind Investitionen und Unterstützung für kulturelle Verbrennungen jetzt mehr denn je erforderlich, sagte Hankins. Verordnetes Brennen „löscht Brände nicht unbedingt per se, aber es verändert das Verhalten des Feuers“, sagte er. „Um wirklich einen Unterschied zu machen, kann die Menge an Land, die mit Feuer behandelt wird, keine Briefmarke sein. Wir müssen es wirklich skalieren.“

Zum Beispiel kochte das Feuer im North Complex, das tödlichste Flächenfeuer des Jahres 2020, zunächst langsam um den Plumas National Forest herum – was Förster sagten, dass es zu erwarten war, weil das Gebiet mit Feuer behandelt worden war. Aber von heftigen Winden angefacht, fegte das Feuer durch unbehandeltes Land im Süden und zerstörte die kleine Stadt Berry Creek. Experten haben vorgeschlagen, dass die Verwendung von mehr „gutem Feuer“ zum Entfernen der Büsche und der getrockneten Vegetation in den Gebieten um die Stadt hätte gerettet werden können.

Ein Blick zurück in die Vergangenheit liefert weitere Beweise dafür, dass regelmäßige Verbrennungen – natürlich und verordnet – die schädlichsten Flammen mildern können. Während einer schweren Dürre im Jahr 1918 brannten 200.000 Hektar in derselben Region, in der das Bootleg-Feuer jetzt brennt – aber damals „überlebte fast das gesamte Blätterdach“, sagte Keala Hagmann, eine Forschungsökologin an der University of Washington, die eine 2019 veröffentlichte Studie von Baumringen, die die Geschichte der Brände in der Region aufzeichneten. Jahrhunderte alte Bäume überlebten damals Dürren und Brände, bevor die US-Regierung begann, Waldbrände aggressiv zu unterdrücken und vorgeschriebene Verbrennungen zu meiden.

Als das Bootleg-Feuer im Süden Oregons wütete, brannte es durch 25 Prozent des staatlich anerkannten Territoriums der Klamath-Stämme, sagte Don Gentry, der Vorsitzende der Klamath-Stämme. “Aber das bedeutet, dass 75 Prozent immer noch durch katastrophale Brände gefährdet sind.”

Aus diesem Grund hat der Stamm versucht, mit gemeinnützigen Organisationen wie der Naturschutzbehörde und staatlichen und bundesstaatlichen Behörden zusammenzuarbeiten, um ihre historische Landschaft zu verwalten und wiederherzustellen, sagte Gentry. Bevor europäische Siedler ankamen, „lebten wir mit dem Feuer. Es war so üblich wie ein Sommergewitter“, sagte er. Jetzt, da die Region in eine Ära von Megabränden eintritt, die durch die globale Erwärmung ausgelöst werden, müssen indigene Feuerwehrpraktiker, Wissenschaftler und lokale Regierungen der Öffentlichkeit helfen, die Idee zu verinnerlichen, dass „Feuer eine Behandlung für Feuer ist“.

„Wenn ich mich umschaue, kann ich bereits sehen, dass die Klamath-Stämme riesige Gebiete an Jagdgebieten, wertvollen Kulturpflanzen und wahrscheinlich auch einige archäologische Stätten verloren haben“, sagte Steve Rondeau, der Direktor für natürliche Ressourcen der Klamath-Stämme, der durch einige von die Bereiche, die das Bootleg-Feuer versengte. „Aber gleichzeitig habe ich das Gefühl, dass wir auch viel gewonnen haben.“ Das Feuer, sagte er, habe dazu beigetragen, die jahrzehntelange Arbeit zu bestätigen, die indigene Praktizierende des vorgeschriebenen Feuers in das Land gesteckt haben.

“Die Stämme haben ein Sprichwort: ‘Heile das Land, heile die Leute'”, sagte Rondeau. „Und unsere Länder hier brauchen viel Arbeit und viele Hände, die zusammenkommen, um sie zu heilen.“