US-amerikanische und russische Kampfflugzeuge, die im östlichen Mittelmeer operierten, flogen am vergangenen Wochenende bei drei verschiedenen Vorfällen gefährlich nahe beieinander, darunter einer, bei dem die Flugzeuge bis auf etwa fünf Fuß aneinander herankamen, sagten Pentagon-Beamte am Mittwoch.
Die knappen Begegnungen, die am Freitag und Samstag im internationalen Luftraum stattfanden, betrafen drei russische Su-35-Düsenjäger, die in die Flugbahn von drei US-P-8A-Überwachungsflugzeugen gekreuzt waren, sagten die Beamten.
Die Vorfälle, über die zuvor das Wall Street Journal berichtet hatte, ereigneten sich inmitten der verschärften Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Russland wegen der Ukraine. Der russische Präsident Wladimir W. Putin hat Truppen an den Grenzen der Ukraine versammelt und fordert Garantien, dass das Land niemals der NATO beitreten wird, während Präsident Biden mit Sanktionen gedroht hat, falls die Russen einmarschieren sollten.
Beamte des Verteidigungsministeriums sagten, zwei der Begegnungen in der Luft seien unsicher und die dritte als unprofessionell eingestuft worden.
„Wir haben unsere Bedenken den russischen Beamten auf diplomatischem Wege mitgeteilt“, sagte Navy Captain Mike Kafka, ein Pentagon-Sprecher, in einer E-Mail.
„Obwohl niemand verletzt wurde, könnten Interaktionen wie diese zu Fehleinschätzungen und Fehlern führen, die zu gefährlicheren Ergebnissen führen.“
Die Navy P-8A ist ein langsam fliegendes Seeaufklärungsflugzeug, das hauptsächlich zur Durchführung von Überwachungsmissionen eingesetzt wird. Im Gegensatz dazu ist die russische Su-35 ein Düsenjäger, der ungefähr dreimal so schnell fliegt und für den Abschuss von Angriffswaffen ausgelegt ist.