Modernes Dating kann in zwei Epochen unterteilt werden: vor dem Swipe und danach. Als Tinder und andere Dating-Apps Anfang der 2010er Jahre auf den Markt kamen, eröffneten sie eine Möglichkeit, einfacher als je zuvor auf potenzielle Liebesinteressen zuzugreifen. Laut einer Studie des Stanford-Soziologen Michael Rosenfeld trafen sich im Jahr 2017, etwa fünf Jahre nach der Einführung des Swipe durch Tinder, mehr als ein Viertel der unterschiedlichgeschlechtlichen Paare über Apps und Dating-Websites. Plötzlich war die Aussage „Wir haben uns auf Hinge kennengelernt“ genauso normal wie die Aussage „Wir haben uns auf dem College kennengelernt“ oder „Wir haben uns durch einen Freund kennengelernt“.
Der Anteil der Paare, die sich über Apps treffen, sei in den Jahren seit seiner Studie von 2017 ziemlich konstant geblieben, erzählte mir Rosenfeld. Aber heutzutage hat sich die Stimmung rund um Dating-Apps verschlechtert. Während die Apps versuchen, eine neue Generation von Dates anzulocken, gibt es auf TikTok zahlreiche Beschwerden darüber, wie schwierig es sei, auf Tinder, Hinge, Bumble, Grindr und allen anderen ein Date zu finden. Die Neuheit des Wischens hat nachgelassen und es gab darüber hinaus keine größere Innovation. Während sie mehr kostenpflichtige Funktionen vorantreiben, stehen die Plattformen selbst vor schwierigen Finanzen und einem stagnierenden Wachstum. Dating-Apps schienen einst die Grundlage der amerikanischen Romantik zu sein. Jetzt beginnen sich die Risse zu zeigen.
Im Jahr 2022 ergab eine Umfrage des Pew Research Center, dass etwa die Hälfte der Menschen positive Erfahrungen mit Online-Dating gemacht haben, verglichen mit Oktober 2019. Da die Apps wenig Erfolg haben, greift ein kleiner, aber begeisterter Teil der Singles zu Speed-Dating und Heiratsvermittlern. Sogar die großen Dating-Apps scheinen sich bewusst zu sein, dass sie sich einer Krise der öffentlichen Begeisterung gegenübersehen. Ein Sprecher von Hinge sagte mir, dass die Generation Z das am schnellsten wachsende Nutzersegment sei, obwohl der CEO der Match Group, der Muttergesellschaft von Tinder und Hinge, in die Defensive gegangen sei. Letzte Woche veröffentlichte er einen Kommentar mit der Überschrift „Dating-Apps sind der beste Ort, um Liebe zu finden, egal, was Sie auf TikTok sehen.“ Ein Sprecher von Bumble sagte mir, dass das Unternehmen „aktiv darüber nachdenkt, wie wir Dating wieder zum Spaß machen können“.
Was sich zum Teil verändert hat, ist die Welt rund um die Apps, sagte Rosenfeld. Die massiven Störungen durch die Pandemie führten dazu, dass junge Menschen eine wichtige Zeit zum Flirten und Verabreden verpassten, und „darunter leiden sie immer noch“, sagte er mir. Im Vergleich zu früheren Generationen fühlen sich junge Menschen heute auch „wohler mit dem Single-Dasein“, sagte mir Kathryn Coduto, Professorin für Medienwissenschaft an der Boston University. Aber wenn sich die Apps in letzter Zeit anders anfühlen, dann deshalb, weil sie Sind anders. Die Leute haben sich daran gewöhnt, ihr Herz kostenlos herauszuholen. Mittlerweile setzen die Apps zunehmend auf Abonnements und andere kostenpflichtige Funktionen.
Tinder beispielsweise hat im Dezember ein Premium-Abonnement für 499 US-Dollar pro Monat eingeführt. Auf Hinge können Sie besonderes Interesse am Profil einer Person signalisieren, indem Sie ihr eine „Rose“ senden, die Sie dann ganz oben in ihrem Feed platziert. Jeder erhält eine kostenlose Rose pro Woche, aber Sie können auch mehr bezahlen. Hinge-Benutzer haben der App vorgeworfen, attraktive Menschen im „Rosengefängnis“ einzusperren, aber ein Sprecher der App verteidigte die Funktion: Hinges oberstes Ziel sei es, Menschen bei Verabredungen zu helfen, sagte sie und behauptete, dass Rosen doppelt so häufig dazu führen würden eins.
Es ist derselbe Prozess, der in den letzten Jahren Google, Amazon, Uber und so viele andere Plattformen heimgesucht hat: Zuerst erreicht eine App Größe, indem sie einen Dienst bereitstellt, den viele Menschen nutzen möchten, und dann tut sie alles, was nötig ist, um damit Geld zu verdienen von dir. Bei einigen Unternehmen hat das funktioniert – nach 15 Jahren ist Uber endlich profitabel –, aber die Monetarisierung ist bei Dating-Apps besonders schwierig. Egal wie viel Sie ausgeben, Apps können nicht garantieren, dass Sie die Liebe Ihres Lebens treffen – oder sogar ein tolles erstes Date haben. Bei Dating-Apps „bezahlt man im Grunde für eine Chance“, sagte mir Coduto. Das Bezahlen eines Dating-App-Abonnements kann sich anfühlen, als würde man an einer Lotterie teilnehmen: spannend, aber möglicherweise eine Geldverschwendung (mit einer zusätzlichen Portion Sorge, dass man verzweifelt aussieht). Und es gibt schon immer ein Paradox im Kern der Apps: Sie versprechen, einem dabei zu helfen, Leute kennenzulernen, aber sie verdienen Geld, wenn man weiter swipt.
In den letzten Jahren sind die großen Dating-Unternehmen als Unternehmen ins Stocken geraten. Tinder verzeichnete im Jahr 2023 einen Rückgang der zahlenden Nutzer um fast 10 Prozent, und die großen Apps wurden von Entlassungen und Führungswechseln heimgesucht. Die Aktienkurse der Bumble and Match Group fielen aufgrund zunehmender Frustration der Anleger. Das vielleicht größte Problem, mit dem die Apps konfrontiert sein könnten, besteht nicht darin, dass die Leute sie massenhaft aufgeben – das ist nicht der Fall –, sondern dass selbst ein kleiner Rückgang sich als schädlich erweisen könnte. Der Vorsprung der aktuellen großen Apps hängt davon ab, dass viele Menschen sie nutzen. Apps wie Tinder und Grindr „haben einen enormen Netzwerkvorteil gegenüber Neueinsteigern“, sagte Rosenfeld, aus den gleichen Gründen wie Facebook: Es ist nicht so, dass sie großartig wären; es ist so, dass sie riesig sind. Wenn Sie andere Singles kennenlernen möchten, sind die Apps der Ort, an dem sich andere Singles aufhalten.
Die Bemühungen der großen Apps, diesen Teufelskreis zu umgehen, basierten bisher auf der gleichen Grundfunktion, die es von Anfang an gab: Wischen. „Zumindest bei dieser Version der Technologie befinden wir uns im Wesentlichen an einem Wendepunkt“, sagte Coduto. Wie so viele andere Branchen schwören auch Dating-Apps, sie hätten die Antwort: KI. George Arison, der CEO von Grindr, erzählte mir, dass die App plant, KI (mit Erlaubnis der Benutzer) zu nutzen, um Chat-Themen vorzuschlagen, eine „KI-Wingman“-Funktion zu betreiben und nach Spam und illegalen Aktivitäten zu suchen. Der CEO von Hinge hat vorgeschlagen, dass KI der App dabei helfen wird, Benutzer zu coachen und es ihnen zu ermöglichen, Übereinstimmungen zu finden. Ein Produktleiter bei Tinder sagte letzten Monat, dass die App KI verwendet habe, um Sicherheitsfunktionen zu ermöglichen, und fügte hinzu, dass die Technologie Benutzern bei der Auswahl ihrer Profilfotos helfen könne .
Aber KI birgt auch das Potenzial, Chaos in den Apps auszulösen: Von Bots geschriebene Nachrichten und von Bots geschriebene Profile klingen nicht gerade nach einem Rezept, um die Liebe zu finden. Für die Generation Z könnte die Zukunft eine Wundertüte bereithalten, in der sie in DMs schlüpft, widerwillig wischt und im Allgemeinen das tut, was Menschen schon immer getan haben: Kameradschaft und Liebe mit allen Mitteln suchen, die ihnen zur Verfügung stehen. Da die Menschen mittlerweile so viel Zeit online verbringen, finden sie ihre Liebe neben vielen anderen Websites auch auf Strava, Discord und Snapchat. In gewissem Sinne kann jede App eine Dating-App sein.
Herkömmliche Dating-Apps sind möglicherweise nicht für junge Menschen am nützlichsten, sondern für Menschen mittleren Alters und älter, die über Geld verfügen. Sie gehören eher zu „dünnen“ Dating-Märkten oder zu Bevölkerungsgruppen, in denen die Zahl der in Frage kommenden Partner relativ gering ist, sagte mir Reuben Thomas, Professor an der University of New Mexico. Online-Dating ist „wirklich nützlich für Menschen, die in ihrem Offline-Leben nicht über diese reichhaltige Dating-Umgebung verfügen“, sagte Thomas.
Auf diese Weise könnte die Zukunft von Dating-Apps eher wie ihre Vergangenheit aussehen: ein Ort, an den sich ältere Dating-Apps wenden können, nachdem sie andere Möglichkeiten ausgeschöpft haben. In den 2000er Jahren, der Blütezeit von OkCupid, eHarmony und Desktop-Dating, waren Menschen mittleren Alters die Power-User, sagte Thomas. Millennials hatten in den 2010er-Jahren ihren Spaß auf Tinder; Viele fanden dauerhafte Beziehungen. Aber als erste Wahl für junge Menschen, die auf der Suche nach Liebe sind, waren Dating-Apps möglicherweise ein Ausrutscher.