Ein älteres Ehepaar, das auf seinem Dachboden eine afrikanische Maske im Wert von mehreren Millionen Dollar entdeckte, hat seinen Prozess gegen einen Gebrauchthändler verloren, der sie für nur 130 Pfund bei ihnen gekauft hatte.
Die Maske, die 1917 von einem Verwandten aus dem zentralafrikanischen Staat Gabun mitgebracht worden sein soll, war in einem Haus in Frankreich verstaubt.
Als ein Paar einen Mann bat, den Dachboden von allen Gegenständen zu befreien, die er interessant finden könnte, wurden ihnen etwa 150 € oder 130 £ für die Maske geboten.
Es stellte sich jedoch heraus, dass es sich bei der Kopfbedeckung um ein seltenes Beispiel einer Ngil-Maske handelt, die vom Fang-Volk in Gabun hergestellt wurde und von der es vermutlich nur zehn Exemplare auf der Welt gibt.
Jetzt hat der Gebrauchthändler einen Fall gewonnen, in dem er 3,6 Millionen Pfund an Erlösen aus dem Verkauf der Maske bei einer Auktion behalten will. Er war von dem Ehepaar verklagt worden, das behauptete, er habe sie über den wahren Wert getäuscht.
Die BBC berichtet, dass ein Richter in Frankreich anderer Meinung war und sagte, die Kläger hätten den Wert des in ihrem Besitz befindlichen Gegenstands nicht verstanden.
Ngil-Masken wurden von einem alten Orden getragen, der durch Gabun reiste und nach mutmaßlichen Zauberern suchte, so etwas wie mittelalterliche Hexenjäger in Europa.
Laut BBC wurde die Maske aus dem 19. Jahrhundert wahrscheinlich „unter unbekannten Umständen“ von René-Victor Edward Maurice Fournier erworben, einem französischen Gouverneur und Verwandten des Paares, das den Händler verklagt hatte.
Es wird berichtet, dass der Händler, der von dem Verkauf profitierte, sagte, er kenne den Wert nicht und habe dem Paar 258.000 Pfund geboten, was dem ursprünglichen Auktionswert der Maske entsprach. Das Angebot wurde zurückgezogen, nachdem das Paar geklagt hatte.
Französische Medien berichten, dass die Anwältin des Mannes, Patricia Pijot, argumentierte, das Paar, das die Maske verkaufte, hätte „neugieriger sein sollen, bevor es sie aufgab“.
Ein Richter entschied zugunsten des Händlers und erklärte, dass die Personen, denen die Maske gehörte, den „historischen und künstlerischen“ Wert hätten bewerten sollen.
Die BBC berichtet, dass Frédéric Mansat Jaffré, der Anwalt des Paares, sagte: „Der Richter hat einen Präzedenzfall geschaffen … Sie oder ich müssen jetzt einen Fachmann fragen, bevor wir dann einen anderen Fachmann aufsuchen.“
Gabun, eine ehemalige französische Kolonie, hatte gefordert, den Verkauf der Maske, die an einen unbekannten Käufer ging, mit der Begründung zu stoppen, dass der Gegenstand für die Nation von kultureller Bedeutung sei. Das Gericht wies dieses Argument jedoch zurück.