Als ihnen die Ergebnisse der Times vorgelegt wurden, leugneten mehrere derzeitige und ehemalige hochrangige Offiziere der Special Operations ein weit verbreitetes Muster rücksichtsloser Luftangriffe durch die Angriffszelle und missachteten die Begrenzung ziviler Opfer. Kapitän Bill Urban, ein Sprecher des Zentralkommandos des Militärs, das die Operationen in Syrien überwacht, lehnte eine Stellungnahme ab.
Als die schlimmen Angriffe zunahmen, sagten die vier Militärbeamten, schlugen die Partner von Talon Anvil Alarm. Piloten über Syrien weigerten sich zeitweise, Bomben abzuwerfen, weil Talon Anvil fragwürdige Ziele in dicht besiedelten Gebieten treffen wollte. Hochrangige CIA-Offiziere beschwerten sich bei den Führern der Special Operations über das beunruhigende Muster der Streiks. Air Force-Teams, die Geheimdienstarbeit leisten, stritten mit Talon Anvil über ein sicheres Telefon, das als rote Linie bekannt ist. Und sogar innerhalb von Talon Anvil weigerten sich einige Mitglieder zeitweise, an Streiks teilzunehmen, die auf Leute abzielten, die anscheinend nicht am Kampf teilnahmen.
Die vier Beamten arbeiteten in verschiedenen Teilen der Kriegsanstrengungen, aber alle interagierten bei Hunderten von Angriffen direkt mit Talon Anvil und wurden bald besorgt über seine Arbeitsweise. Sie berichteten ihren unmittelbaren Vorgesetzten und dem Kommando, das den Luftkrieg beaufsichtigte, was sie sahen, gaben jedoch an, sie seien ignoriert worden.
Der ehemalige Geheimdienstoffizier der Air Force, der von 2016 bis 2018 fast täglich im Einsatz war, sagte, er habe das Haupteinsatzzentrum der Air Force in der Region mehrmals über zivile Opfer informiert, unter anderem nach einem Streik im März 2017, als Talon Anvil ein 500 Pfund schweres Bombe auf ein Gebäude, in dem etwa 50 Menschen Schutz gesucht haben. Aber er sagte, die Anführer schienen zögern, eine Angriffszelle zu untersuchen, die die Offensive auf dem Schlachtfeld vorantreibe.
Laut Larry Lewis, einem ehemaligen Berater des Pentagon und Außenministeriums, der einer der Autoren eines Berichts des Verteidigungsministeriums aus dem Jahr 2018 über zivilen Schaden war, stieg die Zahl der zivilen Opfer in Syrien jedes Jahr, in dem die Angriffszelle operierte, deutlich an. Lewis, der die geheimen zivilen Opferdaten des Pentagon für Syrien eingesehen hat, sagte, die Rate sei zehnmal höher als bei ähnlichen Operationen, die er in Afghanistan verfolgt habe.
„Es war viel höher, als ich von einer US-Einheit erwartet hätte“, sagte Lewis. „Die Tatsache, dass sie über Jahre hinweg dramatisch und stetig zugenommen hat, hat mich schockiert.“
Herr Lewis sagte, Kommandeure hätten die Taktik ermöglicht, indem sie es versäumten, die Bedeutung der Reduzierung ziviler Opfer zu betonen, und dass General Stephen J. Townsend, der die Offensive gegen den Islamischen Staat in den Jahren 2016 und 2017 befehligte, weit verbreitete Berichte von Nachrichtenmedien ablehnte und Menschenrechtsorganisationen, die die steigende Maut beschreiben.