Kürzlich hat mich ein Foto von Reis verwirrt. Der Reis selbst sah lecker aus – fluffig, wohlgeformt –, aber seine seltsam fleischige Farbe verursachte mir Gänsehaut. Laut den Wissenschaftlern, die es entwickelt hatten, wurde jedes rosafarbene Korn mit Muskel- und Fettzellen einer Kuh besiedelt, was ihm einen nussigen Umami-Geschmack verlieh.
In gewisser Hinsicht war dieser „Rinderreis“ nur ein weiteres Beispiel für im Labor gezüchtetes Fleisch, das als eine Möglichkeit angepriesen wurde, Tiere ohne ethische und ökologische Auswirkungen zu essen. Obwohl der Reis noch nicht im Handel erhältlich ist, wurde er von Forschern in Korea als nährstoffreiches Lebensmittel entwickelt, das nachhaltig produziert werden kann, zumindest besser als Rindfleisch selbst. Obwohl er eine sprödere Konsistenz als normaler Reis hat, kann er auf die gleiche Weise gekocht und serviert werden. Doch in einem anderen Sinne war dieser Reis völlig anders. Ziel von im Labor gezüchtetem Fleisch ist es, herkömmliches Fleisch in jeder Hinsicht nachzubilden, einschließlich Geschmack, Nährwert und Aussehen. Rindfleischreis versucht es nicht einmal.
Vielleicht ist das eine gute Sache. Im Labor gezüchtetes Fleisch, auch als Kulturfleisch bekannt, wird seit langem als die Zukunft der Ernährung verkündet. Doch bisher hat sich das Ziel, Fleisch, wie wir es kennen – zahnig, sehnig und manchmal blutig – perfekt nachzubilden, als unpraktisch und teuer erwiesen. Die einst reichlich vorhandenen Mittel sind versiegt, und diese Woche ist Florida auf dem Weg, der erste Staat zu werden, der den Verkauf von Zuchtfleisch verbietet. Es scheint unwahrscheinlich, dass in absehbarer Zeit ganze Stücke von kultiviertem Fleisch auf den Tellern der Menschen landen – aber vielleicht könnte es so etwas wie Rinderreis sein. Die vielversprechendste Zukunft von im Labor gezüchtetem Fleisch sieht vielleicht überhaupt nicht wie Fleisch aus, zumindest so, wie wir es immer gewusst haben.
Das Versprechen von kultiviertem Fleisch ist, dass Sie Ihr Steak haben und es auch essen können. Im Gegensatz zu den fleischlosen Angeboten in Ihrem Supermarkt handelt es sich um kultiviertes Fleisch Ist Fleisch – einfach hergestellt, ohne Tiere zu töten. Aber die Wissenschaft ist einfach noch nicht so weit. Unternehmen haben den ersten Schritt mehr oder weniger herausgefunden: Sie nehmen eine Zellprobe von einem lebenden Tier oder Ei und vermehren sie in einem Tank, der mit einer nährstoffreichen Brühe gefüllt ist. Allerdings nicht billig: Einer Schätzung zufolge kostet die Herstellung einer Aufschlämmung kultivierter Zellen mindestens 17 US-Dollar pro Pfund.
Der nächste Schritt erwies sich als äußerst anspruchsvoll: diesen Zellschlamm dazu zu bringen, zu verschiedenen Arten heranzureifen – Fett, Muskeln, Bindegewebe – und sie in einer Struktur anzuordnen, die einem festen Stück Fleisch ähnelt. Normalerweise benötigen die Zellen eine dreidimensionale Plattform, die ihr Wachstum steuert, ein sogenanntes Gerüst. „Da kann man sehr leicht etwas falsch machen, aber es ist schwer, es richtig zu machen“, sagte mir Claire Bomkamp, leitende Wissenschaftlerin am Good Food Institute, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für Fleischalternativen einsetzt. Bisher haben einige Unternehmen Konzeptnachweise vorgelegt: Im Juni genehmigten die USA den Verkauf von Zuchthähnchen von Upside Foods und Good Meat. Allerdings ist es derzeit praktisch unmöglich, dorthin zu kommen.
Die grundlegende Wissenschaft von im Labor gezüchtetem Fleisch kann nicht nur für saftige Hähnchenbrust und mittelgroße Steaks genutzt werden. In einem Tank gezüchtete Zellen funktionieren im Wesentlichen wie Hackfleisch und verleihen dem, dem sie hinzugefügt werden, einen fleischigen Geschmack und ein fleischiges Mundgefühl. Sie verhalten sich eher wie eine Zutat oder ein Gewürz als wie ein Lebensmittelprodukt. Hybride Fleischprodukte, die durch Mischen einer kleinen Menge kultivierter Fleischzellen mit anderen Zutaten hergestellt werden, sind vielversprechend, da sie kostengünstiger wären als ganze im Labor gezüchtete Steaks oder Hähnchenbrust, aber fleischiger als rein pflanzliches Fleisch.
Das Start-up SciFi Foods stellt bereits eine sogenannte „fette Fleischpaste“ her, die mit pflanzlichen Zutaten zu Burgern gemischt werden soll. Es sind nur geringe Mengen nötig, um die Burger kräftig zu machen; Die Herstellung kostet nach Angaben des Unternehmens jeweils weniger als 10 US-Dollar – immer noch deutlich mehr als ein normales Rindfleisch-Patty, aber die Preise dürften mit der Zeit sinken. Vielleicht hört es sich seltsam an, aber das unterscheidet sich nicht so sehr von nachgeahmten Krabben, die nicht viel oder gar keine Krabben enthalten. Eine ähnliche Prämisse liegt dem pflanzlichen Speck mit kultiviertem Schweinefett zugrunde, den ich letztes Jahr probiert habe. War es Fleisch? Ich bin mir nicht sicher. Hat es danach geschmeckt? Absolut.
Fleisch kann so viel mehr sein, als wir schon immer wussten. „Wir müssen Fleisch nicht auf die gleiche Weise herstellen, wie es immer von einem Tier stammt“, sagte Bomkamp. „Wir können in unserer Definition von Fleisch etwas weiter gehen.“ In diese Kategorie fällt Rindfleischreis, bei dem Reis im Wesentlichen als Miniaturgerüst für die Züchtung von Kuhzellen verwendet wird. Es ist nicht besonders fleischig – nur 0,5 Prozent jedes Getreides stammen von Rindern – aber die Wissenschaftler, die es entwickelt haben, sagen, dass sich der Anteil in zukünftigen Versionen ändern könnte. Es wird als eine Möglichkeit dargestellt, Menschen in „unterentwickelten Ländern, während des Krieges und im Weltraum“ zu ernähren.
Schließlich könnte kultiviertes Fleisch milderen Lebensmitteln einen Hauch von Fleisch verleihen und so neue, fleischige Gerichte schaffen.ish Dabei werden Produkte hergestellt, die nachhaltiger als normales Fleisch und nahrhafter als Pflanzen sind. Rindfleischreis ist eine Option; Auf Pilzwurzeln gezüchtetes Fleisch ist in der Entwicklung. Auch ausgefallenere Lebensmittel sind möglich. Bomkamp stellt sich vor, die Technologie zu nutzen, um dünne Meeresfrüchteblätter herzustellen – die Elemente von Lachs, Thunfisch und Garnelen kombinieren – und um eine Regenbogen-Sushi-Rolle zu wickeln. In diesem Szenario wird kultiviertes Fleisch den Planeten wahrscheinlich nicht vor Klimawandel und Tierleid retten. „Es würde seine ursprüngliche Funktion als direkter Ersatz für kommerzielles Fleisch nicht erfüllen“, sagte mir Daniel Rosenfeld, der an der UCLA die Wahrnehmung von kultiviertem Fleisch untersucht. Aber zumindest könnte es eine weitere Möglichkeit zum Abendessen bieten.
Natürlich liegt es im Interesse der Kulturfleischindustrie, darauf hinzuweisen, dass Kulturfleisch nicht einfach dem Untergang geweiht ist. Zweifellos würden einige Vegetarier bei dem Gedanken zusammenzucken, ebenso wie einige engagierte Fleischfresser. Aber wenn man bedenkt, wie viel Fleisch die Amerikaner essen, ist es nicht schwer, sich eine Zukunft vorzustellen, in der kultivierte Zellen Menschen zufriedenstellen, die nach einer neuen Art von Fleischprodukt suchen. Stellen Sie sich den Salat vor, den Sie mit in Rucola gewachsenen Hühnerzellen oder mit mit Speck angereichertem Weizen gebackenes Brot zubereiten könnten. Aber sollte sich die Zubereitung als zu schwierig erweisen, würde ich gerne eine Schüssel Rindfleischreis in all seiner fleischigen Pracht nehmen.