In Ihrer Geschichte aus der dieswöchigen Ausgabe, „That Girl“, fühlt sich ein bücherfreudiger Teenager namens Theo zunehmend zu Shirlee hingezogen, einem rebellischeren Mädchen aus ihrer Nachbarschaft. Wie sind diese beiden Charaktere auf Sie aufmerksam geworden und was ist Ihrer Meinung nach der Grund dafür, dass sie sich so zueinander hingezogen fühlen?
Diese Geschichte stellt eine Momentaufnahme der tausendjährigen schwarzen Südstaaten-Mädchenzeit dar. Obwohl die Charaktere nur Erfindungen meiner Fantasie sind, ähneln sie auch Menschen, die ich kannte, Charakteren, die ich schon immer unbedingt lesen wollte. Ich glaube, die Mädchen fühlen sich zueinander hingezogen, weil jede die andere als eine Art fehlendes Teil sieht. Die selbstständige und selbstbeherrschte Shirlee sucht nach der Routine und Regelung, die ihr nie gegeben wurde, während Theo auf der Suche nach sich selbst und der Freiheit ist, dieses Selbst zu sein.
Haben Sie beim Schreiben der Geschichte an eine bestimmte Zeit und einen bestimmten Ort gedacht?
Ja ich war. Die Geschichte spielt in den frühen zweitausend Jahren in der Gegend von Memphis. Für mich war es wichtig, die Art von eng verbundener Nachbarschaft darzustellen, in der ich aufgewachsen bin, insbesondere in der Zeit vor der Masseneinführung von Mobiltelefonen und sozialen Medien. Ich wollte, dass das Stück etwas Einfacheres, Roheres und Authentischeres hervorruft als die Cyber-Bonding- und Social-Feeds, denen wir heute begegnen. Damals war es einfach etwas anderes, durch die Straßen zu rennen, die Hitze des Sommers zu spüren und den berauschenden ersten Eindruck von Freiheit und Unabhängigkeit zu erleben; nicht an Geräte gebunden, sondern an das Abenteuer des Werdens und Entdeckens.
Musik prägt einen Teil dieser Atmosphäre; Die Mädchen hören gemeinsam Total und Lieder wie „This Is How We Do It“ laufen auf der Stereoanlage. Wie haben Sie entschieden, welche Songs aufgenommen werden sollen?
Die Musik, die ich in dieser Geschichte verwendet habe, ist etwas vor der Zeit der Charaktere; Ich glaube, ich habe das unbewusst getan, weil sich diese Mädchen trotz ihrer Naivität der Welten bewusst sind, die größer sind, als sie überhaupt begreifen können. Es war schwer zu entscheiden, welche konkreten Lieder ich erwähnen sollte, weil ich Musik so sehr liebe, aber vor allem wollte ich, dass sie Spaß machen und einprägsam sind.
Ein Großteil der Geschichte dreht sich um die komplizierte Beziehung zwischen Theo und ihrer Mutter Jane, die ihre eigene uneinheitliche Liebesgeschichte hat. Gibt es Aspekte der Liebe, die Theo von ihrer Mutter lernt? Oder sich aktiv bereit erklären, nicht von ihr zu lernen?
Diese Geschichte ist Teil eines größeren Stücks, an dem ich sporadisch gearbeitet habe, und ich denke, das Thema dieser Arbeit ist das Wiederlernen der Liebe, sicher und richtig. Das gleiche Thema spiegelt sich auch in „That Girl“ wider. Theo, die kluge Teenagerin, die sie ist, versteht bereits, dass die Art der Liebe ihrer Mutter genau das ist, was sie nicht tun sollte. Durch ihre Beziehung zu Shirlee versucht sie, die Art von Liebe zu schaffen, die sie sich wünscht, und zwar zu ihren eigenen Bedingungen – etwas, was ihre Mutter nie getan hat und von dem sie auch nicht wusste, dass sie es tun möchte.
Essen ist für Theo und Jane eine wichtige Liebessprache: Shirlee bringt Theo gestohlene Snacks wie Kool-Aid und saure Gurken, während Janes neuer Ehemann Roger ein guter Koch ist (im Gegensatz zu seinen Vorgängern und auch im Gegensatz zu Jane). Was wollen die einzelnen Charaktere mit diesen Angeboten sagen?
Meine Großmutter sagte immer: „Liebe mit leeren Händen gibt es nicht.“ Daher habe ich diese Plattitüden, die Liebe als diese kostenlose Sache zum Ausdruck bringen, die nichts verlangt – geschweige denn Gegenseitigkeit – immer als beschissene Rezepte betrachtet, die man anwenden kann. Liebe ist für mich wie ein Altar für deine Opfergaben. Ich denke, dass die Charaktere Essen verwenden, um zu sagen: „Ich liebe und sorge für dich, und ich möchte, dass du etwas Köstliches für deine Sinne hast, denn das bist du für mich.“ Ich denke, Shirlee kommt auf die Idee, sich auf diese Weise zu verhalten, weil es in ihrem eigenen Leben an dieser Art von nährender Liebe mangelt, während Roger meiner Meinung nach Liebe auf diese Weise ausführt, weil er Janes Mangel an dieser Art von Liebe in ihrer Vergangenheit anerkennt.
Als sie von Theos Beziehung erfährt, gibt Jane ihr Hausarrest und schickt sie ehrenamtlich in eine Kindertagesstätte für Erwachsene und zur Teilnahme an einer Bibelstudiengruppe. Obwohl sich Theo zunächst gegen beides sträubt, akzeptiert sie ihre Situation und findet in beiden Erfahrungen sogar etwas Interessantes. Warum wollten Sie Theo in diese Situationen bringen?
Als Kind wurde bei meinen Strafen immer die zusätzliche Kirche berücksichtigt, aber ich habe keine Ahnung, woher es kam, sie in die Kindertagesstätte für Erwachsene zu stecken. Dennoch denke ich, dass Theo durch diese Erfahrungen dazu angeregt wird, zu versuchen, sich selbst zu verstehen und auf unterschiedliche Weise mit der Welt um sie herum umzugehen.
Am Ende der Geschichte sagt Shirlee zu Theo: „Du konntest gar nicht erst mit mir zusammen sein.“ Als Sie diese Geschichte geschrieben haben, haben Sie sich das Schicksal der beiden Mädchen immer als das Schicksal eines Liebespaars vorgestellt, das unter einem Schicksalsschlag steht? Oder gibt es eine Welt, in der sie zusammen enden?
Ich wusste immer, dass sie ein glückliches Liebespaar sein würden. Ich schätze, das liegt daran, dass es leider in der Natur der meisten unserer ersten Lieben liegt. Der Romantiker in mir besteht jedoch hartnäckig darauf, dass sie am Ende zusammenkommen und letztendlich das Unrecht, das ihren Körpern angetan wurde, durch Liebe wieder gutmachen. ♦