Ada Deer war eine epische Figur in der US-Geschichte

Ada Deer kannte Ungerechtigkeit. Noch wichtiger war, dass sie wusste, wie man mit Ungerechtigkeit umgeht. Deer wurde 1935 als Sohn des Menominee-Indianerstamms von Wisconsin geboren und starb am Dienstag im Alter von 88 Jahren. Er wurde in den 1950er Jahren erwachsen, als der US-Kongress eine grausame Strategie verfolgte, die Anerkennung der Stämme zu beenden und ihre Souveränität aktiv zu untergraben. Sie durchschaute die Lügen, die der „Terminierung“-Agenda der Bundesregierung zugrunde lagen, lehnte den Druck ab, historische Verpflichtungen und Werte aufzugeben, und machte sich daran, den Bogen der Geschichte in Richtung Gerechtigkeit für indigene Völker zu lenken. Schließlich gelang es ihr und ihren Verbündeten, ein neues Kapitel in der Geschichte der amerikanischen Ureinwohner zu schreiben.

Hirsch war eine epische Figur in der Geschichte ihres Stammes, ihres Staates und ihrer Nation. Sie durchbrach eine erstaunliche Reihe von Barrieren und wurde das erste Mitglied des Menominee-Stammes, das seinen Abschluss an der University of Wisconsin machte und einen Master-Abschluss erhielt, die erste Frau, die als Stammesvorsitzende fungierte, die erste indianische Frau, die für ein landesweites Amt kandidierte Wisconsin und die zweite indianische Frau, die sich für den Kongress bewirbt. Schließlich wurde sie die erste indianische Frau, die das Federal Bureau of Indian Affairs (BIA) leitete.

Ihre Leistungen als Akademikerin, Sozialarbeiterin und Kongresskandidatin, die das demokratische Establishment in Wisconsin auf den Kopf stellte, brachten Deer internationale Anerkennung ein, doch sie erinnerte sich oft daran, dass sie ihren Anfang als Mitglied eines Stammes hatte, der gezwungen war, für sein Recht zu kämpfen in den Augen der Vereinigten Staaten zu existieren. Diese Erinnerung inspirierte sie dazu, ihren Einfluss, insbesondere bei der BIA, zu nutzen, um die Anerkennung und Stärkung der Hunderten von staatlich anerkannten Stämmen im Land zu fördern – und der Stämme und Gemeinschaften, die weiterhin um Anerkennung, Respekt und Souveränität kämpfen.

Deers Verständnis dieser Kämpfe basierte auf ihrer eigenen Lebenserfahrung. Ihr Stamm, die Menominee, reicht mehr als 10.000 Jahre zurück und hat tiefe Wurzeln in der Region der Großen Seen – insbesondere in Wisconsin. Doch die Erfahrung mit den Vereinigten Staaten war bitter. „Zu Beginn der Vertragsära im frühen 19. Jahrhundert besetzten die Menominee eine Landbasis, die auf 10 Millionen Acres geschätzt wurde; Durch eine Reihe von sieben Verträgen, die im 19. Jahrhundert mit der Regierung der Vereinigten Staaten geschlossen wurden, erlebte der Stamm jedoch eine Erosion seiner Landfläche auf heute kaum mehr als 235.000 Acres“, erinnert sich eine Stammesgeschichte. „Der Stamm erlebte in den 1950er Jahren weitere Rückschläge mit der Verabschiedung des Menominee Termination Act durch den US-Kongress, der dem Stamm die bundesstaatliche Anerkennung entzog und drohte, die Menominee-Bevölkerung ihrer kulturellen Identität zu berauben.“

Viele Stämme standen in den 1950er und 1960er Jahren vor der Ausrottung. Aber das Menominee-Erlebnis war besonders schlimm. Bevor der Kongress die Anerkennung der Menominee beendete, hatte der Stamm erfolgreiche Forst- und Holzfällerbetriebe und ein gewisses Maß an Stabilität aufrechterhalten. Aber die Intervention des Bundes hat all das auf den Kopf gestellt. Stammesbesitz wurde an ein Unternehmen, Menominee Enterprises Inc. (MEI), übertragen, und das Menominee-Reservat wurde als Menominee County in Wisconsin ausgewiesen.

Das Unternehmen geriet schnell in eine Finanzkrise und der Landkreis wurde zum ärmsten in Wisconsin. Das Reservatskrankenhaus wurde geschlossen, ebenso wie Schulen und Sozialdienste.

Als Reaktion darauf ließen sich Deer und ein anderer junger Aktivist, James White, von den Bürgerrechtskämpfen der 1960er Jahre inspirieren und gründeten eine neue Gruppe, Determination of Rights and Unity for Menominee Stockholders (DRUMS), die Proteste gegen Pläne zum Ausverkauf und zur Entwicklung organisierte Stammesland für die Zweitwohnsitze wohlhabender Menschen aus Milwaukee und Chicago. DRUMS-Aktivisten kandidierten und gewannen auch Sitze im Vorstand der MEI Corporation und begannen, die schlechteste Entwicklungspolitik des Vorstands rückgängig zu machen. Gleichzeitig führten sie gerichtliche Auseinandersetzungen und setzten sich beim Kongress dafür ein, das Kündigungsgesetz rückgängig zu machen.

Deer wurde nach Washington geschickt, wo sie erklärte: „Ich möchte vor allem Leuten zeigen, die sagen, dass in dieser Gesellschaft nichts getan werden kann, dass es einfach nicht so ist.“ Sie müssen nicht zusammenbrechen, nur weil Ihnen Bundesgesetze im Weg stehen. Ändern Sie es!” Und sie hat es geändert. Deers Lobbyarbeit spielte eine entscheidende Rolle dabei, den Kongress und die Nixon-Regierung davon zu überzeugen, ein Gesetz zu verabschieden, das 1973 den Status des Menominee-Stammes als staatlich anerkannter Stamm wiederherstellte – und das als Vorbild für andere Stämme diente, dasselbe zu tun.

Damit begann die Wiederherstellungsperiode für die Menominee, wobei die damals 39-jährige Deer als neue Stammesvorsitzende fungierte – die erste Frau überhaupt, die diesen Titel erhielt. Zwanzig Jahre später, nachdem Deer 1992 eine historische Kandidatur für den Kongress eingereicht hatte (mit dem Slogan „Run Like a Deer“), wurde sie vom neu gewählten Präsidenten Clinton nach Washington berufen. Clinton wählte Deer als stellvertretende Innenministerin für indische Angelegenheiten und übernahm damit die Leitung des BIA. Deer machte sich sofort an die Arbeit, um Anerkennungsfragen zu klären – und unterstützte die Bemühungen, die bundesstaatliche Anerkennung für Stämme in Kalifornien und Michigan sowie für 226 Dörfer der Ureinwohner Alaskas sowie für Indianerstämme in Michigan und Kalifornien sicherzustellen.

So wie Deer sich weigerte, die Ausrottung ihres Menominee-Stammes zuzulassen, kämpfte sie dafür, dass alle amerikanischen Ureinwohner Anerkennung, Respekt und Souveränität genießen würden.

„Als Menominee haben wir gemeinsam die Art von Entschlossenheit entdeckt, die Menschen nur in Zeiten drohender Zerstörung finden“, erklärte Deer dem Senatsausschuss für Indianerangelegenheiten während ihrer Anhörung zur Bestätigung im Jahr 1993.

Allen Widrigkeiten zum Trotz haben wir eine neue Politik erfunden: die Wiederherstellung. Dieses Gesetz ist eine deutliche Erinnerung daran, wie großartig eine Regierung sein kann, wenn sie groß genug ist, ihre Fehler einzugestehen und zu korrigieren. Es ist auch ein Beweis für den Geist, die Hartnäckigkeit und die Fähigkeit meines Stammes, andere souveräne Einheiten zur Rechenschaft zu ziehen.