Eine der größten Stärken von Aaron Rodgers als Spieler von Hall-of-Fame-Kaliber ist sein Bewusstsein. In seiner besten Form kann der Quarterback der New York Jets die Bewegungen aggressiver Verteidiger vorhersehen und mit seinen Beinen atemberaubende Spielzüge auf dem Spielfeld ausführen.
Wenn Rodgers nur abseits des Fußballplatzes ein so scharfes Bewusstsein besäße, wo er offenbar ein Händchen dafür hat, unnötiges Drama zu erzeugen und sich als falscher Intellektueller zu entlarven, der scheinbar nicht aufhören kann, seinen grassierenden Narzissmus zur Schau zu stellen. Er läuft nicht Gefahr, seinen unvermeidlichen Einzug in die Hall of Fame zu gefährden, aber je mehr er sich mit diesen Verschwörungen beschäftigt und versucht, als Experte für Infektionskrankheiten nebenbei zu arbeiten, desto mehr werden seine Schritte seine brillante Karriere überschatten.
Rodgers’ jüngste Kontroverse begann Anfang dieses Monats während seines wöchentlichen bezahlten Auftritts in der täglichen Sportsendung The Pat McAfee Show von ESPN. Während der Show deutete der Super-Bowl-Champion an, dass der Late-Night-Talkshow-Moderator Jimmy Kimmel mit dem Finanzier Jeffrey Epstein in Verbindung steht, dem vorgeworfen wurde, einen ausgeklügelten Sexhandelsring mit minderjährigen Mädchen zu betreiben, der sich an hochkarätige Kunden richtete. Kürzlich wurden im Rahmen einer Klage gegen Epsteins Freundin Ghislaine Maxwell, die wegen Sexhandels mit Mädchen für Epstein zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt wurde, eine Reihe von Gerichtsdokumenten entsiegelt und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Er starb 2019 durch Selbstmord. Zu den unversiegelten Aufzeichnungen gehören verschiedene Abschriften der Aussage und Beweisstücke aus dem Maxwell-Prozess, in denen viele berühmte (und weniger berühmte) Namen auftauchen.
Rodgers‘ Faszination für die Epstein-Dokumente ist wieder aufgetaucht, doch dieses Mal ging er noch einen Schritt weiter und personalisierte sie. „Viele Leute, darunter auch Jimmy Kimmel, hoffen wirklich, dass das nicht ans Licht kommt“, sagte Rogers in der McAfee-Show, einen Tag nach der Veröffentlichung eines Teils der Epstein-Dokumente. „Wenn diese Liste herauskommt, werde ich auf jeden Fall eine Flasche platzen lassen.“
Kimmel reagierte zunächst mit einem Tweet und drohte damit, Rodgers zu verklagen, der nach einem Achillessehnenriss praktisch die gesamte Football-Saison verpasst hatte. Und dann verärgerte Kimmel letzten Montag Rodgers während eines Monologs in seiner Show „Jimmy Kimmel Live“, in dem er jegliche Verbindung zu Epstein bestritt.
„Ich vermute, er wird sich nicht entschuldigen; Ich hoffe, dass ich falsch liege“, sagte Kimmel in seiner Show.
Der Konflikt führte zu einer heiklen Situation für ESPN und McAfee, der seine beliebte Show im vergangenen Mai in einem riesigen Deal im Wert von angeblich 85 Millionen US-Dollar auf den Sender brachte. McAfee entschuldigte sich während der Sendung irgendwie im Namen von Rogers und erklärte, dass sein berühmter Gast „nur versucht habe, Scheiße zu reden“.
Rodgers’ unverantwortliche Rhetorik hatte jedoch einen erheblichen Preis. Dabei trat er – und damit auch McAfee – gegen Kimmel an, einen der größten ABC-Stars. Sowohl ESPN als auch ABC gehören der Walt Disney Company, was diesen Konflikt viel komplexer macht. McAfee gab am Mittwoch bekannt, dass Rodgers während der NFL-Playoffs nicht in seiner Show auftreten werde – obwohl Rodgers in der letzten Saison ein regelmäßiger Gast in den Playoffs war. Doch einen Tag nach dieser Ankündigung hatte Rodgers einen überraschenden Auftritt in der Show, um sich zum Abgang des legendären Trainers Bill Belichick von den New England Patriots nach 24 Spielzeiten und sechs Super Bowl-Titeln zu äußern. McAfee sagte, seine Aussage, dass Rodgers für die Saison ausgeschieden sei, bedeute nicht, dass er dauerhaft ausgeschieden sei.
Kimmel hatte Unrecht darin, dass Rodgers anständig genug war, sich zu entschuldigen. Als Rodgers eine Woche nach seinen Kommentaren in McAfees Show auftrat, entschuldigte er sich nicht nur nicht; Er gab eine weitschweifige Erklärung.
„Ich bin froh, dass Jimmy nicht auf der Liste steht“, sagte Rodgers. “Ich bin wirklich. Und ich glaube nicht, dass er das P-Wort ist [pedophile], und wissen Sie, ich finde es beeindruckend, dass ein Mann, der in den Staat Arizona gegangen ist und zehn Witze schreibt, einen Souffleur vorlesen kann … Ich wünsche ihm alles Gute. Auch hier ist es mir scheißegal, was er über mich sagt. Aber solange er versteht, was ich eigentlich gesagt habe und ich ihm nicht vorwerfe, auf der Liste zu stehen, dann bin ich voll und ganz dafür, weiterzumachen.“
Obwohl Rodgers einige dumme Dinge gesagt hat, ist er kein dummer Mann. Er wusste genau, was er tat, als er neben Epsteins Namen auch Kimmels Namen erwähnte. Rodgers war kleinlich, weil Kimmel Rodgers in seiner Show oft wegen seiner entschiedenen Impfgegner-Meinung und seiner Affinität zu lächerlichen Verschwörungstheorien verspottete.
Im Jahr 2021 wurde Rodgers, der damals Quarterback der Green Bay Packers war, heftig kritisiert, weil er die Medien über seinen Impfstatus belogen hatte, der erst ans Licht kam, als Rodgers positiv auf das Coronavirus getestet wurde. Monate vor dem positiven Testergebnis wurde der vierfache NFL-MVP von einem Reporter direkt gefragt, ob er geimpft sei. „Ja, ich bin geimpft“, antwortete er. Später verspottete Kimmel Rodgers, weil er die Öffentlichkeit in die Irre geführt hatte, und bezeichnete ihn als „Karen“. Der Moderator scherzte auch: „In nur wenigen Monaten [Rodgers] ging vom Hosting von Jeopardy! zum Anhalter, der versucht, deine Niere zu stehlen.“
Rodgers hat offensichtlich ein Talent für Wortspiele, um sich der Verantwortung zu entziehen. Wie ich bereits schrieb, war die Irreführung der Öffentlichkeit über seinen Impfstatus durch Rodgers ein Nebenprodukt seiner Anspruchshaltung, seines Egoismus und seiner Feigheit. Er hatte nicht den Mut, hinter seiner Entscheidung, sich nicht impfen zu lassen, zu stehen und, schlimmer noch, er gefährdete die Gesundheit anderer Menschen, indem er gegen die Coronavirus-Richtlinien der Liga verstieß. Tage bevor Rodgers positiv auf das Virus getestet wurde, nahm er ohne Maske an einer vom Team genehmigten Halloween-Party teil. Es kam unzählige Male vor, dass Rodgers sich bei seinen Pressekonferenzen im Packers-Stadion, wo er stets eine Maske tragen musste, nicht an die Protokolle der Liga hielt. Schließlich verhängte die NFL eine Geldstrafe von 300.000 US-Dollar gegen die Packers und 14.650 US-Dollar gegen Rodgers selbst wegen Verstoßes gegen die COVID-19-Protokolle.
In den letzten Jahren sind Rodgers‘ Meinungen immer problematischer geworden, als ob er sich heimlich für den nächsten rechten Medienstar bewerben würde. Er verwendet einige der gleichen bekannten konservativen Schlagworte, wie zum Beispiel „Woke Mob“. Rodgers hat die letzten Jahre damit verbracht, Anthony Fauci zu kritisieren, den ehemaligen langjährigen Experten für Infektionskrankheiten, der maßgeblich an der Reaktion des Landes auf COVID-19 beteiligt war. „Wenn die Wissenschaft Dr. Fauci ist, haben Sie verdammt recht, ich widersetze mich der Wissenschaft“, sagte Rodgers letzten Oktober in der McAfee-Show. Rodgers hat in der Sendung sogar die Theorie aufgestellt, dass eine Reihe von UFO-Sichtungen aufgetaucht seien, um die Öffentlichkeit von anderen Nachrichtenereignissen abzulenken. Um die Sache noch schlimmer zu machen, scheint er jede Ablehnung seiner Meinung als Beispiel dafür zu betrachten, dass Leute versuchen, ihn abzusagen.
Wenn er wirklich zum Schweigen gebracht würde, wüsste die Öffentlichkeit nicht so viel über einige seiner fragwürdigen Meinungen, und er hätte sicherlich keinen wöchentlichen Gastauftritt auf einer nationalen Plattform.
Wenn Rodgers den Impfstoff nicht bekommen möchte, ist das in Ordnung. Wenn Rodgers Experten gegenüber kritisieren möchte, die ihr Leben der Erforschung von Infektionskrankheiten gewidmet haben, ist das auch in Ordnung, denn nicht einmal Experten sind vor Kritik und Fragen gefeit. Aber es ist heuchlerisch, wenn Rodgers verlangt, dass die Leute seine Entscheidungen und Meinungen respektieren, wenn er sich daran beteiligt hat, Spieler lächerlich zu machen, deren Impfentscheidungen nicht mit seinen eigenen übereinstimmten. In McAfees Show forderte Rodgers den Kansas City Chiefs-Star Travis Kelce zu einer Debatte über die Impfstoffe heraus und nannte ihn „Mr. Pfizer“, weil Kelce mit dem Pharmaunternehmen zusammengearbeitet hat, um die Öffentlichkeit zu ermutigen, sich gegen COVID-19 impfen zu lassen und sich gegen Grippe impfen zu lassen.
Rodgers ist ein Generationentalent. Er ist letzten Monat 40 Jahre alt geworden, daher ist es wahrscheinlich, dass er nicht mehr lange spielen wird. Seine Ansichten sind gefährlich nahe daran, einige Leute in Verlegenheit zu bringen, dass sie ihn jemals unterstützt haben. Bedauerlicherweise ist er aufgrund seines mangelnden Bewusstseins inzwischen zu jemandem geworden, der immer schwerer zu gewinnen ist.