BOGOTÁ, Kolumbien – Venezuela führt seine konzertierteste Militärkampagne seit Jahren durch und zielt auf eine kriminelle Gruppe ab, die innerhalb ihrer Grenze in der Nähe von Kolumbien operiert, aber auch schätzungsweise 5.000 eigene Zivilisten in das Nachbarland flüchtet.
Der Angriff, der mit mehrtägigen Luftangriffen begann, die Sicherheitsexperten als Venezuelas größten Einsatz von Feuerkraft seit Jahrzehnten bezeichneten, ist eine deutliche Abkehr von dem weitgehend unkomplizierten Ansatz, den es seit langem gegenüber den illegalen Organisationen verfolgt, die entlang seiner Grenze gedeihen.
Seit Jahren tolerieren Beamte der Regierung von Präsident Nicolás Maduro diese bewaffneten Gruppen, von denen viele in Kolumbien verwurzelt sind, und haben manchmal sogar mit ihnen zusammengearbeitet, als sie Drogen und andere Schmuggelware zwischen Nationen transportierten.
Jetzt hat es einen von ihnen angegriffen, obwohl die Gründe weiterhin trübe sind. Herr Maduro hat in den letzten Tagen behauptet, dass der Angriff die Politik seiner Regierung widerspiegelt, “keine Toleranz gegenüber irregulären kolumbianischen bewaffneten Gruppen”.
Analysten äußerten sich skeptisch über die offizielle Erklärung.
“Wir haben so etwas noch nie in dieser Größenordnung gesehen”, sagte Kyle Johnson, Gründer von Conflict Responses, einer in Bogotá ansässigen gemeinnützigen Organisation, die sich auf Sicherheitsfragen konzentriert, über die Kämpfe.
Die Militärkampagne begann am 21. März in Apure, einem der ärmsten Staaten des Landes, und führte zum Tod von mindestens neun Menschen, die die venezolanische Regierung als Guerillas und zwei ihrer eigenen Mitarbeiter betrachtet, sagte der Verteidigungsminister Vladimir Padrino .
In den letzten Jahren haben mehrere kolumbianische Rebellengruppen auf venezolanischem Gebiet operiert, darunter Dissidenten der Revolutionären Streitkräfte Kolumbiens, die sich nach einem Friedensabkommen von 2016 geweigert haben, ihre Waffen niederzulegen.
Der venezolanische Angriff, der sich um La Victoria, eine Stadt mit etwa 10.000 Einwohnern, dreht, zielt nach Angaben der Anwohner auf eine Fraktion von FARC-Dissidenten ab, die als Zehnte Front bekannt sind Maduro-Regierung oder ihre Verbündeten.
Auf die Luftangriffe, die die Kampagne starteten, folgten Bodenkämpfe zwischen dem venezolanischen Militär und der Zehnten Front, die “jeden Tag eskalierten”, sagte Juan Francisco García von der venezolanischen Menschenrechtsgruppe Fundaredes, die über ein umfangreiches Kommunikationsnetz in der Region verfügt .
Er beschrieb “eine Zivilbevölkerung, die zwischen kriegführenden Gruppen gefangen ist”.
In Interviews beschrieben Zeugen in und um La Victoria, wie sie am Sonntag, dem 21. März, aufwachten, als Regierungslastwagen durch die Stadt fuhren, gefolgt vom Dröhnen niedrig fliegender Flugzeuge.
“Es war noch dunkel, als ich anfing, die Lastwagen zu hören”, sagte Miguel Antonio Villegas, 66, der Hauptsprecher des Gemeinderats in La Victoria, der den Militärkonvoi durch sein Fenster sah. Bald sagte er: “Die Bomben begannen.”
Als die Dorfbewohner aufwachten, versammelten sie sich draußen und sahen Explosionen im Osten.
In den folgenden Tagen, sagte Herr Villegas, wurden die Bombenangriffe in der Gegend in der Nähe von La Victoria fortgesetzt, und Soldaten strömten in die Stadt, verhörten Zivilisten und betraten ihre Häuser, beschuldigten sie, mit den Guerillas zusammenzuarbeiten.
Die Dissidenten der FARC haben offenbar geantwortet. Zwei Tage nach Beginn der Militärkampagne in Venezuela explodierte eine Bombe im Finanzamt und die Stadt verlor bei einem Angriff die Macht Fundaredes der FARC-Gruppe zugeordnet.
Am nächsten Tag waren Bombenangriffe von Regierungsflugzeugen so nahe an La Victoria, dass „sogar der Boden sich bewegte“, sagte Villegas. Erschrocken stopfte er einen Rucksack mit Hab und Gut und floh mit zwei Familienmitgliedern zum Ufer des schmalen Flusses, der La Victoria von der kolumbianischen Stadt Arauquita trennt.
Die Bank war voll mit Nachbarn, die ebenfalls flohen, sagte Herr Villegas, der mit einem kleinen Boot nach Kolumbien überquerte, wo er und seine Familie bleiben.
Das Militär hat seitdem seine Präsenz in La Victoria verstärkt, so ein ziviler Zeuge, der aus Angst vor Vergeltung durch venezolanische Sicherheitskräfte darum bat, nicht genannt zu werden.
Der Mann, der Besitzer eines kleinen Marktes, beschrieb Soldaten, die Dorfbewohner zusammenrundeten, einen Ausweis verlangten, sie gegen Wände drückten und Waffen auf sie richteten. In einem Fall, sagte er, wurde ein Bewohner gezwungen zu knien und wurde dann geschlagen und eingesperrt.
Ein Mann, der mit einem Forscher von Human Rights Watch sprach, sagte, dass vier Mitglieder seiner Familie – seine Mutter, sein Vater, sein Bruder und sein Onkel – von venezolanischen Sicherheitskräften getötet worden seien, die die Familie beschuldigten, Guerillas zu sein. Mindestens elf Zivilisten seien von venezolanischen Sicherheitskräften festgenommen worden.
Die venezolanische Regierung hat zwei Staatsanwälte beauftragt, Vorwürfe wegen Menschenrechtsverletzungen zu untersuchen. Der Generalstaatsanwalt des Landes, Tarek Saab, sagte. Laut Fundaredes hat die Regierung jedoch auch versucht, die Berichterstattung über die Militärkampagne einzuschränken.
Am Mittwoch nahmen die venezolanischen Behörden in La Victoria zwei Journalisten des venezolanischen Senders NTN24 und zwei Menschenrechtsaktivisten mit Fundaredes fest, die versucht hatten, die Krise zu dokumentieren. Nach Angaben von Familienmitgliedern und Freunden wurden sie einen Tag lang aufbewahrt, bevor sie freigelassen wurden.
Tamara Taraciuk Broner, stellvertretende Direktorin für Amerika bei Human Rights Watch, bezeichnete die von ihrer Organisation dokumentierten Missbräuche als “Fallstudie zu den Gräueltaten, die das Regime ungestraft durchgeführt hat und weiterhin durchführt”.
Sie fuhr fort: “Dies sollte ein Weckruf für den Internationalen Strafgerichtshof sein, der die Pflicht und die Befugnis hat, diejenigen strafrechtlich zu untersuchen, die letztendlich für die abscheulichsten internationalen Verbrechen verantwortlich sind.”
Isayen Herrera in Caracas trug zur Berichterstattung bei.