Ein Lehrer aus Coventry war verblüfft, als er beim Unkrautjäten in seinem Garten einen Stein mit eingravierter alter keltischer Schrift entdeckte, der vermutlich aus dem 4. Jahrhundert stammt.
Graham Senior, 55, stieß während des Lockdowns im Mai 2020 zufällig auf den historischen Schatz im Laubwerk seines überwucherten Blumenbeets.
Es stellte sich heraus, dass es sich bei dem bemerkenswerten Fund um ein Sandsteinartefakt handelte, das mit Ogham-Schrift beschriftet war, einer archaischen Schriftform, die im frühmittelalterlichen Irland verwendet wurde und schätzungsweise etwa 1.600 Jahre alt ist.
Der 11 cm große Stein, der jetzt einen Ehrenplatz in einem Museum einnimmt, hat bei Historikern für Aufsehen gesorgt, als sie versuchten, seine rätselhafte Inschrift zu entschlüsseln.
Der Stein ist auf drei Seiten mit Linien verziert und trägt den Namen, den die schottische Historikerin Professorin Katherine Forsyth von der Universität Glasgow identifiziert hat: Mael Dumcail.
Graham, der Geographie lehrt und Vater von zwei Kindern ist, vermutet, dass der Stein ein sentimentales Zeichen gewesen sein könnte, das ein römischer Soldat trug, der sich nach einer irischen Liebe sehnte.
Als Graham über den bedeutsamen Fund nachdachte, erzählte er: „Es war während des Lockdowns gegen Ende Mai 2020, als ich im Garten Unkraut jätete.“
Er fügte hinzu: „Ich habe gerade dieses Ding gesehen, das aus dem Blumenbeet herausragte, nachdem ich etwa zehn bis fünf Zentimeter tief gegraben hatte, und dachte, das ist nicht normal.“
Fasziniert von den ungewöhnlichen Markierungen sagte er: „Ich konnte erkennen, dass es sich nicht um Kratzer eines Tieres oder ähnliches handelte, und beschloss, etwas genauer nachzuforschen. Meine Frau hat eine Freundin, die Archäologin ist, und wir erzählten ihr davon und erwarteten sie.“ nicht sehr beeindruckt zu sein.
„Aber sie fing an, sich sehr darüber zu freuen, und bevor wir uns versahen, nahmen wir Kontakt mit dem örtlichen Fundbeauftragten und verschiedenen Museen im ganzen Land auf. Niemand kann mit hundertprozentiger Sicherheit sagen, was es tatsächlich ist – aber es ist datiert.“ rund 1.600 Jahre zurück.
„Mein Haus liegt etwa 100 Meter von einer römischen Festung namens Lunt entfernt, die eine Besucherattraktion ist und flussabwärts des Flusses Sowe liegt. Wir gehen also davon aus, dass ein römischer Soldat von dort weggegangen sein muss, als er es fallen ließ und es dann überschwemmt wurde.“ weg.
„Es war möglicherweise ein Andenken an eine in Irland zurückgelassene Geliebte – aber es ist offensichtlich immer noch ein ziemliches Rätsel.“
„Es ist ein sehr taktiles Ding – wenn man es in der Hand hat, fühlt es sich einfach richtig an – als wäre es zum Halten bestimmt. Ich wusste es damals noch nicht, aber es stellte sich heraus, dass es beim Unkrautjäten eine ziemlich bemerkenswerte Sache war.“ Das Blumenbeet ist jetzt in der Herbert Art Gallery and Museum, aber sie haben mir eine schöne 3D-Replik angefertigt, damit ich ein schönes Andenken daran habe.
Teresa Gilmore, Verbindungsoffizierin für Funde in Staffordshire und West Midlands, sagte gegenüber der BBC: „Es ist ein erstaunlicher Fund, wir haben großes Glück. Die meisten Ogham-Inschriften, die man im Allgemeinen in den eher keltischen Gebieten findet – Schottland, Irland und unten in Cornwall – findet man nicht.“ Normalerweise bekommt man sie in den Midlands nicht hin.
Frau Gilmore schlug eine andere Theorie vor, wonach der Stein von irischen Handwerkern zur Kommunikation untereinander genutzt worden sein könnte. Sie spekulierte, dass dies möglicherweise mit der Einwanderung von Menschen aus Irland oder mit frühmittelalterlichen Klöstern in der Region zusammenhängt.
Der faszinierende Stein wird ab diesem Wochenende (05.11.) in der Herbert Art Gallery and Museum in Coventry ausgestellt. Ali Wells, Kuratorin des Museums, zeigte sich begeistert: „Es ist wirklich unglaublich. Die Sprache stammt aus Irland.“
Sie fügte hinzu: „Es war also ein spannendes Rätsel, es in Coventry gefunden zu haben.“
Sie kam zu dem Schluss: „Coventry wurde im Laufe der Jahre ausgegraben, insbesondere im Stadtzentrum, daher gibt es nicht so viele neue Funde. Das war ziemlich unerwartet.“