Vier Männer wurden am Montag wegen Diebstahls einer Toilette aus 18-Karat-Gold aus Blenheim Palace angeklagt, dem weitläufigen englischen Herrenhaus, in dem der britische Kriegsführer Winston Churchill geboren wurde.
Die Toilette im Wert von 5,95 Millionen US-Dollar war ein Kunstwerk mit dem Titel „America“ und als pointierte Satire über übermäßigen Reichtum des italienischen Konzeptkünstlers Maurizio Cattelan gedacht. Es war Teil einer Kunstinstallation im Blenheim Palace in der Nähe der Stadt Oxford, wenige Tage bevor es im September 2019 über Nacht verschwand.
Die Staatsanwaltschaft der Krone gab am Montag bekannt, dass sie Strafanzeigen gegen vier Männer im Alter von 35 bis 39 Jahren wegen Diebstahls genehmigt habe. Ihnen werden Einbruch und Verschwörung zur Übertragung kriminellen Eigentums vorgeworfen.
Sieben Personen waren wegen des Raubüberfalls festgenommen worden, aber bis Montag, vier Jahre nach dem Diebstahl der Toilette, wurde keine Anklage erhoben. Das Kunstwerk wurde nie gefunden.
Die goldene Toilette war voll funktionsfähig und Besucher der Ausstellung konnten vor dem Diebstahl einen dreiminütigen Termin zur Benutzung vereinbaren. Die Polizei sagte, dass die Entfernung der Toilette „erhebliche Schäden und Überschwemmungen“ an dem Gebäude aus dem 18. Jahrhundert verursacht habe, da die Toilette an das Sanitärsystem des Palastes angeschlossen worden sei. Es handelt sich um ein UNESCO-Weltkulturerbe voller wertvoller Kunst und Möbel, das jedes Jahr Tausende von Besuchern anzieht.
Das Guggenheim Museum in New York, wo das Kunstwerk in einem Badezimmer installiert wurde, bevor es im Blenheim Palace gezeigt wurde, beschrieb die Toilette als „aus 18 Karat Gold gegossen“.
Das Museum sagte, das Kunstwerk lade die Betrachter dazu ein, „die Leuchte individuell und privat zu nutzen“, um „eine beispiellose Intimität mit einem Kunstwerk“ zu erleben.
Im Jahr 2021 deutete die Thames Valley Police, die den Diebstahl untersuchte, an, dass es eine „Herausforderung“ sein würde, die Toilette wiederzufinden.
„Werden wir diese Toilette jemals wieder sehen? Ehrlich gesagt frage ich mich, ob es die Form einer Toilette hat“, sagte Polizei- und Kriminalkommissar Matthew Barber gegenüber der BBC. „Wenn man so viel Gold hat, halte ich es für wahrscheinlich, dass es bereits jemandem gelungen ist, es auf die eine oder andere Weise zu entsorgen.“
Die vier Verdächtigen werden am 28. November vor dem Oxford Magistrates’ Court erscheinen, teilten die Staatsanwälte mit.