Bon d’accord, l’adversaire était bon à prendre : Bjorn Fratangelo (30 ans) est classé 695e mondial, après avoir atteint la 99e place en 2016. Mais Gaël Monfils n’a pas fait la fine bouche au moment de battre l’Américain lundi (6-3, 6-4), au premier tour du tournoi ATP 500 de Washington.
Il s’agit seulement de la deuxième victoire de l’année pour la « Monf » (36 ans), après son héroïque succès en cinq sets lors de son entrée en lice à Roland-Garros, face à l’Argentin Sebastian Baez. Touché au poignet gauche, il avait ensuite dû renoncer à disputer le second tour, rattrapé par un corps qui ne le laisse que rarement en paix.
La semaine dernière, le désormais 323e mondial, ancien n° 6, avait chuté d’entrée à Atlanta contre l’Australien Thanasi Kokkinakis. « C’est super d’être de retour à Washington… J’ai commencé fort et c’est un nouveau bon match de pris », a réagi le Français, invité par le tournoi. Solide en défense et sans faille sur son service, Monfils s’est imposé en 1h11. Ce sera une autre affaire au prochain tour contre le Kazakh Alexander Bublik, certes imprévisible mais tout de même 25e au classement ATP.
Barrère passe aussi, pas Moutet ni Lestienne
Son épouse ukrainienne, Elina Svitolina, s’est elle aussi imposée au premier tour à Washington, face à la Biélorusse Victoria Azarenka (7-6 [2], 6-4).
Parmi les autres tricolores, Grégoire Barrère (59e) a battu le qualifié japonais Shintaro Mochizuki (200e) en trois sets (6-4, 6-7 [7-9], 6-3). Corentin Moutet (80e) et Constant Lestienne (109e) se sont en revanche inclinés en deux sets, respectivement face au Britannique Liam Broady (125e) et au Finlandais Emil Ruusuvuori (55e).