Zusammenfassung: Zweisprachigkeit kann als wirksames Mittel gegen altersbedingten kognitiven Verfall dienen, insbesondere in Bereichen der sozialen Kognition wie der Theorie des Geistes. Eine neue Studie zeigt, dass frühe Zweisprachigkeit zu vorteilhaften strukturellen Veränderungen im Gehirn führt, einschließlich eines erhöhten Volumens der grauen Substanz und einer größeren Kortikalisdicke, die zu einer stärkeren kognitiven Reserve beitragen.
Diese kognitive Reserve ist von entscheidender Bedeutung für die Aufrechterhaltung sozialer kognitiver Fähigkeiten bis ins hohe Alter und unterstreicht das Potenzial der Zweisprachigkeit, die geistige Flexibilität und Aufmerksamkeitskontrolle zu verbessern. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Schutz vor kognitiven Beeinträchtigungen, die mit dem Alter einhergehen, umso besser ist, je früher eine zweite Sprache erlernt wird.
Wichtige Fakten:
- Frühe Zweisprachigkeit stärkt die Gehirnstruktur: Das frühe Erlernen einer zweiten Sprache ist mit einem größeren Volumen der grauen Substanz und einer größeren kortikalen Dicke verbunden, was eine starke kognitive Reserve fördert.
- Schutz vor altersbedingtem Verfall: Diese kognitive Reserve trägt dazu bei, soziale kognitive Fähigkeiten aufrechtzuerhalten, beispielsweise das Verstehen der mentalen Zustände anderer, trotz des Alterns.
- Lebenslange Vorteile: Die Studie betont die Bedeutung der Zweisprachigkeit für ein gesünderes Altern und fördert das frühe Sprachenlernen, um die kognitiven Funktionen und die soziale Kognition im späteren Leben zu erhalten.
Quelle: Universität für Technologie und Design Singapur
Mit zunehmendem Alter kommt es zu Veränderungen sowohl im Körper als auch im Gehirn. Bestimmte Bereiche des Gehirns schrumpfen und die Kommunikation zwischen Neuronen wird weniger effektiv.
„Solche strukturellen und funktionellen Veränderungen führen zu einem altersbedingten Rückgang der kognitiven Funktion, was sich auf Sprache, Verarbeitungsgeschwindigkeit, Gedächtnis und Planungsfähigkeiten auswirkt“, sagte Yow Wei Quin, Professor an der Singapore University of Technology and Design (SUTD).
Die kognitive Reserve, die Fähigkeit des Gehirns, sich anzupassen und Verschlechterungen oder Schäden zu kompensieren, ermöglicht es einem Individuum, alternative Bahnen und Gehirnregionen zur Ausführung von Aufgaben zu nutzen. In natürlichem Zusammenhang mit der kognitiven Reserve steht ihre neuronale Grundlage, die Gehirnreserve, die durch wünschenswerte neuroanatomische Eigenschaften wie eine größere Gehirngröße und mehr neuronale Synapsen definiert wird.
„Diese Reserven unterstreichen die Flexibilität und Belastbarkeit des Gehirns. Eine Person mit größeren Reserven behält wahrscheinlich auch im Alter eine gute kognitive Funktion bei“, fügte Prof. Yow hinzu.
Zu den zahlreichen Lebensstilfaktoren, die zur kognitiven Reserve beitragen, gehört die Zweisprachigkeit. Die Fähigkeit von Zweisprachigen, ständig zwischen Sprachen zu navigieren und mit Menschen unterschiedlicher Herkunft zu kommunizieren, könnte ihre Fähigkeit, soziale Signale zu interpretieren, verbessern.
Darüber hinaus ist die Kenntnis mehrerer Sprachen mit einer stärkeren geistigen Flexibilität, Aufmerksamkeitskontrolle und einem stärkeren Arbeitsgedächtnis verbunden – Fähigkeiten, die für die soziale Kognition und die Theorie des Geistes wichtig sind, also die Fähigkeit, das Verhalten anderer Menschen zu verstehen, indem man ihnen mentale Zustände wie Überzeugungen und Emotionen zuschreibt.
Frühere Studien an Kindern und jungen Erwachsenen haben gezeigt, dass zweisprachige Spracherfahrungen einen positiven Einfluss auf die Fähigkeiten zur Theory of Mind haben. Aber würde diese soziale kognitive Verbesserung auch im späteren Leben bestehen bleiben?
Dies ist die Frage, die Prof. Yow und ihr Forschungskollege Dr. Li Xiaoqian beantworten wollten. In ihrer Arbeit „Die Morphometrie der grauen Substanz des Gehirns hängt mit dem Beginn der Zweisprachigkeit und der Theorie des Geistes bei jungen und älteren Erwachsenen zusammen“ zeigten das SUTD-Team und Mitarbeiter von der National University of Singapore (NUS), dass frühe Zweisprachigkeit die Fähigkeiten der Theorie des Geistes vor normalen Fähigkeiten schützen kann altersbedingte Rückgänge.
Es gibt Hinweise darauf, dass das Erlernen und Verwenden einer zweiten Sprache zu strukturellen und funktionellen Veränderungen im zweisprachigen Gehirn führt. Das Forschungsteam stellte die Hypothese auf, dass der frühe Erwerb einer zweiten Sprache die Gehirnfunktion beeinflussen und auch effizientere strukturelle Eigenschaften im Gehirn schaffen könnte, die Reserven bereitstellen würden, um dem altersbedingten Rückgang der sozialen Kognition entgegenzuwirken.
Welche Art von Veränderungen im Gehirn würde die frühe Zweisprachigkeit hervorrufen, die es ihm ermöglichen würden, soziale Kognitionen, insbesondere die Theorie des Geistes, zu bewahren? Einige Forscher vermuten, dass sich der Zusammenhang zwischen Zweisprachigkeit und sozialer Kognition in Gehirnbereichen manifestiert, die an Schlussfolgerungen über den mentalen Zustand beteiligt sind, während andere Bereiche vermuten, die an Sprach- oder kognitiven Kontrollprozessen beteiligt sind.
In dieser Arbeit fanden Prof. Yow und das Team heraus, dass frühe Zweisprachigkeit und eine bessere soziale kognitive Leistung sowohl bei jungen als auch bei alten Erwachsenen mit einem höheren Volumen der grauen Substanz, einer größeren kortikalen Dicke und einer größeren Oberfläche in den oben genannten Gehirnregionen verbunden waren.
Ihre Studie legt nahe, dass je früher eine zweite Sprache erlernt wird, desto mehr wünschenswerte strukturelle Veränderungen im Gehirn auftreten und desto mehr kognitive Reserven aufgebaut werden, um soziale kognitive Prozesse vor altersbedingtem Verfall zu schützen.
Diese sozialen kognitiven Fähigkeiten, insbesondere die Theorie des Geistes, sind entscheidend für das Verständnis der Gedanken und Gefühle anderer. Die aktuelle Arbeit lieferte neue Beweise dafür, dass Zweisprachigkeit Vorteile hat, die über Sprachkenntnisse und Führungsfunktionen hinausgehen. Es unterstützte die Idee, dass Zweisprachigkeit die soziale Kognition im späteren Leben bewahrt, altersbedingten Verfall abwehrt und zu einem gesünderen Altern beiträgt.
Der Co-Erstautor des Papiers, Dr. Li Xiaoqian von SUTD, fügte hinzu: „Unsere Ergebnisse verdeutlichen die potenziellen sozial-kognitiven Vorteile, die mit dem Erwerb einer zweiten Sprache in jungen Jahren verbunden sind.“
Dies könnte Eltern und Pädagogen dazu ermutigen, eine frühe zweisprachige Bildung und lebenslange Zweisprachigkeit zu unterstützen. Während ein altersbedingter neurokognitiver Rückgang natürlich und oft beherrschbar ist, ist es wichtig, den Prozess zu verzögern, um den Menschen ein längeres unabhängiges Leben zu ermöglichen.
Zweisprachigkeit kann die sozialen kognitiven Funktionen bereichern und bewahren, indem sie es einer Person ermöglicht, an Aktivitäten teilzunehmen, die ihnen Spaß machen, Beziehungen aufrechtzuerhalten und vielleicht sogar den Pflegebedarf im späteren Leben zu verringern.
Diese Studie ist Teil eines größeren Projekts zu altersbedingten psychologischen und neurologischen Veränderungen in der sozialen Kognition. Parallel zu dieser Studie wurden auch Daten der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) von Personen gesammelt, die sozial-kognitive Aufgaben erledigten.
Zukünftig plant das Forschungsteam, die gesammelten Verhaltens- und Neuroimaging-Daten zu nutzen, um die Auswirkungen der Zweisprachigkeit auf die sozialen kognitiven Funktionen weiter zu untersuchen.
Über diese Neuigkeiten aus der Sprach- und Neurowissenschaftsforschung
Autor: Melissa Koh
Quelle: Universität für Technologie und Design Singapur
Kontakt: Melissa Koh – Universität für Technologie und Design Singapur
Bild: Das Bild stammt von Neuroscience News
Ursprüngliche Forschung: Offener Zugang.
„Die Morphometrie der grauen Substanz des Gehirns hängt mit dem Alter des Beginns der Zweisprachigkeit und der Theorie des Geistes bei jungen und älteren Erwachsenen zusammen“ von Yow Wei Quin et al. Wissenschaftliche Berichte
Abstrakt
Die Morphometrie der grauen Substanz des Gehirns steht im Zusammenhang mit dem Alter des Beginns der Zweisprachigkeit und der Theory of Mind bei jungen und älteren Erwachsenen
Lebenslange Zweisprachigkeit kann zu einer neuronalen Reserve gegen einen Rückgang nicht nur im allgemeinen kognitiven Bereich, sondern auch in der sozialen kognitiven Funktion führen. In dieser Studie zeigen wir die strukturellen Korrelate des Gehirns, die mit dem Alter des Zweitsprachenerwerbs (L2AoA) und der Theory of Mind (der Fähigkeit, über mentale Zustände nachzudenken) im normalen Alter verbunden sind.
Bei den Teilnehmern handelte es sich um zweisprachige Erwachsene (46 junge, 50 ältere), die eine Theory-of-Mind-Aufgabenbatterie, einen Sprachhintergrundfragebogen und eine anatomische MRT-Untersuchung ausfüllten, um kortikale morphometrische Merkmale (d. h. Volumen, Dicke und Oberfläche der grauen Substanz) zu ermitteln. .
Die Ergebnisse deuteten auf einen Rückgang der Theory-of-Mind bei älteren Erwachsenen im Vergleich zu jungen Erwachsenen hin, wobei Bildung und allgemeine Kognition berücksichtigt wurden. Wichtig ist, dass ein früheres L2AoA und eine bessere Theory-of-Mind-Leistung mit einem größeren Volumen, einer größeren Dicke und einer größeren Oberfläche in den bilateralen temporalen, medialen temporalen, superioren parietalen und präfrontalen Hirnregionen verbunden waren.
Diese Regionen sind wahrscheinlich an mentalen Repräsentationen, Sprache und kognitiver Kontrolle beteiligt. Die morphometrische Assoziation mit L2AoA war bei jungen und älteren Erwachsenen vergleichbar, aber die Assoziation mit der Theory of Mind war bei älteren Erwachsenen stärker als bei jungen Erwachsenen.
Die Ergebnisse zeigen, dass ein früher Erwerb der Zweisprachigkeit einen Schutzvorteil für die intakten Fähigkeiten zur Theory-of-Mind-Theorie gegenüber normalen altersbedingten Rückgängen bieten kann.